湛湛露斯，匪阳不晞。厌厌夜饮，不醉无归。
湛湛露斯，在彼丰草。厌厌夜饮，在宗载考。
湛湛露斯，在彼杞棘。显允君子，莫不令德。
其桐其椅，其实离离。岂弟君子，莫不令仪。
《小雅·湛露》如一颗凝结着周王朝礼乐光辉的夜露，诞生于西周宗法制度最鼎盛的时代。据《左传·文公四年》记载，此诗乃周天子夜宴同姓诸侯时所奏之乐歌，金文中"丰邢叔簋"等青铜礼器铭文亦佐证了西周贵族"燕飨之礼"的繁盛景象。
当鎏金兽面纹鼎中升起袅袅炊烟，宗庙的青铜编钟在星夜下泛起清越回响。诗人以"湛湛露斯"起兴，那缀满丰草杞棘的夜露，恰似宴席间流动的琥珀酒光，既暗合《周礼》"以饮食之礼亲宗族兄弟"的记载，又隐喻着君子德行如露水般澄明。郑玄笺注此诗时特别点出"天子燕同姓"的礼制背景，那些"显允君子"的令德令仪，正是青铜铭文中常见对贵族"威仪棣棣"的理想化书写。
在周人以酒器承载礼乐教化的时代，这首诗的每个意象都沉淀着深刻的政治隐喻。"不醉无归"的酣畅背后，实则是通过《仪礼·燕礼》规定的"无算爵"仪式强化宗族纽带。就像近年出土的西周"逨盘"铭文记载的宴饮场景，那些桐椅离离的果实，恰似分封制度下累累垂荫的宗族分支，在礼乐文明的滋养中维系着"岂弟君子"的和谐秩序。
《小雅·湛露》以晶莹的露珠起兴，构建了一幅夜宴宗亲的礼乐画卷。诗中"湛湛露斯"的意象被汉代郑玄注为"喻君恩泽"，露珠待阳而晞的特性，暗喻宴饮需依礼而行，不可僭越。这种自然意象与人文礼仪的巧妙结合，奠定了全诗典雅温润的基调。
诗歌的情感层层递进，从首章的"不醉无归"到末章的"令仪"，展现了周代贵族宴饮的礼制内涵。宋代朱熹在《诗集传》中指出："前二章言宴饮之礼，后二章言宴饮之德"，准确揭示了诗歌的结构深意。露珠依附草木的意象群——丰草、杞棘、桐椅，被清代方玉润《诗经原始》解读为"以物之受露，喻人之受泽"，暗示君子德行如草木承露般自然天成。
诗中"显允君子"与"岂弟君子"的赞颂，体现了周人以德为美的价值取向。现代学者程俊英在《诗经注析》中特别强调："'令德''令仪'二语，将宴饮提升至道德修养的高度"。这种将饮食之礼与人格塑造相结合的写法，正是《诗经》"温柔敦厚"诗教的典型体现。
全诗最精妙处在于意象的递变：从自然之露到宴饮之礼，再到君子之德，完成了由物及人、由形下至形上的升华。正如马瑞辰在《毛诗传笺通释》中所言："露之湛湛，喻礼之昭昭；草木之荣，喻德之盛"。这种象征手法，使得简单的宴饮描写具有了深厚的文化意蕴，展现了周代礼乐文明中"寓教于宴"的独特智慧。
《小雅·湛露》如一幅墨色氤氲的夜宴图卷，以"湛湛露斯"起兴，三复其章，层层递进。清代方玉润在《诗经原始》中评曰："全诗以露喻恩泽，以夜饮写燕乐，不露颂扬而颂扬自见"，道出此诗含蓄中见深意的艺术特质。
诗中"匪阳不晞"四字尤见功力，王夫之《诗经稗疏》赞叹："以露之待阳喻臣之待君，物性人情，交融无间"。那沾满丰草杞棘的夜露，恰似君王恩泽浸润群臣，而"显允君子"二章更将宴饮升华为道德仪范的展现。近人程俊英《诗经注析》点明："末章'令仪''令德'之赞，实为周代贵族饮酒礼'既醉以酒，既饱以德'的生动写照"。
此诗最妙处在于以自然物象承载礼乐精神，正如钱钟书《管锥编》所言："'厌厌夜饮'非徒写宴乐之盛，乃以露喻恩、以醉写和，小小宴席中见王朝气象"。桐椅离离之实，岂弟君子之仪，终将一场夜饮升华成周代礼乐文明的微缩景观。