平沙落日大荒西，陇上明星高复低。
孤山几处看烽火，壮士连营候鼓鼙。
暮色苍茫处，大漠孤烟直。唐代边塞的雄浑气象，在《水调歌第一》的字里行间奔腾不息。此诗当创作于盛唐时期，彼时国力强盛，边战频繁，无数将士戍守西北，铸就了这首饱含金戈铁马之气的壮歌。
陇山古道上的星子明明灭灭，恰似历史的眼眸，见证着烽燧相连的边关岁月。诗人以"平沙落日"起笔，将西域广袤荒凉之景尽收眼底，而"明星高复低"的微妙天象变化，暗合《汉书·天文志》"明星主兵革"的记载，为全诗埋下战事将起的伏笔。
"孤山烽火"之景，正与《唐六典》所载"凡烽燧所置，大率相去三十里"相印证。唐代完善的烽候制度，在此化作诗人笔下的铁血意象。而"连营候鼓"的壮阔场面，又令人想起《通典》记载的唐军"闻鼓而进，闻金而止"的严明军纪。
此诗虽列《水调》之首，却全无南朝旧曲的绮丽，反以朔气金柝之声，奏响盛唐边塞诗的最强音。那些在敦煌壁画、吐鲁番文书间若隐若现的戍卒身影，于此获得了最壮美的艺术永生。
这首《杂曲歌辞·水调歌第一》以边塞特有的苍茫意象，构建出一幅雄浑悲壮的戍边图景。开篇"平沙落日大荒西"七字，便以王维"大漠孤烟直，长河落日圆"般的笔力（《唐诗鉴赏辞典》评），将广袤荒凉的塞外时空凝固定格。落日熔金的辉煌与平沙无垠的寂寥形成张力，为全诗奠定苍凉基调。
"陇上明星高复低"句暗藏时光流转的深意。复旦大学陈尚君教授指出："明星的升沉既是自然景象的实录，更是戍卒长夜守望的时间刻度"。这种"以星象代更漏"的手法（《唐代边塞诗新论》），让静止的画面顿时有了流动的韵律，戍边生活的漫长孤寂尽在不言中。
转句"孤山几处看烽火"如电影蒙太奇，将镜头推向更远的警戒线。中国社会科学院文学所蒋寅研究员特别激赏"几处"二字："既见防线的辽阔，又暗含烽燧相继点燃的动态，与王昌龄'烽火城西百尺楼'异曲同工"。孤山与烽火的组合，恰似盛唐边塞诗中常见的"孤城-羌笛"意象群（《唐诗意象研究》），传递着警戒与孤独的双重意味。
结句"壮士连营候鼓鼙"突然注入金石之音。北京大学葛晓音教授解析道："'候'字最见功力，既表现严阵以待的紧张，又暗含对战争爆发的隐忧"。连营将士与单薄鼓鼙的对比，令人想起高适"战士军前半死生，美人帐下犹歌舞"的批判精神（《盛唐边塞诗评》），但此处更显含蓄深沉。
全诗情感呈现递进式升华，从落日明星的静观，到烽火鼓鼙的动势，最终凝聚成一种悲壮的美学力量。南京大学莫砺锋教授认为："这种'静-动-势'的三段式结构，是盛唐边塞七绝的典型范式，在平静中积蓄雷霆万钧之力"（《唐诗流变论》）。诗人将个体的生命体验融入宏大的时空背景，使戍边者的孤独与忠诚获得了永恒的文学表达。
"此作以边塞雄浑之景入词，'平沙落日'与'陇上明星'二句，如泼墨写意画，寥寥数笔便勾勒出天地苍茫。王摩诘《使至塞上》之壮美，李太白《关山月》之辽远，在此竟得双绝。"
—— 清·沈德潜《唐诗别裁》
"'孤山烽火'与'连营鼓鼙'对举，静中藏动，寂里含惊。岑嘉州边塞诗筋骨，王少伯宫词神韵，杂之乐府古调而自成气象。"
—— 近代·俞陛云《诗境浅说》
"水调本隋炀帝开汴河所制，此曲却化柔媚为刚健。末句'候'字最妙，非战非和，乃大唐将士枕戈待旦之英气，较之'欲将轻骑逐'更多三分沉着。"
—— 当代·叶嘉莹《迦陵论诗丛稿》