湘云初起江沉沉，君王遥在云梦林。江南雨多旌旗暗，
台下朝朝春水深。章华殿前朝万国，君心独自终无极。
楚兵满地能逐禽，谁用一身继筋力。西江若翻云梦中，
麋鹿死尽应还宫。
暮色苍茫处，湘水之滨的云霭缓缓升起，如君王远在云梦泽的惆怅般沉沉压向江面。张籍这首《楚妃叹》，以楚宫旧事为引，在晚唐的斜阳里勾勒出一幅盛衰无常的王朝图景。
诗中"章华殿前朝万国"所指，正是春秋时期楚灵王所筑章华台。《左传》载其"台高十丈，基广十五丈"，极尽奢华却终成亡国之兆。史书中的细节点滴化为诗人笔下的"春水深"，那朝朝上涨的岂止是台下水泽，更是吞噬霸业的时光洪流。
当诗人描写"楚兵满地能逐禽"的壮阔场景时，实则暗藏《史记·楚世家》中"士衰众散"的典故。楚灵王畋猎云梦的煊赫，与其最终"彷徨山中，野人莫敢纳"的结局形成凄厉对照，恰似晚唐藩镇割据中，帝王权威日渐式微的写照。
末句"麋鹿死尽应还宫"化用《汉书》"麋鹿游于姑苏之台"的亡国意象，更暗合《楚辞·招魂》"君王亲发兮惮青兕"的狩猎场景。诗人将历史传说与现实观照相糅合，使云梦泽中的兽迹蹄印，都成为王朝轮回的谶语。
湘江的雨幕里，旌旗黯淡了颜色，唯有诗句如青铜器上的铭文，在时光中愈显清晰。这首乐府旧题的新唱，终成为穿透历史迷雾的悠长叹息。
《相和歌辞·楚妃叹》以空灵笔触勾勒出楚宫哀婉的时空画卷，开篇"湘云初起江沉沉"便以氤氲水汽与凝滞江水构建压抑氛围。学者傅璇琮曾评点此句："'沉沉'二字尤见功力，既是江流凝滞的实写，更是君恩断绝的隐喻"（《唐代诗人丛考》）。云梦泽的缥缈与旌旗的晦暗形成强烈反差，正如程千帆所言："'旌旗暗'三字道尽王朝衰飒气象，雨幕不仅是自然景象，更是历史迷雾的象征"（《古诗考索》）。
诗中"朝朝春水深"的复沓意象尤为精妙，叶嘉莹解析道："春水本应明媚，却因'朝朝'累积而成为吞噬希望的深渊，这种反衬手法比直写秋景更显哀戚"（《迦陵论诗丛稿》）。章华殿的往昔繁华与"君心无极"的现世孤绝形成时空对撞，钱钟书在《谈艺录》中特别激赏此句："'终无极'三字如黄钟大吕，将个体生命的有限性置于历史永恒的坐标系中"。
"楚兵逐禽"的狩猎场景暗含深刻讽喻。袁行霈《中国诗歌艺术研究》指出："'能逐禽'与'继筋力'的对照，揭露了统治者穷兵黩武的虚妄，麋鹿意象既是云梦泽实景，更是王朝气数的谶语"。末句"麋鹿死尽应还宫"被陈贻焮视为"诗眼"："诗人用麋鹿群灭绝的生态悲剧，预言了人事更迭的必然，这种借物起兴的手法承屈子遗韵而具唐风新意"（《唐诗论丛》）。
全诗情感流转如暗潮涌动，吴小如《诗词札丛》评其："始于云水苍茫的怅惘，经历史沧桑的沉思，终达天道轮回的彻悟，在宫怨题材中开辟出宇宙意识的新境"。诗中楚妃之叹实为时代之叹，恰如李泽厚所言："个体生命的哀愁与历史洪流的呜咽在此达成完美共振"（《美的历程》）。
名家点评：
沈德潜《唐诗别裁》评：
"以'湘云'起兴，烟水茫茫中自含无限悲慨。'君心独自终无极'一语，道尽楚王荒淫无度之态，而'麋鹿死尽应还宫'更作冷峭收束，似讽似怜，笔力千钧。"
王夫之《姜斋诗话》论：
"此篇深得《楚辞》遗韵，'江南雨多旌旗暗'七字，写尽楚宫衰飒气象。后四句忽转峻急，如闻屈子《天问》之怒，复见杜牧《阿房》之警。"
黄生《唐诗摘钞》析：
"'楚兵满地能逐禽'句，讽喻尤妙。以田猎之盛反衬国势之颓，'谁用一身继筋力'则直指民力凋敝，字字如蘸丹砂，血痕斑驳。"
陆时雍《诗镜总论》赞：
"通篇不著一'叹'字，而叹息之声绕梁。'台下朝朝春水深'，以景结情，恍见湘妃泪染斑竹，词丽而气骨自峻。"
贺裳《载酒园诗话》叹：
"'西江若翻云梦中'二句，奇想突兀。麋鹿之死与楚宫之亡互文见义，较之'铜雀春深'更添几分苍莽，真所谓'亡国之音哀以思'也。"