秋风渐起时,诗人独坐轩窗,望见天际雁阵南飞,忽忆《鸣雁行》旧题,胸中块垒顿化作笔下烟云。此诗当作于中唐飘摇之际,彼时藩镇割据,战乱频仍,百姓如惊雁四散。首句"七月朔方雁心苦"直指代北战事,史载贞元年间吐蕃屡犯灵盐,朔方军镇戍卒死伤相藉,恰似诗中"羽翼劳痛心虚惊"之状。
"浮云绕天难夜行"暗喻政局诡谲。德宗朝朱泚之乱方平,李怀光复叛,诗人以绕天浮云状权臣蔽日,更以"月暗风悲"写贞元末年宦官专权之象。考《旧唐书·德宗纪》载:"是岁大旱,灞浐将竭,长安井皆无水",与诗中"沙上布罗连草色"的枯涩景象隐隐相合。
末四句忽转楚童视角,实为诗人自况。元和中兴未至,士人如"远行人"漂泊无依,"网罗客鸟"之叹正与白居易《放旅雁》"雪中啄草冰上宿,翅冷腾空飞动迟"异曲同工。韩愈曾言"大凡物不得其平则鸣",此诗字字皆雁鸣,声声俱人泣,非独写禽鸟之悲,实乃唱尽离乱时代文人羁旅之痛。