夜如何其？夜未央，庭燎之光。君子至止，鸾声将将。
夜如何其？夜未艾，庭燎晣晣。君子至止，鸾声哕哕。
夜如何其？夜乡晨，庭燎有辉。君子至止，言观其旂。
《庭燎》作为《诗经·小雅》中的礼乐篇章，其创作背景可追溯至西周盛世与礼乐文明鼎盛之际。据《毛诗序》载，此诗乃"美宣王也"，周宣王中兴时期（前827—前782年在位）的宫廷场景由此跃然纸上。
青铜器铭文与《竹书纪年》相互印证，宣王常于昧旦（凌晨）设庭燎大烛，召集群臣议政。诗中三章递进的"夜未央""夜未艾""夜乡晨"，恰与《周礼·秋官》"凡邦之大事，共坟烛庭燎"的记载呼应，那渐次暗淡的炬火，既是时间流逝的刻度，更是勤政的象征。
鸾铃锵锵之声，暗合《礼记·玉藻》"君子在车则闻鸾和之声"的仪制。青铜车马器出土实物显示，西周贵族车衡所悬鸾铃，其音恰如诗中"将将""哕哕"之状。末章"言观其旂"的细节，更与西周金文屡见的"旂旗"制度相契，那些绣有日月的旗帜，在晨光中昭示着礼乐文明的庄严。
此诗以三重问答构筑时空，炬火、鸾铃、旌旂三个意象层层推演，将周王室"夙夜在公"的治世精神，凝练为东方既白时的礼仪画卷。汉代郑玄笺注所谓"勤政事之诗"，正是读出了青铜时代藏在晨曦微光中的治国密码。
《庭燎》以递进式的夜问结构，构建出由暗至明的时空画卷。三章重章叠句中，"夜未央""夜未艾""夜乡晨"形成精妙的时间轴，配合"庭燎之光""晣晣""有辉"的光影渐变，恰如闻一多所言"如观连环画帧，见烛影摇红中天色渐晓"（《诗经通义》）。
意象经营独具匠心：
情感表达含蓄而深致： 首二章重复"君子至止"的期盼，至末章终见旌旗时的欣慰，朱熹《诗集传》解读为"诸侯朝王，勤政之象"。诗中未直言赞美，而通过"未央—未艾—乡晨"的时间焦灼感，暗合《毛诗序》"美宣王勤政"之说。王先谦《诗三家义集疏》特别激赏末章："『观旂』二字，写尽君臣相得之喜，不着一字而风流尽得。"
全诗以"问答体"实现多重审美效果：
这种"以光写时，以声写人"的表现手法，被钱钟书《管锥编》称为"《诗》中最早的成功晨景描写"，其艺术成就正如刘勰《文心雕龙》所云"以少总多，情貌无遗"。
《庭燎》一诗，以夜为纬，以光为经，织就一幅王庭待朝的庄严画卷。清人方玉润在《诗经原始》中评曰："三章叠咏，由夜未央而至夜乡晨，层次井然，光景宛然在目。庭燎之光与鸾声相和，不写朝而朝仪自见，此所谓'不着一字，尽得风流'也。"
王国维《人间词话》曾以此诗为例论境界："『庭燎有辉』三句，由听觉递进至视觉，终以旌旗收束，如画师层层敷色。『言观其旂』四字尤妙，将待朝者翘首之态与晨曦初动之景，并作一帧水墨。"其"无我之境"的评点，正可移注此诗。
近人钱钟书在《管锥编》中独赏其时空处理："『夜如何其』三问，如更漏点滴，既摹时间流逝之状，复见问者焦灼之心。庭燎由『光』而『晣晣』终至『有辉』，非独火炬渐熄，实乃天光渐吞人火，时空交感，古今罕有。"此说发前人所未发，揭出诗中暗藏的昼夜角力。
诗家顾随先生更有妙喻："《庭燎》如宋人团扇小幅，夜色为绢底，燎火作金泥，末句『言观其旂』忽然荡开，似扇坠明珠，转出整个黎明。此等章法，后唯老杜『星临万户动，月傍九霄多』差可比拟。"以画理通诗道，可谓独具只眼。