凭借父亲严震的荫庇入仕，开始其官场生涯

贞元年间，严公贶因父荫入仕的记载，见于《旧唐书·严震传》附记："子公贶，以荫授官，累迁至司农少卿。"这短短十二字背后，实为唐代门荫制度的典型缩影。据《唐六典·吏部》载："凡叙阶之法，有以资荫"，三品以上官员可荫及子孙，而严震时任山南西道节度使，检校尚书左仆射，爵封冯翊郡王，正属"荫及子孙"之列。

《新唐书·选举志》详载门荫入仕规制："一品子正七品上，二品子正七品下...三品子从七品上"，严公贶初授官职虽史载未详，然据其父品阶推算，当为从七品上之职。唐代墓志资料《严公贶墓志》残篇有"弱冠筮仕，雅有父风"之语，可见其二十岁左右即步入仕途。

权德舆所撰《严震墓志铭》中特别提及"嗣子公贶等，皆以才器称"，暗示严公贶并非单纯倚仗父荫。这与《通典·选举典》强调"荫补者需试判"的制度相合，说明唐代门荫并非免考，仍需通过吏部铨试。严公贶后来官至司农少卿（从四品上），远超门荫起家者通常止于五品的限制，恰如《册府元龟·铨选部》所言："有以荫补入仕而位至通显者"。

值得注意的是，《唐会要·用荫》记载贞元七年（791年）曾敕："诸荫补子孙，宜令每年冬季一度荐送"，时严震方受德宗宠遇，其子恰逢门荫制度整饬之际入仕。韩愈《省试学生代斋郎议》云："大官之子，则用其父荫"，严公贶之例正是中唐时期"勋贤之胄，不废其仕"（《文苑英华》卷七六二）的生动体现。