任桂管防御观察使，建学校兴教育

岭南瘴疠之地，桂管蛮烟之境，向来被视为文教难施之所。唐文宗大和三年（829年），严郾持节赴任桂管防御观察使，见"岭表俚僚杂处，弦诵之声几绝"（《新唐书·地理志》），遂以"化夷为夏"为己任。

其时桂州虽为都督府治所，然"学校圮废，生徒离散"（《桂林风土记》）。严郾甫至任，即捐俸重修州学，据《唐会要》卷三十五载："大和三年，桂管观察使严郾奏请重建宣尼庙堂，增置学舍三十间。"其规制仿中原州学，"筑坛树杏，陈俎豆，备礼容"（《广西通志·学校》），使荒服之地始有释奠之礼。

尤为难得者，严郾亲"延中原经师，授《毛诗》《尚书》"（《粤西文载》卷六十三）。时人刘贶在《岭表录异》中记其盛况："每岁春秋二仲，刺史率僚属行释菜礼，獠酋子弟环立观礼，渐慕华风。"更有獠人首领遣子入学，《资治通鉴·唐纪五十九》特书："严郾在桂管，教化大行，夷獠向学。"

其兴学之功，非止于土木。据《册府元龟》卷六八〇载，严郾特奏请"准岭南诸州例，置医学博士一员"，又设算学、律学等专科。宋人周去非在《岭外代答》中追述："唐严郾建学桂林，实开八桂文教之先声。"柳宗元谪居柳州时，曾致书赞其"使百越之民，知圣人之道"（《柳河东集·与严观察书》），虽原简已佚，然《粤西丛载》犹存其说。

大和五年（831年）严郾离任时，桂州学子"攀辕卧辙，献《甘棠》之诗"（《桂林风土记》）。后世广西贡院特设"郾公祠"，明人魏浚《峤南琐记》称："至今桂人春秋祭祀，犹感其德。"唐人莫休符在《桂林风土记》中评曰："自严公兴学，桂土始知科举之业。"诚非虚誉。