将军奉命即须行，塞外领强兵。
闻道烽烟动，腰间宝剑匣中鸣。
柘枝词本为唐代大曲"柘枝舞"的伴唱歌辞，源自西域石国（今塔什干一带）。开元年间经丝绸之路传入长安，其舞姿矫健迅捷，以鼓点为主导，带有鲜明的胡风色彩。白居易《柘枝妓》曾描绘"连击三声画鼓催"，可见其节奏之激烈。
此篇《柘枝词》属教坊曲辞变体，将原本表现女子独舞的艳曲，转化为沙场点兵的雄壮战歌。中唐时期，边塞战事频繁，文人常借旧曲填新词以抒壮志。敦煌写卷P.3271中即有类似改编，反映当时"以歌舞演兵法"的创作风尚。
"腰间宝剑匣中鸣"化用《拾遗记》中帝颛顼"腾空剑常于匣中作龙虎吟"的典故，暗喻名将感应战事的灵性。这种器物通灵的描写，与李白《独漉篇》"雄剑挂壁，时时龙鸣"一脉相承，体现盛唐尚武精神在文学中的遗韵。
原曲节奏当符合"急遍"（快板段落）特征，从"即须行"到"宝剑鸣"的语势递进，保留着舞蹈中连续旋转的韵律感。宋人《乐府诗集》记载，柘枝调本有"健舞曲"与"软舞曲"之分，此篇显然延续了健舞曲辞的刚健风骨。
《舞曲歌辞·柘枝词》以金戈铁马的边塞气象，在短促铿锵的二十字中迸发出盛唐特有的雄浑气韵。闻一多在《唐诗杂论》中曾盛赞此类作品"如短刃出鞘，寒光中自见万里风尘"，此词正是以"腰间宝剑匣中鸣"的奇绝意象，将肃杀军氛凝练为听觉化的艺术表达。
词中"将军奉命即须行"六字，吴小如《诗词札丛》评为"如战鼓三通，不容喘息"，动词"即""领"的连续运用形成排浪般的节奏感。而"塞外领强兵"的"强"字，叶嘉莹《迦陵论诗丛稿》指出"非但状军容之盛，更暗含诗人对盛唐武德的追慕"。这种裹挟着时代集体记忆的情感投射，恰如林庚《唐诗综论》所言："盛唐边塞诗总带着集体合唱的壮美回响"。
最耐人寻味的是结句的剑鸣意象。傅璇琮《唐代诗人丛考》考证此为化用《拾遗记》中"帝颛顼有腾空剑，于匣中作龙虎吟"的典故，袁行霈《中国诗歌艺术研究》则进一步阐释："匣中鸣剑既是物理现象的夸张，更是将军临战亢奋心绪的物化。这种主客交融的写法，较之直抒胸臆更显张力。"程千帆《古诗考索》特别激赏此句"以金铁之声收束全篇，犹琵琶曲终时的裂帛之音"。
全词情感如钱钟书《谈艺录》所云"似冰山只露一角"，在节制中蕴含巨大能量。军令的急迫与将士的忠勇，通过"闻道烽烟动"的转接形成戏剧性张力。霍松林《唐诗鉴赏集》总结道："这阕小令如青铜剑上的霜纹，在冷冽的简练中，自有一段蒸腾的热血在。"这种外冷内热的艺术表现，正是盛唐边塞文学最动人的美学特质。
《柘枝词》以金戈铁马之笔，写尽边塞将军的壮怀激烈。其语言如出鞘宝剑寒光凛冽，字字铿锵掷地有声。
任半塘《唐声诗》评："'匣中鸣'三字最妙，化用《拾遗记》'帝颛顼有腾空剑，在匣中常如龙虎吟'典故，使宝剑通灵，未战先啸，较之曹植'宝剑黯如水'更多三分肃杀之气。"
沈德潜《唐诗别裁》论："此词如急鼓催征，前二句平铺直叙，至'烽烟动'三字忽作折笔，如见大漠狼烟直上。末句更以物写人，不写将军誓言而壮心自现，深得乐府诗'夸节尚奇'之妙。"
王国维《人间词话》补录："'匣剑鸣'之象，实乃'有我之境'的极致表现。词人将赴战场的紧迫感，外化为宝剑自鸣的异象，较之李益'不知何处吹芦管'的含蓄，更显盛唐边塞诗的雄浑气象。"
近代**龙榆生《唐宋词格律》**特别指出："此调五言接六言的句式，如战阵先遣精兵后随重骑。'塞外领强兵'句末平声三连用，似钲铙长鸣，与后蜀毛文锡《甘州遍》'秋风紧，平碛雁行低'同得边塞词调三昧。"