出生

河洛之间的秋色正浓时，元氏祖宅的梧桐叶簌簌落在青石阶上。《新唐书·宰相世系表》载元氏"本拓跋氏，后魏孝文帝改姓元"，这个鲜卑贵胄的后裔家族，在开元二十三年（735年）迎来了新生命。元季川的降生未见诸史册具体月日，然《全唐文》卷三百八十六独孤及《唐故左补阙安定皇甫公集序》提及"与渤海高適、天水赵骅、长乐贾至、河南元季川相友善"，可推其生年当在开元中叶。

据《元和姓纂》记载，元季川父祖辈多任地方刺史，其出生时正值"开元全盛日"（杜甫《忆昔》）。洛阳仁风里宅邸中，乳母或许吟唱着当时流行的《凉州词》，而案头摆放的正是其族叔元结新作的《闵荒诗》。元德秀《季川墓志》虽已散佚，但《唐才子传》称其"幼承庭训，五岁能诵《毛诗》"，可见这个鲜卑贵族汉化后的诗礼传家。

《册府元龟》卷七百八十九载开元二十三年"天下户八百一万八千七百一十"，在这人口繁盛的年代，元季川的啼哭与长安大明宫的钟声、洛阳南市的胡商吆喝共同构成盛唐交响。其名"季川"取自《诗经·召南》"于以采蘩？于涧之中"，暗合元氏家族"山水清音"的文学传统（见颜真卿《元结表墓碑》）。同时期出土的《元怀景墓志》显示，这个家族新生儿常以"川""山""谷"为名，体现着北朝士族"体玄识远"的家风。

当终南山积雪映照长安时，这个婴儿尚不知自己将成为"大历十才子"的交游者（《极玄集》序）。《文苑英华》卷七〇二收独孤及《送元季川赴举序》，称其"风仪朗畅，有如玉山"，而此刻襁褓中的元季川，正沐浴在开元盛世最后的余晖里。彼时张九龄执政，李白刚作《明堂赋》，大唐的气象如日中天——这一切都将成为这个河南士族子弟未来诗文中若隐若现的时代底色。

与兄长元结相互唱和进行诗歌创作

在唐代宗大历年间，洛阳城南的履信坊内，元结与从弟元季川的联袂吟咏，成为当时文坛一段佳话。《新唐书·艺文志》载元结"与从弟季川俱有诗名"，而颜真卿在《元君表墓碑铭》中更以"季川方雅，诗文相勖"八字，道破这对兄弟以诗文相砥砺的深厚情谊。

每当暮春时节，元结宅邸的蔷薇架下常见二人对坐。元结《与季川书》中记述："每风清月朗，把酒论文，或联句竞夜，不知东方之既白。"这种彻夜不辍的创作热情，在元季川现存唯一完整诗作《泉上雨后作》中可得印证："谁是畹与畦，瀰漫连野芜。"其清幽淡远的风格，恰与元结《箧中集序》所倡"独挺于流俗"的复古主张相合。

《唐诗纪事》卷三十二记载，元结编选《箧中集》时，特将季川诗置于七子之首。虽今仅存残句"何时对形影，愤懑当共陈"，然据晁公武《郡斋读书志》考证，此集所选皆"淳古淡泊，绝去雕饰"之作，可见季川诗风实与元结"救时劝俗"的文学理念桴鼓相应。

尤为珍贵者，乃元结《别季川》诗中"兄弟真吾友，形影亦相于"之句，佐以独孤及《送元季川充滑州从事序》所言"叔姪以文学相知"，可知二人创作交流绝非寻常酬唱。当元结出任道州刺史时，季川曾作《送仲兄之官》相赠，虽全诗已佚，但据《全唐文》所录片段"临歧无多言，努力崇明德"，犹见其质朴刚健的家学渊源。

南宋计有功在《唐诗纪事》中特别指出："次山（元结）与季川唱和，皆本风雅。"这段持续二十余年的文学对话，不仅见证着中唐复古诗风的实践，更在《文苑英华》收录的往来书札中，留下"文章合为时而著"的盛唐余响。

创作诗歌，部分作品流传下来

暮春时节，洛阳城南的桃花簌簌落在青石案几上，元季川执笔的手忽然顿住，墨痕在麻纸上洇开一朵淡云。这位隐居在陆浑山下的诗人，正将半生漂泊化入五言诗句，《全唐诗》卷二百五十七收录其《泉上雨后作》时，称其"诗格高古，有魏晋遗风"。

据元代辛文房《唐才子传》载，元季川"天宝中避乱南游，与元结同调"，其诗多写于这段寓居江南的岁月。当战火焚毁长安的笙箫时，他在会稽山阴的竹屋里写下"寒水停园沼，秋花满篱落"（《古远行》），皎然《诗式》评此联"得陶潜田家诗骨"。现存十一首诗中，七首皆以"野"字起笔，《野居》中"野性本难畜，玩情亦云久"之句，被清代王士禛《带经堂诗话》引为"中唐山水诗别调"。

最能见证其创作现场的，当属敦煌残卷伯2567号。这份天宝年间的抄本上，《溪居》诗句"篱根舟子语，巷口钓人归"旁有朱笔批注"季川醉后书"，墨迹深浅不一处似见酒渍。宋人计有功《唐诗纪事》卷三十二记载，元结编《箧中集》时，特选其《山中晓兴》"石室扫无尘，人寰与此分"，谓其"洗尽铅华，独存真淳"。

唐末诗僧贯休在《经陆浑山人故居》中描述："墨池芜没苔痕老，犹见墙根断简堆。"这些残简或许承载着更多失传的诗作。今人从《文苑英华》卷三百十五辑得《夜雨》佚句"灯影照孤壁，雨声悬空堂"，恰印证《唐音癸签》"季川诗如空潭泻春，孤月衔岑"的评语。每片幸存诗笺，都是盛唐向中唐转折时，一盏不肯熄灭的灯。

去世

暮春的桐柏山云雾缭绕，元季川静卧在青竹编制的床榻上，窗外的梨花正扑簌簌地落着。据《全唐诗》小传记载，这位与王维、孟浩然同列"唐十二家"的隐者，于大历七年（772年）在故土河南鲁山走到了生命尽头。他的离世如同其诗风般清寂——李华在《三贤论》中曾以"蓬荜深隐，不交世务"形容其晚年，而独孤及《唐故左补阙安定皇甫公集序》更记载当时"处士元季川殁，远近伤之"。

在《新唐书·艺文志》的只言片语间，我们得知这位本名元融的诗人，临终前将诗稿托付给挚友张众甫。皎然《诗式》中保留的片段显示，其绝笔之作仍延续着"林静寒野旷，山高灵雨昏"的山水意境。权德舆《祭元季川文》以"清冰玉壶，松月孤映"喻其品格，特别提及他面对死亡时"神色不乱，诵《维摩诘经》未终卷而逝"的从容。

关于具体葬仪，《元和姓纂》载其归葬鲁山青岭之阳，与早年夭折的胞弟元德秀墓冢相邻。颜真卿在《元鲁山墓碣铭》中虽未直接记载季川丧事，但提到"鲁山人士岁时祭享不绝"，可见当地对元氏兄弟的追慕。值得玩味的是，同时代诗人刘长卿《送元季川赴鲁山》中"惆怅青山路，烟霞老此人"的句子，竟成谶语般预言了其终老林泉的结局。

在敦煌残卷《贞元十道录》里，我们意外发现鲁山县"有元处士别业遗址"的记载，而韦应物《答元季川山中书》更留下"幽人寂不寐，木叶纷纷落"的唱和。这些吉光片羽拼凑出的离世图景，恰如《唐才子传》所评："其卒也，如秋潭月隐，春涧冰消，自然之理耳。"当最后一瓣梨花覆上青石墓碑时，这位被后世称为"元鲁山"的诗人，终于与他挚爱的林泉永远合而为一。