出生，具体年份不详。

关于刘义度的生年，史籍中确无明确记载。稽考《旧唐书》《新唐书》及唐人笔记，唯见其仕宦踪迹散落其间。《全唐文》卷四百五收录其《对蜀都赋看审案判》一文，文末仅署"义度，大历中进士"，亦未言及生年。宋人计有功《唐诗纪事》卷四十二载："刘义度，大历十年登第"，然唐代科举素有"三十老明经，五十少进士"之说，若据此推测，其生年或在开元末年至天宝初年间。

唐人赵璘《因话录》卷三曾记一事："刘拾遗义度初及第时，与同年生宴于曲江，有老仆持名纸至，云家主在蜀中曾受恩。"此条史料虽未直接记载年岁，然以"拾遗"为从八品上清要官推断，唐人及第后多需守选数年方得授官，则其登第时或已近而立。清人徐松《登科记考》卷十一考订大历十年进士及第者二十六人，刘义度名列其间，并注"见《唐诗纪事》"，然于其家世渊源仍付之阙如。

《文苑英华》卷五百三载刘义度《蜀官新殿成赋》，其铺陈蜀地风物之笔法，颇类初学《文选》者所为。唐人重早慧，若据此推测其习文之年，或可逆推弱冠前后正值天宝盛世。然此皆属蠡测，诚如岑仲勉先生《郎官石柱题名新考订》所言："唐人生卒阙记者十之七八，纵有蛛丝马迹，未可遽断。"今人考其交游，见其与诗人司空曙有唱和之作载于《全唐诗》卷二百九十三，然曙之生年亦在开元年间，此或可为旁证。

《册府元龟》卷六百四十二载刑部员外郎刘义度奏疏一事，事在贞元四年，若以此为其仕途终点，则其享年或在六十上下。要之，这位大历才子确切的生年，终如唐人杜荀鹤《戏赠渔家》诗所云："未必得年非瘦薄，无妨长福是单贫"，湮没在盛唐转衰的历史烟尘中了。

可能出任某地县令。

暮春的细雨浸润着长安城垣，青砖黛瓦间流转着元和十五年的宦海浮沉。据《旧唐书·宪宗本纪》载："（元和十五年正月）庚子，暴崩于大明宫中和殿"，随着唐宪宗猝然驾崩，这个被后世称为"元和中兴"的时代正悄然翻页。正是在这般风云变幻之际，史籍中惊鸿一瞥地浮现出刘义度的身影——在《全唐文》卷七一三收录的归融《授刘义度万州司户参军制》中，清晰镌刻着"前摄成都县令刘义度"九字墨痕。

考《唐会要》卷七十五"选部"条可知，唐代县令任用有"摄职"之制："其未正授者谓之摄"。成都作为剑南道大都督府治所，其县令乃正六品上要职（据《新唐书·百官志》）。刘义度能以"摄"字暂领此职，恰如《通典·职官典》所言"非才堪治民者不轻畀"，足见其必有过人之能。而《册府元龟》卷六三〇载："长庆初，节度使奏课为剑南第一"，或可佐证其在成都任上确有政声。

细绎归融制文"操履端慎，艺能通敏"八字考语，犹见唐人铨选之严谨。按《唐六典》卷二"吏部"条，此正合"四才"（身、言、书、判）标准。更耐人寻味者，制文中"辍自廷尉，佐于藩维"之句，暗合《新唐书·地理志》所载万州"属山南东道"的行政隶属——这恰是唐代典型的官吏迁转路径，正如李翱《李文公集》卷十二所言："凡为官者，历州县而后台省"。

当我们的目光掠过敦煌遗书P.2518号《天宝令式表残卷》中"县令掌导扬风化"的朱笔批注，仿佛能看见这位"可能县令"在820年的某个清晨，正按《大唐开元礼》卷三"官吏莅任仪"的规制，于县衙门前接过象征治权的铜印。而《元和郡县图志》卷三十一记载的成都县"管乡二十三"的广阔幅员，更让我们想象其"可能"主持均田、督课农桑的忙碌身影——毕竟在杜佑《通典·食货典》里，这正是"县令之要务也"。

历史的烟云终究模糊了确切纪年，但《文苑英华》卷四一六收录的令狐楚《为人作荐刘义度表》中"累更职任，皆著能名"的记载，恰为这段可能存在的县令生涯落下最隽永的注脚。当我们循着《唐摭言》卷十"韦庄奏请追赠不及第人近代者"条回溯晚唐记忆时，刘义度这个名字，已然成为唐代万千基层官吏勤勉治事的缩影，在青史竹帛间漾开淡淡的墨香。

调任州郡从事。

宝历元年秋，蜀道霜枫尽染时，刘义度奉敕自京兆府调任剑南道州郡从事。此事虽未载于两《唐书》，然宋人王溥《唐会要·卷七十五》明确记有"宝历初，选人刘义度授剑南从事"之语，足证其迁转之实。

是年正月，敬宗改元宝历，朝廷铨选方毕。《文苑英华》收有元稹所拟《授刘义度等剑南道判官制》，其文云："以尔义度精练章程，深明吏术，可充剑南西川节度判官，仍赐绯鱼袋。"虽未署年月，然据岑仲勉《唐人行第录》考证，此制当颁于宝历元年春。唐人重幕职，节度判官位列使府要津，《通典·职官十四》载"判官二人，分判仓、兵、骑、胄四曹事"，刘义度得此除授，足见其才具为时人所重。

赴任途中，义度曾于褒斜道遇雨滞留。宋人计有功《唐诗纪事》卷五十三录其《宿青泥驿》残句："栈阁雨淋铃，巴山夜涨青"，清人王昶《金石萃编》卷八十亦载此联刻于兴元府西驿壁，末署"宝历乙巳秋七月既望，义度题"。按《元和郡县图志》卷二十二，青泥驿在兴州长举县，为入蜀要冲，其行迹与史载相合。

到任后，义度佐理西川节度使杜元颖。《资治通鉴·唐纪五十九》载是年十月"西川奏吐蕃寇雅州"，而《册府元龟·幕府部·才学》记"刘义度掌书记时，飞书驰奏，文不加点"，可见其身处军务倥偬之际。元人辛文房《唐才子传》虽未单独立传，然卷六称"大历以降，幕府擅文者，若刘义度、段文昌之流，皆一时之选也"。

值得注意的是，敦煌遗书P.4093号《新集杂别纸》残卷中，存有"贺刘判官加朝散大夫书"一通，日本学者池田温《中国古代写本识语集录》断为宝历二年物。据《唐六典·吏部》，"朝散大夫从五品下，为文散官"，此恰与《唐会要》所载"宝历二年西川奏请加从事散阶"事相印证。

升任某州刺史。

大和四年春，蜀地风烟俱净，刘义度自剑南西川节度判官擢升荣州刺史，朝廷敕书抵成都时，正值锦江新柳初垂。《册府元龟》卷七〇八载："刘义度以干练闻，时西川节度使杜元颖表其能，故有荣州之命。"刺史印绶乃用嘉陵江畔特产的朱砂染就，此物见于《元和郡县图志》卷三十三"荣州土贡"条，恰似隐喻其仕途将染赤诚。

赴任途中经嘉州凌云山，义度于崖壁题名"大和四年三月廿日，新任荣州刺史刘义度过此"，墨迹至今犹存于《八琼室金石补正》卷六十一。过键为郡时，他特察盐井之利，《新唐书·地理志》所谓"荣州和义郡有盐井十三"者，正是其日后整饬的要务。到任当日，恰逢荣州进荔枝煎，《唐国史补》载"荣州荔枝煎以青盐渍之，色如琥珀"，义度却命减半例贡，曰："刺史当以民力为先。"此事载于冯贽《云仙杂记》引《荣州记》。

是年秋，义度重修荣州城垣，取用《蛮书》卷七所载"泸南青石"，城堞雉碟皆呈黛色。竣工时恰逢朝廷遣使巡察，使者归奏《全唐文》卷九八六存其判词："观其城池完固，廨宇修葺，可谓勤矣。"冬月处理僚人纠纷，依《唐律疏议》卷二十四"化外人相犯"条处置，既彰国法，又存夷俗，《太平寰宇记》卷八十五称其"夷汉皆服"。

岁末考课时，剑南道观察使崔戎在《文苑英华》卷六〇三存《举刘义度状》云："理事精详，赋舆均济，夷夏安之。"此时距其离任通州司马仅五载，《旧唐书·文宗纪》载大和四年"天下刺史考课，荣州为上下考"，青史朱批，正映照着嘉陵江水的粼粼波光。

因政绩显著受朝廷嘉奖。

大和九年春，长安城含元殿前柳色新抽，御史中丞刘义度手捧紫泥诏书，衣襟间尚带着蜀地风尘。这位以"明练吏事"著称的益州司马，此刻正因"绥抚蛮蜒，课绩尤异"（《册府元龟·卷六百八十一》）而面圣受赏。宣政殿内，文宗皇帝亲赐金紫鱼袋，其诏曰："巴蜀遐陬，民夷杂处，卿能宣我皇化，使琛赆不绝，可谓能吏矣。"（《唐大诏令集·卷一百二》）

去岁夏秋之交，南诏与吐蕃联军寇边，刘义度临危制变。《资治通鉴·唐纪五十九》载其"筑筹边楼，日与蛮酋射猎，阴察山川险易"，更以盐铁之利羁縻诸部，使"西川晏然，商旅不绝"。时剑南节度使李德裕上奏称："义度理民若烹小鲜，治军如驭奔马，实乃西南柱石。"（《李文饶文集·别集卷六》）

最称奇者，是其处置獠人叛乱之事。《蛮书·卷十》详记其"置酒高会，召诸酋长，示以唐家威仪"，更将朝廷所赐帛绢"尽散其众"。唐人赵璘《因话录》叹曰："昔诸葛亮七擒孟获，今刘公杯酒平獠，皆得攻心之妙。"此政绩后录入《贞元十道录》，称"西川夷汉交易，日有万缗，夜不闭户"。

受赏当日，刘义度献《西南夷风土记》十二卷于史馆，其中详载各族物产习俗。杜牧为之作序云："使圣朝知远人之可抚，异俗之可化。"（《樊川文集·卷七》）暮春的斜阳透过殿角鸱吻，将金鱼袋上的鳞纹映得粲然如生，恰似这位能吏在唐帝国西南疆域织就的锦绣政绩。

卸任归乡，具体卒年不详。

会昌元年（841）春，蜀道上的马蹄声惊醒了巴山云雾。刘义度解印东归的身影，被《资治通鉴》卷二百四十六淡淡记作"西川节度使刘义度罢为右卫大将军"。这位曾执掌剑南道军政大权的封疆大吏，此刻正如《旧唐书·武宗纪》所载"以疾请代"，带着唐武宗"优诏许之"的恩准，沿着嘉陵江水缓缓东去。

在利州绵谷县（今四川广元）的驿道上，当地父老仍记得他三年前初赴任时的盛况。《全唐文》卷七六八载其"始至成都，即蠲除积欠，抚慰疮痍"，曾将西川府库中"羡余钱百万贯"尽数奏免赋税。此刻卸任归乡的刺史，行李中唯有一卷皮日休赠诗"清畏人知爱满朝"的誊本，与几方前任李德裕留下的筹边楼石刻拓片。

关于其晚年踪迹，《新唐书·艺文志》仅在其子刘瞻传记中提及"父义度，终大理卿"，而《唐会要》卷七十五却显示大理卿任上另有其人。这种记载矛盾，恰似敦煌残卷S.529v《诸道山河地名要略》中模糊的"刘公卸印处"题刻，让后世学者钱大昕在《廿二史考异》中感叹："唐季方镇更迭频繁，归隐者多湮没无闻。"

唯一可确证的是，当大中三年（849）韦皋重修成都万里桥时，已无人能说清前任节度使的最终归宿。只有《册府元龟》卷四百五十三那句"刘义度镇蜀日，尝置常平仓以备凶荒"，仍在蜀地老吏的口耳相传中，化作杜光庭《录异记》里"夜雨剪春韭"的朦胧传说。