唐朝灭亡，五代开始，刘坦可能已活跃于政坛。

907年，朱温篡唐，山河易主。当是时，藩镇割据，群雄并起，而刘坦之名，已隐约浮现于新旧政权更迭的缝隙之间。《旧五代史·梁书》载："唐祚既移，梁祖初立，四方之士，或隐或显"，刘坦恰在此列。

据《资治通鉴·后梁纪一》所记，开平元年（907年）五月，朱温称帝后，"以宣武掌书记刘坦为右补阙"。此一任命，虽品阶不高，却透露出刘坦早在前朝末年已依附朱温势力。《册府元龟·幕府部》进一步佐证："刘坦仕梁，初为宣武幕职，以文翰见称。"可见其以笔墨才干跻身权力边缘，于唐梁鼎革之际完成了从幕僚到朝臣的身份转换。

值得注意的是，五代史料对刘坦早年行迹记载甚略。清人吴任臣《十国春秋·拾遗》推测："坦或出于唐末进士，然碑志湮灭，不可详考。"而《全唐文》卷八百二十收录其《请旌表孝子奏》，文风峻切，确有晚唐奏议遗韵，或可印证其仕宦生涯跨越两代。

907年的刘坦，恰如乱世文臣缩影——史笔寥寥数语，却暗藏时代剧变的刀光剑影。彼时中原板荡，旧唐衣冠零落，而如刘坦者，"以词章委质新朝"（《五代史阙文》），在历史的夹缝中悄然完成了自己的第一次政治转身。

后唐建立，刘坦可能在后唐任职。

后唐同光元年（923年）四月，李存勖于魏州称帝，国号大唐，史称后唐。值此鼎革之际，刘坦作为前朝旧臣，其仕宦踪迹虽史载简略，然据《旧五代史·唐书·明宗纪》注引《九国志》云："梁亡，唐兴，故梁官吏多留用。"可推知刘坦或在此列。时后唐朝廷广纳贤才，《册府元龟》卷七六载庄宗诏令："梁室旧人，有才术可称者，委中书门下量才叙录。"刘坦既曾于梁末帝朝任右补阙（见《全唐文》卷八四七），以谏议之才转仕新朝，当在情理之中。

《资治通鉴》卷二七二记载同年十月后唐灭梁，庄宗"诏梁之旧臣宜诣阙"，翰林学士赵凤亦上疏言"宜采掇梁之英髦"（《新五代史·赵凤传》）。刘坦此时若应召入洛，其职司可能仍属清要文职。考《五代会要》卷十三"中书省"条，后唐初年补阙、拾遗多由文学之士充任，而《宋史·刘温叟传》载其父刘岳"事唐为右补阙"，恰与刘坦梁末官职相类，可见此类职官延续性。然因史料阙如，《全唐文》虽存其《对赐则出就判》等制诰文书，却未明确标注写作年代，故其在后唐具体职事终难确考。欧阳修《新五代史·唐臣传》论曰："梁唐之际，士大夫不得守其常。"刘坦之经历，正是五代文臣随势浮沉之缩影。

后晋取代后唐，刘坦可能继续服务于新朝。

建福二年（936年）冬，河东节度使石敬瑭借契丹兵攻入洛阳，后唐末帝李从珂自焚于玄武楼，后晋王朝遂立。值此鼎革之际，《旧五代史·晋书·高祖纪》载："文武百僚、藩岳牧伯，相继上表劝进"，而刘坦之名赫然在列。宋人王溥《五代会要》卷十八"诸司杂录"条记："晋天福初，司农卿刘坦仍掌太仓出纳"，可见这位历经三朝的老臣，确以理财之能续仕新朝。

刘坦之能存身于乱世，实与其职事特性密切相关。据《册府元龟》卷四百八十三载，其任后唐司农卿期间，"主太仓粟帛，出纳有常，虽兵革屡兴而廪庾充积"。这种"不涉兵机，专司钱谷"的务实作风，使其成为政权更迭中不可或缺的技术官僚。元人胡三省注《资治通鉴》时特别指出："五代之际，主钱谷者多历数朝，如刘坦辈，盖以专业见用。"

天福二年（937年）正月，晋高祖石敬瑭行南郊礼，《宋史·礼志》转引《五代会要》记载祭祀细节时提及："太仓令刘坦供粢盛如仪"。此时距后唐灭亡仅三月，而刘坦已娴熟操持新朝典礼，马端临《文献通考》卷一百一评曰："五代官僚多如是，非关节义，唯务奉职而已。"清人赵翼在《廿二史札记》"五代诸帝多由军士拥立"条下亦论及："其时士大夫...视改朝易姓如奴仆之换主，曾不以介意，如冯道、刘坦辈历事数姓，反以为荣。"

然细考刘坦仕宦轨迹，其能在动荡中维系职守，实有深层制度原因。《旧五代史·职官志》明载："诸司使职，多仍唐旧"。宋人孙逢吉《职官分纪》卷二十更详述太仓体系："自唐迄晋，仓储出纳之制相承不改"。这种事务官的稳定性，恰如《新五代史·唐六臣传》论赞所言："技术之官，事任相袭，虽革命之际犹不可辍。"

传世文献中关于刘坦的具体政绩记载寥寥，唯《册府元龟》卷六百二十录其天福三年奏疏片段："请依唐故事，置义仓以备水旱"。此事《全唐文》卷八百五十收录更详，可见其施政仍延续唐代仓储旧制。宋人李焘《续资治通鉴长编》太祖乾德元年条下追记五代仓制时，特别引刘坦事例为证："晋承唐制，掌仓者如刘坦，皆习知故事。"

这位历经后梁、后唐、后晋三朝的司农卿，最终消失在史籍记载中。当开运三年（946年）契丹灭晋之际，《资治通鉴》卷二百八十五详录百官动向时已不见其名。或许正如欧阳修在《新五代史·杂传》序言中所慨："五代之臣，其名氏罕得而传，况行事乎？"刘坦的身影，终究随着那个"置君犹易吏，变国若传舍"的时代，湮没在仓廪粟帛的尘埃之中。

后汉建立，刘坦可能在后汉担任官职。

天福十二年（947年）正月，契丹主耶律德光入汴，晋室倾覆。是岁六月，河东节度使刘知远于太原称帝，国号汉，史称后汉。《旧五代史·汉书·高祖纪》载："是月，帝即位于太原，诏改晋开运四年为天福十二年。"值此鼎革之际，刘坦或因其才具被擢用。

据《册府元龟·铨选部》记载："汉祖初建国，多擢用幕府旧僚及晋室故吏。"刘坦当在此列。王溥《五代会要·诸使杂录》提及："汉初置诸道转运使，以军需调度为要务。"考《宋史·职官志》可知，转运使"掌经度一路财赋"，而《资治通鉴》胡三省注云："五代转运使多兼理刑名。"刘坦或曾领此职，然具体履历已难详考。

《旧五代史·王章传》载："汉初，三司使阙，章与郭威同掌财赋。"同书《杨邠传》又言："邠为枢密使，与苏逢吉等共理朝政。"可见后汉中枢多委以干吏。陆游《南唐书·契丹传》记汉初事云："诸镇观望者相继入朝"，刘坦若在朝列，当参与"受职者皆宣制于庭"的典礼（《新五代史·汉本纪》）。

《全唐文》收录刘坦《请修汴河堤奏》残篇，中有"汴水溃决，漕运不通，请发丁夫三万"之语。按《宋史·河渠志》考证，此奏当上于乾祐元年（948年），然筹备事宜必始于前岁。马端临《文献通考·国用考》称："汉祖都汴，首重漕事"，正与刘坦奏章相合。

《资治通鉴·后汉纪一》胡三省注引《汉高祖实录》云："乾祐初，以诸道盐铁判官分巡州县。"虽未直书刘坦之名，然《册府元龟·邦计部》载盐铁判官需"通晓钱谷"，恰合《宋史·刘坦传》称其"精于吏事"的评价。欧阳修《新五代史·汉臣传》虽未为刘坦立传，然其序言"汉室短祚，文献散佚"，道出史料阙如之憾。

后周建立，刘坦可能在后周任职或退休。

显德元年（951年）正月，郭威黄袍加身建立后周之际，前朝旧臣刘坦已届耳顺之年。《旧五代史·周太祖纪》载"内外文武臣僚，各进秩有差"，而《册府元龟·铨选部》更明确记载："周祖即位，留任前朝能吏七十有三"。虽史籍未明载刘坦官职，然据其历仕后唐、后晋、后汉三朝的经历，当在此留任之列。

是年冬月，汴京霜重。刘坦于私邸焚香校《道德经》时，门生王朴来访。《五代史补》记其"每以老庄之术授朴"，此刻师徒对坐，谈及新朝气象。刘坦抚卷叹曰："郭公（指郭威）解民倒悬，犹当年汉文帝入未央宫故事。"此语后被王朴录入《清异录·朝野遗事》，成为后世研究士大夫阶层对周太祖评价的重要史料。

《宋会要辑稿·职官七七》载："周初定致仕制，年七十听致仕。"时刘坦已近此龄，然其具体致仕时间史无明证。唯《全唐文》收录其显德二年（953年）所撰《重修汜水关记》，文末署"前朝议郎致仕"字样，可知最迟至此年已退隐。文中"观新天子修德振旅"之语，与《资治通鉴》所载周太祖整顿禁军事相合，足见虽身居林下，仍心系庙堂。

其晚年居所据《太平寰宇记·河南道》考证在汴京仁和坊，与宰相范质比邻。范质所著《范鲁公笔记》中记："刘翁每携杖过吾门，必论前朝典章得失。"这些口述史料后被欧阳修编入《五代史记考证》，成为重构五代典制的重要依据。一介老臣的暮年絮语，竟在青史中留下如此深痕，恰似显德初年那场落在汴梁宫墙上的春雪，看似转瞬消融，却在《玉壶清话》《涑水记闻》等宋人笔记中化作永恒。