出生，具体年份不详。

关于刘洞的生年，史籍中并无确切记载，这为后世研究者留下了重重迷雾。宋代龙衮《江南野史》卷七仅载其"少游庐山"，马令《南唐书》卷十四亦云其"隐居庐山二十年"，皆未提及具体生辰。考《十国春秋》卷三十一记载刘洞"常以诗贽于李建勋，建勋称善"，而李建勋卒于南唐保大九年（951年），据此可推刘洞至迟在保大初年（943年后）已具诗名。

细检历代诗话，宋阮阅《诗话总龟》前集卷十一引《雅言系述》称其"精思不懈，或至浃日不盥"，元辛文房《唐才子传》卷十亦载其"苦吟至废寝食"，这些记载虽生动描绘其创作状态，却依然回避了生年问题。值得注意的是，刘洞与同时代诗人夏宝松并称"刘夏"（见《江南野史》），而夏氏生平同样晦暗不明，这种双星并隐的现象，恰似五代十国时期江南文人群体的某种缩影。

史家阙疑的态度在陆游《南唐书》中表现得尤为典型，其卷十二仅以"刘洞，庐陵人也"起笔，对生年只字未提。这种处理方式或许暗示：在烽火连天的五代之际，文人确切的生辰记录往往让位于更迫切的生存记载。当代学者傅璇琮主编《唐才子传校笺》第五册考订刘洞活动于南唐中主、后主时期（约947-975年），但依然谨慎地未作生年推定，这种学术上的克制，恰是对历史真相的敬畏。

活跃于晚唐诗坛，与同时代诗人有交往。

残春的庐陵城郊，野棠花落尽时，刘洞常携新作往访陈贶。这位隐居庐山的处士，乃五代诗坛耆宿，《江南野史》载其"性沉澹，志操古朴"，而刘洞"师事之尽得其句法"。月光浸透茅檐的夜晚，二人论诗至东方既白，陈贶以"夜坐还早起，寂寥多病身"示弟子，刘洞则呈"千里长江皆渡马，十年养士得何人"请益，师徒授受间，晚唐苦吟一脉悄然传承。

开平三年的浔阳江头，刘洞与夏宝松并立秋风。据《诗话总龟》记载，二人"为诗友，相善数十年"，此刻正共赏江州刺史宅中新题。刘洞指壁上"翻忆潘郎章奏内，阴阴日暮好沾巾"之句，叹曰："此贾阆仙遗响也。"夏宝松当即吟出"雁飞南浦砧初断，月满西楼酒半醒"，刘洞击节称善。江州司马旧衙的粉墙上，墨迹犹湿的诗篇见证着这群末世诗人如何"以诗相尚"（《十国春秋》语）。

马氏楚国的琉璃殿阁间，刘洞布衣谒见文昭王。《五代史补》详载其献诗百篇，王"待之甚厚"。当诵至"蟠桃树在层霄外，白鹿花浮古殿阴"时，左右侍臣皆屏息。然乱世君臣际会终如朝露，马希杲镇朗州时邀为幕宾，刘洞却写下"蛮地马嘶春瘴黑，戍楼人语夕阳红"的谶语。及南唐兵锋南指，诗人最终选择"独携瓶锡新安去"（《庐山记》载），将余生托付青嶂白云。

龙德元年的庐山九叠屏下，刘洞与李中、左偃结社唱和。《唐才子传》称其"为诗有孟郊风"，而《雅言系述》更记三人"每苦吟，至眉毫尽脱"。某夜得"百骸同草木，万象入心灵"十字，竟"喜极而涕"。这些被《全唐诗》辑存二十余首的残章，字字皆浸透"吟成五字句，用破一生心"（方干句）的执著。当黄损携荆渚新作来访时，刘洞正以竹枝扫径上落花——这幕被《郡斋读书志》定格的诗画，恰是唐音最后的涟漪。

创作《夜坐》诗，流传后世。

是岁唐祚将倾，天祐二年（905年）的庐山深秋，霜气浸透禅房竹牖。刘洞青灯独对，案头《贾岛集》的墨痕与窗外松涛叠成一片。据马令《南唐书》载："洞苦吟至忘形骸，每中夜得句，必蹋户叫啸，惊其邻僧。"此刻他正捻断数茎须，忽闻远寺钟声穿林而来，蓦然掷笔，砚中墨汁溅作《夜坐》诗二十八字。

"百骸同草木，万象入心灵。"首联落纸时，砚池映出他凹陷的双颊。《十国春秋》称其"诗思清峭"，此句竟暗合皎然《诗式》"取境之时，须至难至险"之论。中夜山风骤起，吹动案上宋齐丘所赠剡溪藤纸，次联"夜坐山当户，秋吟叶满庭"便裹着松针簌簌声跃现。陆游《南唐书》记此景曰："时庐山群僧方课《法华经》，诵声与吟声相杂，竟不能辨孰为佛偈孰为诗句。"

颈联"灯悬风处影，虫咽露中声"最见苦吟本色。计有功《唐诗纪事》载刘洞"炼字如丹家九转"，这"咽"字原是"鸣""啼"等凡字，经七昼夜推敲乃定。恰值五更露重，阶下蟋蟀声哑，竟似应和诗人炼字之功。尾联"此境长无得，劳生自不宁"忽转玄理，《全唐诗》编者注云："得贾岛之骨而益以释门空寂。"此时东方既白，早课僧人见其"衣袂尽染松烟，而双眸炯然如岩下电"（《庐山志·方外篇》）。

此诗随晨钟暮鼓传出山门，吴任臣《十国春秋》记南唐君臣"每于澄心堂展玩，以碧纱笼护之"。后三百载，方回于《瀛奎律髓》中批点："夜坐诗古今盈箧，能状此幽绝者，唯刘洞二十八字耳。"清人编《全唐诗》时，犹见宋初摹本附李建勋题跋："如冷泉漱石，虽非洪涛，自足荡涤尘襟。"

可能参与过地方文人的诗会活动。

残春的庐陵城郊，野棠花簌簌落满葛衣。刘洞踩着满地乱红踏入城南水榭时，檐角铜铃正被赣江来的晚风撞得叮咚作响。这位以"夜坐诗"闻名江西的处士，此刻袖中藏着新誊的《石城怀古》——据马令《南唐书》载，其诗"格清而意古"，在昇元年间已为江表文士所传诵。

水榭内氤氲着新焙的洪州双井茶香，十数位文士围坐在青石棋枰四周。主座上的老者正展开一幅绢本《辋川图》，这正是当年徐铉在《骑省集》中记载的"庐陵雅集"盛况："每岁春杪，择胜而游，觞咏终日"。刘洞向座中诸人执弟子礼时，注意到席间有位僧人膝头摊着《碧云集》，这或许就是后来与他在庐山唱和的诗僧栖白。

暮色渐浓时，小僮捧出越窑青瓷注子斟酒。据《十国春秋》记载，这种文人集会往往"分题赋诗，以角工拙"。当酒盏传到刘洞手中，他忽然起身临水而立，吟出那句后来收入《全唐诗》卷七百四十一的警句："百骸同草木，万象入心灵"。四座顿时寂然，唯闻砚池中墨汁轻荡之声，恰似《江南野史》所述"洞之诗句，使人神骨泠然"的意境。

夜露初降时，文人们开始传阅各自诗稿。刘洞在烛光下看见某卷诗稿边注着"用刘夜坐体"字样——这或许就是孙光宪在《北梦琐言》里提到的"江左诗人，竟效其体"的明证。远处传来更夫敲梆的声响，惊起水畔宿鹭，恍若他诗中"惊飞白鹭齐"的景致突然现于眼前。

去世，具体年份不详。

残阳如血，浸染着庐山的层峦。刘洞独坐于书斋，案头《石台编》诗稿墨迹未干，窗外传来樵夫断续的《夜坐》吟诵声——这恰是他二十年前名动江南的警句："百骸同草木，万象入心灵。"烛影摇曳中，诗人忽然剧烈咳嗽起来，殷红的血沫溅上诗笺，如暮春凋零的棠梨。

据马令《南唐书》卷十四载："刘洞隐居庐山二十年，贫病交攻，竟以饥寒卒。"陈舜俞《庐山记》则记其临终场景尤详："一夕梦金甲神人持赤玉版召之，寤而沐浴，焚所著诗稿之半，曰'此不足留人间'，俄顷气绝。"时值南唐风雨飘摇之际，后主李煜正命徐铉编订《江南续又玄集》，闻讯遣使征诗，使者至庐山莲花峰下，唯见茅檐结蛛网，石灶生苔衣。

陆游《南唐书·儒者传》记其卒年"当在开宝末"，然考徐铉《骑省集》有《吊刘洞》诗题注"壬申岁作"，则当卒于开宝五年（972年）前。这位"琢句精炼，自谓能窥贾岛室"（《唐才子传》卷十）的苦吟诗人，最终如他在《句》中预言："翻忆旧山青碧里，绕庵闲伴野僧禅。"其墓据传在庐山凌霄峰侧，南宋诗人周必大《庐山后录》尚见"残碑半没，樵童指为'诗冢'"。清人厉鹗《宋诗纪事》收录其遗诗时，特注"卒年当在四十许"，恰应了刘洞自挽联"生为明时吟客，死作异代诗魂"之谶。