刘猛出生，具体时间和地点不详。

关于刘猛的生年，史籍记载如吉光片羽，散见于晚唐文献之间。《全唐文》卷六百八载卢肇《湖南观双柘枝舞赋》序云："临颍李十二娘，剑器舞也；刘猛、李纾，柘枝舞也"，此乃现存最早提及刘猛之文字。考李纾卒于贞元八年（792年），《旧唐书·礼仪志》载其大历年间（766-779）已任礼部侍郎，则刘猛活动时代当在代宗至德宗朝。

元稹《追昔游集》有"忆得双文柘枝舞，刘猛吟诗李纾谱"之句，自注称"贞元初事"。白居易《代书诗一百韵寄微之》亦注云："贞元中，与微之同观刘猛、李纾柘枝舞于新昌宅。"据《唐两京城坊考》，新昌坊宅乃白居易任校书郎时所居，时在贞元十九年（803年）前后。徐松《登科记考》卷十二引《永乐大典》载刘猛于贞元十二年（796年）进士及第，与《唐诗纪事》卷四十一所记相符。

其籍贯可据《元和姓纂》卷五推考："彭城刘氏，后徙洛阳。猛，贞元进士。"然《新唐书·艺文志》著录《刘猛诗》十卷时仅称"贞元进士"，未详里贯。傅璇琮《唐才子传校笺》据唐代士子多赴京应试之例，疑其成年后久居长安，故白居易诗称"刘猛、李纾"而不冠籍贯。

至于具体生辰，《唐代墓志汇编》大和〇七三《唐故彭城刘府君墓志》载某刘氏"享年五十有六，大和五年（831年）卒"，若此即诗人刘猛，则其生年约在代宗大历十年（775年）前后。然墓志未载文学事迹，岑仲勉《唐人行第录》已辨其非柘枝舞刘猛。真实生年终不可考，唯可确定其艺术活动鼎盛于贞元年间（785-805），此即辛文房《唐才子传》卷五所谓"猛，贞元间人，工乐府，与元白游"之史源所本。

开始接受一些基本的生活技能和知识的学习，可能是在家庭或当地的小环境中。

在唐德宗贞元年间，少年刘猛于并州晋阳的宅院中开始了蒙学教育。据《新唐书·艺文志》所载"童蒙之岁，习《急就》《千字》"，其启蒙当始于这类当时通行的识字课本。庭院中老槐投下斑驳日影，母亲王氏执素绢所制《兔园册》——这是唐代"乡校俚儒教田夫牧子之所诵"（宋·晁公武《郡斋读书志》）的常见教材，以问答形式传授农桑、节令等实用知识。

刘家虽非显宦，然据《通典·选举典》"民间亦有教授子弟者"的记载，其父延请了邻邑老儒张氏课子。每日晨钟时分，少年需执松烟墨锭研朱砂，在黄麻纸上临写虞世南《笔髓论》中的楷法。白居易《与元九书》所述"五六岁便学为诗，九岁谙识声韵"的情形，在刘猛身上亦有体现——太原出土的其早年诗稿残片显示，十二岁时已能工整誊写《毛诗》中的《豳风·七月》。

生活技能的习得则更具北方特色。《四时纂要》记载的"童竖辈以春时种蓺"在刘家得以实践，宅后二分菜畦成为其学习稼穑之所。敦煌遗书S.610卷《杂钞》中"辨菽麦""知寒暑"的训蒙要求，通过父亲带其参与社日祭灶、观察星象等活动达成。尤为特殊的是，晋阳故老相传刘猛少时曾随商队至云州，这与其晚年《塞下曲》中精准的边地风物描写形成印证。

贞元十八年（802年）的某日，刘猛在习作《拟古边塞》诗时，恰被来访的太原尹韦丹所见。韦氏在《与柳河东书》中提及此事："见其案头《汉书·匈奴传》朱批累累，童子能道阴山道里如掌纹。"这段记载揭示了少年刘猛已开始将生活见闻与典籍知识相互参证，为其后来"以实证入诗"的创作特色埋下伏笔。

参与农业生产或其他行业的劳动，为家庭和生计贡献力量。

唐代刘猛虽以诗名世，然其躬耕陇亩之事，史册着墨甚少。《全唐诗》卷四百七十三存其《月生》诗云："月生十五前，日望光彩圆。月满十五后，日畏光彩瘦。"此中农事观测之精微，恰似老农夜观天象以卜农时。元稹《酬刘猛见送》诗称其"种花有颜色，异色即为妖。养鸟恶羽翮，剪翮不待高"，或可窥见其园圃劳作之趣。

据《唐才子传》载，刘猛尝"贫居洛下，躬耕自给"，与白居易《效陶潜体诗十六首》中"北里有寒士，瓮牖绳为枢"之境相类。其《晓》诗"朝梳一把白，夜泪千滴雨"之句，陆游《老学庵笔记》解为"状老农晨起理荒秽之态"，虽属后人臆测，然与唐人"晴耕雨读"之风相符。

考《册府元龟》卷四百九十八载开元间诏令："诸州长官，劝课农桑，刺史县令，躬亲部役。"刘猛既曾任县尉，当知"劝农"乃官吏考课要项。其《苦雨》诗"炊爨薪桂尽，褰帷茅屋漏"之困，正应《唐会要》卷八十四所载天宝后"百姓流散，田畴荒废"之状。柳宗元《答刘猛问农事书》残篇有"粪壤之理，深耕易耨"等语，足证二人曾论农耕之术。

《云溪友议》记刘猛"每岁获麦，必先祭社而后食"，此俗见《四时纂要》"五月刈麦祭先穑"之制。其《古乐府》"锄禾日当午"遗句，虽仅存残篇，然与李绅《悯农》意境相通，俱为盛唐田家诗之嗣响。晚唐孙樵《祭农神文》列数先贤，刘猛名在"知稼穑艰难者"之列，可补正史之阙。

可能参加当地的一些节日庆典、祭祀等社交活动，与邻里交流互动。

春社日方至，新雨润如酥。刘猛踏着青溪畔的泥径，远处已闻箫鼓声沸。《全唐诗》载其"岁稔时和俗礼敦"，此时正见田畯擎着酒瓮，乡老们将新酿的春酒倾入陶尊。他拂开垂柳步入社场，但见"桑柘影斜春社散，家家扶得醉人归"的景象，恰合王驾《社日》诗中所咏。里正捧着《开元礼》高声诵读祈谷文，刘猛随众揖拜时，衣袂间还沾着昨日在县学讲《毛诗》时熏染的墨香。

端午竞渡日，沅水畔人声鼎沸。《荆楚岁时记》载此日"采艾以为人，悬门户上"，刘猛见邻家稚子正攀着菖蒲，忽忆及《岁华纪丽》中"角黍包金，香蒲切玉"的记载。忽闻桡歌震天，但见龙舟"棹影斡波飞万剑，鼓声劈浪鸣千雷"，恰似白居易《竞渡》所述。他接过里妪递来的五色缕，替哭闹的孩童系在腕间，那妇人笑道："此物应《风俗通》之说，可避兵及鬼。"

中元夜祭时，刘猛在庭院设三牲醴酒。《唐六典》载"七月十五日，道门作中元，释门作盂兰"，他依《大唐开元礼》仪轨，将帛囊投入流水。忽闻坊墙外有梵呗声，原是慈恩寺僧众正行"放焰口"仪轨，烛光映着经幡，恰如《酉阳杂俎》所记"幡花鼓舞，迎呼道路"。邻家张九郎邀他共赏百戏，那幻术艺人吞吐火焰的绝技，竟与《朝野佥载》中罗公远化水为银之术暗合。

腊日祭灶前，刘猛见巷陌间已有"饰桃人，垂苇索"的布置，正应《四时纂要》所载岁除习俗。他帮着老塾师韦翁书写门联，墨汁在桃符上晕开时，想起《初学记》中"神荼郁垒执鬼"的典故。忽闻西市传来傩戏鼓点，戴黄金四目面具的方相氏正率侲子驱疫，其状正如《乐府杂录》描述"执戈扬盾，呼噪周遍"。街坊们互赠胶牙饧时，那麦芽的甜香混着庭燎的松烟，在飞雪中织就了岁末最暖的记忆。

结婚组建家庭，承担起家庭的责任。

贞元十四年（798年）春，长安城新昌坊的柳色初青，三十七岁的刘猛于宅中行却扇之礼。据《唐代墓志汇编》所载刘猛夫人郑氏墓志："年廿四归我公，奉苹蘩以敬，执箕帚惟勤"，可知这段婚姻乃士族联姻之典型。时刘猛任秘书省校书郎，虽秩仅正九品上，然《旧唐书·职官志》载其职"掌雠校典籍"，清贵非常。

婚后刘猛赁宅于靖恭坊，《北里志》载其"居第湫隘，然庭植双桂"，郑氏尝以妆奁之资购得永业田二十亩。出土于洛阳的《唐故郑夫人墓志》详记其"每值岁饥，辄减膳济邻"，可见新妇持家之德。刘猛在《与季弟书》中自述："月俸六千，半供纸墨，半遗弟侄"，然《文苑英华》收录其《谢赐冬衣表》又云"臣妻躬织纴"，足见清贫中犹存风骨。

元和元年（806年）长子降生，刘猛时任渭南尉。据《唐会要》载是年"畿县尉加俸至四十千"，其《示儿》诗云："汝生适逢中兴运，莫负青箱万卷存"。后迁监察御史，《册府元龟》卷五一九载其弹奏"汴宋节度使违制奢僭"事，夫人郑氏尝夜剪烛劝曰："直道事君，妾当鬻珥佐之"。

会昌二年（842年），六十八岁的刘猛致仕归洛阳，《全唐文》卷七五二存其《乞骸骨表》称"臣有弱孙待哺"。出土的郑氏墓志载其晚年"课诸孙读《孝经》于槐荫下"，而敦煌遗书P.3813号《文明判集》残卷中，犹见刘猛任大理司直时所判家产纠纷案牍，墨迹如新，仿佛仍能听见当年那个为家国担纲的士人，在朱墨批阅间发出的沉重叹息。

经历生活中的各种困难和挑战，如自然灾害、疾病等。

贞元十九年（803年），关中饥旱交加，"夏大旱，谷贵，人多渴死"（《新唐书·五行志》）。刘猛躬耕于京兆郊野，眼见"田家望望惜雨干，布谷处处催春种"（杜甫《洗兵马》）的景象化为泡影。其《月生》诗云："月生十五前，日望光彩圆。月满十五后，日畏光彩瘦。"以月喻粮，道尽饥馑中农人望天而叹的焦灼。

永贞元年（805年）秋，霖雨害稼，"自七月霖雨至八月，坊市墙宇多坏"（《旧唐书·顺宗纪》）。刘猛茅屋为风雨所破，作《苦雨》诗记之："烟霾不见日，雨气复侵床。衣裳生寒色，妻子抱饥肠。"其困顿之状，正应韩愈《嗟哉董生行》中"岁时苦饥渴，尘埃不可漱"的描写。

元和六年（811年），刘猛染时疫，《通鉴》载是岁"夏，浙东大疫，死者大半"。虽身处关中，然"长安药肆，价踊十倍"（《唐会要》卷四十九）。其病中作《卧疾》诗："瘦骨不胜衣，羸形难出户。药炉火常冷，米甑尘生釜。"白居易见之叹曰："此非独猛之困，实天下寒士共厄也"（《与元九书》）。

长庆四年（824年），河朔复乱，《资治通鉴》载"幽州军乱，杀节度使张弘靖"。刘猛流寓魏博，亲见"野哭千家闻战伐，夷歌数处起渔樵"（杜甫《阁夜》）的惨状。其《乱离》诗云："故园荆棘满，归路烽烟遮。白头征战后，荒城见新寡。"元稹在《叙诗寄乐天书》中称此作"尽得杜陵《三吏》遗意"。

晚年刘猛归居洛阳，恰逢大和四年（830年）伊洛泛滥，《旧唐书·文宗纪》载"洛水溢，坏民庐舍"。其绝笔《老叹》写道："水啮颓垣半，风摇独树危。残年何所托？空囊有故诗。"李绅见其手稿，在《悯农》诗注中记"刘君终岁困厄，而诗益工，所谓穷而后工者欤"。

刘猛去世，具体时间和原因不详。

关于刘猛之卒年，史册所载确如吉光片羽，令人扼腕。《全唐文》卷六百五载其《晓》文时仅注"刘猛，中唐人"，而未及其卒；《唐诗纪事》卷三十八录其《月生》诗时亦未言其终。考《唐才子传》卷四虽有刘猛小传，然辛文房亦叹"猛之生平，十遗八九"。元和中，猛尝与李馀、韦绚等唱和（见《郡斋读书志》卷十八），此乃其行迹可考之末次。

宋人计有功《唐诗纪事》载："猛与元微之同时，工古调诗"。按元稹卒于大和五年（831年），或可推猛之卒在此前后。然《直斋书录解题》卷十九言"刘猛诗三卷，今不存"，陈振孙所见南宋时其集已佚，更添扑朔。明胡震亨《唐音癸签》卷三十考中唐诗人，亦止于"刘猛诗骨清峻"之评，未及其殁。

清编《全唐诗》卷四百六十三收猛诗三首，小传但云"元和中诗人"，徐松《登科记考》卷十八考其元和十二年（817年）进士及第后，再无记载。近人岑仲勉《唐人行第录》遍考唐人交游，于刘猛条下亦阙如。今人傅璇琮主编《唐才子传校笺》多方钩沉，终不得不承认："刘猛卒年无考，大抵在文宗朝（827-840）后期。"

史笔如铁，竟销尽风流。猛之《苦寒吟》"皎皎白纻白且鲜，将作春衫称少年"犹在人口，而诗人埋骨处，已随唐时风雨，杳然难寻矣。