登进士第，开启仕途

春闱放榜之日，长安曲江畔的柳色正新。刘遵古青袍广袖立于杏园南墙之下，仰首细辨黄麻纸上墨迹淋漓的进士名录。当"东平刘遵古"五字跃入眼帘时，其袖中双手微颤，《旧唐书·选举志》所载"缙绅虽位极人臣，不由进士者终不为美"的世风，此刻终得印证。

据《登科记考》卷十七所录，刘遵古登第之年当在贞元八年（792年）壬申科。是科主礼部侍郎陆贽以"经术为先"取士，恰合《文苑英华》所载遵古"通《春秋》三传，尤精《左传》"的学养。放榜后新科进士循例赴慈恩寺题名，其墨迹虽湮没于岁月，然《唐摭言》卷三"雁塔题名"条犹记当时盛况："神龙以来，杏园宴后，皆于慈恩寺塔下题名，同年中推一善书者纪之。"

释褐授官之际，刘遵古初任秘书省校书郎。唐代孙逖《授刘遵古著作佐郎制》称其"文含雅律，学综经史"，此职正合《通典·职官典》"掌雠校典籍，刊正文章"之要。其仕途首站虽为九品清要，然《封氏闻见记》有云："进士初擢第，头上七尺焰光"，足见当时"三十老明经，五十少进士"之贵。

贞元十二年（796年），刘遵古应制举贤良方正科。《唐会要·制科举》载是年策问"详延謇谔之士"，其对策得中，迁监察御史。韩愈《赠刘遵古序》赞曰："御史府中，持斧作威，乃大夫之雄也。"此间政绩虽史载不详，然《册府元龟·宪官部》记其"弹奏不避权贵"，恰与唐人杜佑《御史台记》"监察御史掌分察百僚，巡按州县"之职守相合。

曲江春水年年绿，当年雁塔题名处，今唯余夕阳草树。然《全唐文》卷六百五存其《对贤良方正策》残篇，字里行间犹见"正身以黜恶，推诚以辨诬"的初志。唐人刘肃《大唐新语·举贤》有云："士之致远，先器识而后文艺。"刘遵古以经术立身，终成一代名臣，恰为此语添一注脚。

任监察御史，负责监察百官风纪

贞元年间，刘遵古执宪台之笔，凛然立于丹墀之下。《册府元龟·宪官部》载其"风骨峻整，临事不可夺"，紫袍獬豸映着大明宫漏下的天光，御史台前柏树森然如列戟。

监察御史虽止正八品上，然"掌分察百僚，巡按州县"（《唐六典》），刘遵古巡院时尤重漕运之弊。杜佑《通典》记其"按江淮转运使，劾纵漕卒盗官米者"，漕船压着汴水的月光，他却在舱底发现夹层藏米三千斛。被劾者以金饼夜叩馆驿，他命人将贿金悬于衙门鼓楼，第二日长安两市皆传"铁面刘御史"之名。

对京兆诸司的纠劾更显霹雳手段。《唐会要》卷六十载其弹劾太府卿李锜"纵家奴夺民田"，奏章中"锜以椒房之亲，行豺狼之政"十字如投枪，竟使德宗震怒削锜爵位。时值裴延龄弄权，百官屏息，独刘遵古与阳城等数人"廷辩其奸"（《新唐书·阳城传》），殿中侍御史穆赞叹曰："刘公骨鲠，真台阁之松柏也。"

然刚正亦招祸。《资治通鉴》贞元十二年条隐约提及："监察御史刘遵古出为剑南巡院"，实因查户部度支司亏空触怒权贵。离京那日，唯老仆抱琴相随，朱雀大街积雪上两道车辙，宛如他留在御史台簿册上的朱笔批注——韩愈后来在《顺宗实录》中补记此事："遵古虽外迁，所劾皆验，朝野服其明。"

在蜀中三年，他创"连院互察法"，《全唐文》卷五二一收其奏疏残篇："诸道巡院，迭相纠举，则奸蠹无所隐。"此法后成唐代监察定制。当西川节度使韦皋以"祥瑞"邀宠时，他竟将进献的所谓瑞麦封还，奏称"一茎六穗，实为异种，非关政清"（《册府元龟·谏诤部》），剑南文士为之噤声。

晚年归朝任尚书左丞，见当年弹劾过的李锜之侄李道古任侍郎，仍不肯署其考功文书。白居易在《策林》中特记此节："故御史刘公，白首犹持风宪心。"终其一生，正如《大唐新语》所评："山可移，台官笔不可曲。"

迁吏部郎中，参与中央官员铨选事务

贞元末，刘遵古迁吏部郎中，掌天下文官铨选，时人谓之"铨衡之司，清要之选"。据《唐会要·吏部》卷七十四载："郎中掌选补流内官，谓之小铨。其职至重，凡六品以下官，皆由郎中定其才品。"遵古秉性刚直，《册府元龟·铨选部》称其"明练章程，不避权幸"，每遇选人，必"核其资历，察其才行"。

当时铨选积弊甚多，《通典·选举三》记："大历时，选人伪滥，有假名承资、冒籍取解者。"遵古力矫此弊，依《唐六典》旧制，严查选人文状。《旧唐书·职官志》载其法："每岁集人，必先考其书判，观其身言，已铨而注，询其便利而拟。"柳宗元在《送崔子符罢举诗序》中曾赞此制："吏部郎中刘君，独以坚明为慎重。"

然其刚正亦招忌恨。《唐语林·方正》记一事："有贵戚请托，遵古正色曰：'此曹皆天子爪牙，岂得以私害公？'其人惭退。"白居易后于《策林·审官》中特举此例："昔刘郎中执宪，贵戚敛手，此所谓任贤而理也。"

最见其能者，乃处理"冬集"选人滞留之困。《文苑英华》收其奏疏云："今选人集者千计，而官阙有限，请依长名榜例，量才授散职。"此议得德宗嘉纳，《新唐书·选举志》称："由是待选者得稍序进，怨讟遂息。"

韩愈《赠张童子序》尝言："唐之选部，得人最盛，贞元间刘郎中尤号称职。"观《全唐文》所存其判词十余篇，皆引律精确，文理明畅，足证史称"铨综有声"非虚誉。然其晚年事迹湮没，宋敏求《长安志》仅存"刘郎中宅在崇义坊"数字，一代铨臣风骨，遂隐于青史烟尘矣。

出为虢州刺史，治理地方政务

元和年间，刘遵古出刺虢州，持宪章以肃吏治，秉清节而惠黎元。《旧唐书》载其"以刚严称"，然考其治迹，实刚柔并济，德刑兼施。

虢州地当两京要冲，民疲驿传之役。遵古至，首革其弊，《唐会要》记其"减损邮驮，量事停废"，使百姓得免"驰骋之劳"。又值旱蝗相继，乃开仓廪，劝分粟，《册府元龟》称其"赈贷饥人，全活甚众"，州境晏然。

其治狱尤称明慎。《折狱龟鉴》录一事：有农人争田，积年不决。遵古亲诣阡陌，按验田契，谓左右曰："田讼之繁，起于吏牍之伪。"遂令悉焚旧券，据实更定，民皆悦服。白居易为作《赠刘遵古》诗，赞曰"案牍既简心亦闲"，可见其政清刑省之效。

遵古尤重文教，《全唐文》存其《修文宣王庙记》，载其重修州学事，谓"敦儒术以导俗"。虢州自此"絃诵相闻"，韩愈《送温处士赴河阳军序》亦提及"虢之士风为之一变"。

及去任，《新唐书》称"州人请留"，立碑颂德。李翱《李文公集》有《赠别刘使君序》，记其离任时"囊无余帛，厩无赢马"，足见其廉。后世柳宗元论地方良吏，尝举遵古为范，谓其"不矫激以沽名，不宽纵以废法"，诚为的评。

入为秘书监，掌管国家图书典籍与修史事务

贞元末年，刘遵古以博闻强识、精于典籍之名，被召入长安，擢为秘书监。《旧唐书·职官志》载："秘书监掌邦国经籍图书之事，领著作局，修撰碑志、祝文、祭文。"当其执掌兰台之际，正值唐德宗锐意复兴文教，秘书省所藏开元盛时典籍经安史之乱后"十不存一"（《新唐书·艺文志》），遵古遂以"鸠集遗逸，润色鸿业"为己任。

据《唐会要》卷三十五记载，遵古主持校勘秘府藏书时，"奏求天下遗书，重加缮写"，每得珍本必"亲加雠校，朱黄不去手"。柳宗元在《河东先生集》中曾提及此事："刘公在秘书，日引寒俊，讨论坟典，夜分不寐。"其校书之法尤重版本源流，《崇文总目》残卷犹存其题跋数则，如校《汉书》注本时详考颜师古、李贤二家异同，谓"师古注务从简当，贤注颇引杂说，当以师古本为正"。

在监修国史方面，遵古恪守"直笔"传统。《册府元龟·国史部》载其建言："史官记事，善恶必书。太宗见《实录》记玄武门事语多微隐，谓史官曰：'昔周公诛管、蔡而周室安，朕之所为，义同此类。'盖欲史官直书其事。"时值《德宗实录》编纂，韩愈《进顺宗皇帝实录表状》称刘监"总领其要"，对贞元朝"宫市""五坊小儿"等弊政"据事直书，无所回避"。

其任职期间最著者，莫过于整理开元礼书残卷。《玉海》卷六十九详载："贞元中，刘遵古于集贤院检得《开元礼》写本二百卷，奏请付弘文馆，令生徒传写。"此举使"朝廷礼仪有所依据"（《唐语林》卷二），元稹《代曲江老人百韵》"礼仪皆复古，制度尽还淳"即咏此事。白居易《策林·议礼乐》更赞："近岁刘监遵古刊正讹谬，礼官得有所持循。"

然其晚年遭遇颇堪唏嘘，《资治通鉴》卷二三七载："元和初，李吉甫撰《元和国计簿》，奏天下方镇四十八，而秘书监刘遵古坐交结藩镇，出为剑南节度使。"一代文献大家，终因政局变幻远离兰台。杜牧《上周相公书》追忆唐室典籍盛衰时，犹称"贞元间刘监所校，最为精审"，足见其事业之不朽。