飞白书势,起于汉末蔡邕。灵帝熹平年间,邕见修饰鸿都门者以垩帚成字,心有所悟,归而创飞白之法。其书若丝发轻扬,白而不虚,如飞如动,故称"飞白"。
至魏晋南北朝,此体大行于世。王献之尝于会稽山阴书壁作"飞"字,右军见而叹其笔势如"凤翥龙蟠"。南朝宋鲍照《飞白书势铭》云:"轻如游雾,重似崩云",正与此诗"凤举崩云绝,鸾惊游雾疏"暗合。
诗中"六文"指古文、奇字、篆书、佐书、缪篆、鸟书六体,"八体"乃秦代大篆、小篆、刻符、虫书、摹印、署书、殳书、隶书。作者以"玉篆银书"喻飞白之珍贵,更以"锦绣龙鱼"状其笔墨之精妙。末句"临池草"用张芝临池学书典故,"垂露"既指书体名,又暗喻皇恩垂泽。
此诗当作于南朝梁武帝时期,时萧衍酷爱飞白,尝与陶弘景论书。诗中"恩沾"二字,或为应制之作,以飞白之妙喻君臣相得。观其辞采华茂而法度谨严,诚得"飞白"三昧——笔未至而势已吞,墨将枯而韵更长。