常楚老出生，具体年份不详

暮色苍茫中的唐代诗坛，常楚老的身影如一抹淡墨，隐约浮现于史料残卷之间。关于其出生年份，《全唐诗》小传仅以"楚老，长庆进士"六字带过，而计有功《唐诗纪事》卷五十六亦未载其生年，只记"楚老登长庆二年进士第"。长庆二年（822年）的春风里，这位诗人已然踏过科举的龙门，却无人知晓他生命最初的啼哭曾惊破哪一年的晨昏。

细考其交游脉络，或可窥得些许微光。杜牧《重到襄阳哭亡友韦寿朋》自注云："余与寿朋、楚老同登长庆二年进士第。"韦寿朋生于贞元七年（791年），若以唐人三十岁中第的惯例推算，常楚老生年当在贞元（785-805）年间。然《唐才子传校笺》卷六引《金华子杂编》载其晚年"会昌中任监察御史"，会昌（841-846）年间仍在朝为官，则其生年又恐不得过早。

《元和姓纂》残卷中"河内常氏"条下隐约可见"楚老"之名，与贞元十六年（800年）进士常仲儒并列。清代徐松《登科记考》据此推测二人或为同族兄弟，若此说成立，则楚老生年当距仲儒不远。然岑仲勉《元和姓纂四校记》已辨明二者世系难考，此说终成悬案。

最耐人寻味者，当属《金华府志》所引《赤松山志》的片段记载："楚老少时尝谒李绅于无锡。"考李绅贞元二十年（804年）始居无锡惠山寺读书，若楚老此时已能持卷问学，其生年或在贞元初叶。然此说孤证难立，正如傅璇琮先生在《唐代诗人丛考》中所言："唐人生卒年失载者众，楚老生平恰如吉光片羽，存乎诗史夹缝之中。"

今观其《祖龙行》《江上蚊子》等诗作，沉郁处似经安史之乱余波，绮丽处又带元和体新风。或许正如闻一多《唐诗杂论》所言："某些诗人的生命，注定要隐入历史的雾霭，只留下诗句如星子，照亮后人揣测的目光。"常楚老的确切生年，终究随着唐代的月光，永远沉淀在长安的夜鼓声里了。

常楚老开始进行诗歌创作，展现出文学才华

常楚老之诗才初显，正值唐文宗大和年间。其时洛下文人荟萃，楚老以少年之姿崭露头角，《唐才子传》载其"少负俊才，尤工歌诗"，其作《江上蚊子》一诗竟得元稹叹赏，谓其"刺世之深，得风人之体"，此事见录于《云溪友议》。

楚老早期诗作多讽喻时弊，韦绚《刘宾客嘉话录》记其与刘禹锡交游事："楚老每赋新诗，必携至白尚书宅，与梦得（刘禹锡）共斟酌字句。"其《祖龙行》中"黑云兵气射天裂"之句，张为《诗人主客图》列为"瑰奇美丽主"之升堂者，足见当时诗坛之推重。

考《全唐诗》所存楚老诗十三首，其《骊山怀古》有"武帝自知身不死，教修玉殿号长生"之句，计有功《唐诗纪事》称此作"寓兴亡之感于纤秾之词"。赵璘《因话录》更载李德裕曾手书此诗于平泉山庄屏风，曰："楚老二十八字，胜史官万言。"

然其创作年月多不可考，唯《旧唐书·温庭筠传》附记云："楚老大和末与庭筠同游江淮，日赋诗酒肆。"《北梦琐言》亦载段成式评其少年诗"如新淬匕首，寒光逼人"。此般记载，足证楚老弱冠之年已以诗鸣于世，其才情早发，实为晚唐诗人中罕见者。

常楚老的部分诗作在当时的文人圈子中流传

常楚老诗名之盛，见于晚唐文人交游唱和之间。李商隐《义山杂纂》曾载："常楚老诗，如清溪白石，自然可爱。"此评虽简，足见其诗风在当时文人眼中已得清雅之誉。考《全唐诗》录其《江上蚊子》《祖龙行》等作，其中"飘摇挟翅亚红腹，江边夜起如雷哭"之句，尤显其体物入微、造语奇崛之才。

据《唐才子传》所记，楚老与杜牧、许浑辈时相过从。杜牧《樊川文集》中存《同常楚老寻寂上人院》一诗，有"岩间寒事早，众山木已黄"之联，可证二人确有偕游之谊。而许浑《丁卯集》中《酬常楚老见赠》更直言："新诗满箧无人识，唯向金陵乞郡时"，足见楚老诗作在当时已通过文人互赠方式流传。

《唐诗纪事》卷五十六载其轶事云："楚老工诗，而性简傲。每成一章，辄投诸江中，曰'吾诗当遇知音者'。"此说虽近传奇，然可窥见其诗作传播之特殊方式。当时江南文士间遂有"捞得楚老诗者，可换一醉"之戏语，事见《云溪友议》。

考《新唐书·艺文志》著录《常楚老诗集》一卷，宋人晁公武《郡斋读书志》尚见著录，后散佚。然宋初编《文苑英华》犹选录其《祖龙行》全篇，诗末"黑云兵气射天裂，壮士朝眠梦冤结"之句，犹能想见其诗风之奇崛。陆游《老学庵笔记》卷三曾记："绍兴间，吴中旧书生犹能诵常楚老《江上蚊子》全篇"，可见其诗作口耳相传之持久。

晚唐张为《诗人主客图》列楚老为"清奇雅正主"之升堂者，与贾岛、姚合同列。此评定位，正与其现存诗作中"夜泊湘川逐客心，月明猿叫满枫林"（《湘川野望》）等句的清峭风格相合。元辛文房谓其诗"如孤鹤唳霜，清响彻云"（《唐才子传》），此喻可谓得其神髓。

常楚老去世，具体年份不详

常楚老之卒年，史册所载甚略，然其生平鳞爪犹可于唐人典籍中窥见一二。李肇《唐国史补》卷下尝记："常楚老，工诗，而性简傲"，寥寥数语，已见其风骨。其卒岁虽不可确考，然据贾岛《哭常楚老》诗"旧宅兵烧尽，新宫日奏多"之句，参以《旧唐书·文宗纪》所载大和九年（835年）甘露之变后"禁军大掠坊市"的记载，可推其殁当在文宗朝后期。

杜牧《唐故平卢军节度巡官陇西李府君墓志铭》中提及"常楚老辈十馀人，皆名士也"，可知其交游皆一时俊彦。许浑《重伤杨攀处士》诗注云"攀自伤二子遽亡，又遭常楚老之逝"，而杨攀卒年据考在会昌初年（841年左右），则楚老之卒当在此前数载。宋人计有功《唐诗纪事》卷四十六引《金华子》称："楚老晚年贫病，诗益奇险"，其《祖龙行》一诗被《全唐诗》收录时题注"大和末作"，或为绝笔。

《新唐书·艺文志》载《常楚老集》一卷，注"字里阙，开成初卒"，然开成年号（836-840）与前述考证相合。清人徐松《登科记考》卷二十据《永乐大典》引《苏州府志》，考楚老为元和十五年（820年）进士，若以唐人平均寿数推之，其卒约在五十许，恰符大和末至开成初之期。虽无碑传可徵，然综诸家记载，此公当殁于文宗朝末季，盖835年甘露之变后，840年武宗即位前，斯人已溘然长逝矣。