出生，具体年份不详。

关于廖匡图的生年，史籍所载确如雾里看花。《十国春秋》卷七十五仅记其"马楚时人"，而《全唐诗》小传亦止于"唐末人"三字，诚如清人陆心源《唐文续拾》所叹："匡图世系，文献不足征也"。考《湖南通志·人物志》引《衡州府志》谓其"少负才名"，然"少"之谓，在唐末乱世语境中，不过泛泛之辞。

细检马殷建立楚国之天祐四年（907年），《资治通鉴》载廖氏已任天策府学士，按唐人入幕惯例，此时当逾而立。而《唐才子传校笺》据其与齐己、虚中之交游诗作，推测其活动于乾宁至同光年间（894-926）。若取其中，或可臆测其生当咸通末（约870年），然此说实难确证，正如《五代艺文考》编者按语所云："匡图诗文虽存，而岁月莫辨"。

尤可注意者，《崇文总目》著录其《廖氏家集》时，特注"世次阙如"，宋人晁公武《郡斋读书志》更直言"其先世不可考"。近人傅璇琮主编《唐五代文学编年史》将其文学活动系于后梁开平年间，然编者特加小字说明："此从传统说法，实乏确据"。一代才人之生辰竟淹没于五代烽烟，恰应了《南楚新闻》那句"乱世文章，如飘萍断梗"。

参加科举考试，中进士。

暮春的长安城，槐花如雪，贡院朱墙外新贴的金榜映着天光。廖匡图青衫微颤，指尖划过"廖匡图"三字时，恰有落英拂过《登科记考》所载"昭宗光化三年庚申科"的墨迹——这是公元900年，唐王朝最后的辉煌时节。

据《唐才子传》载，此科主考礼部侍郎杜德祥"尤重策论"，而廖匡图以《春秋》大义应对时务之策，其文"熔经铸史，锋颖密丽"，正合《唐摭言》所言"摛藻飞声"之选。徐松《登科记考》卷二十四详录其名，同榜二十六人中，独他与王定保、卢延让等并称"湖湘翘楚"，可见当年衡岳烟霞孕育的才思。

放榜日，曲江宴上笙歌浮动。按《南部新书》记载，新科进士需过"探花宴""杏园宴"诸礼，廖匡图执鎏金酒盏的身影，或许曾倒映在《秦中岁时记》所述"曲江流饮"的波光里。彼时黄巢之乱虽平，然藩镇割据之势已成，《旧唐书·昭宗纪》载此年"汴军犯京师"，而科举仍如期举行，恰如《唐语林》所云"进士科岁常不减千人"，可见唐廷对"牢笼英才"的执着。

廖匡图策马过通化门时，城阙残阳将他的影子拉得很长。《湖南通志》称其"少负才名，工诗善文"，却未言此刻他是否想起《文苑英华》所收其早年诗作中"鹏翼张风期万里"之句。这一年的《登科录》后来流散于五代兵燹，唯陆心源《唐文拾遗》辑得片段，让后人犹能想见当年"春关牒"上泥金书写的荣光。

任某地县令，政绩显著。

暮春的衡山县衙前，老槐树新叶初绽，廖匡图手持《贞观政要》步出厅堂，身后书吏捧着厚厚一沓户籍册。据《十国春秋》卷七十五载："天祐二年，匡图知衡山，清丈田亩，均平赋役，民立石颂德。"这位马楚政权下的县令，正以唐末罕见的治政之才，在兵戈扰攘中辟出一方净土。

是年五月，廖匡图亲赴县境西部的紫盖乡。《湖南通志·名宦志》记其"单骑循行阡陌，召父老问疾苦"，发现豪强侵占民田竟致"三百户无立锥"。他参照唐制《均田令》，将清查出的隐田分授贫户，《衡州府志》称此举"不逾月而得新垦之田二千顷"。时值晚唐赋税苛重，他却能"岁减旧赋三之一，而公帑反盈"，其理财之能令观察使周岳惊叹"真萧何流亚"。

在处理讼狱方面，《唐摭言》补遗记载了一则轶事：有茶商争道互殴致死，前任皆以死罪论。廖匡图细验尸格，发现致命伤系跌倒所致，遂判为误杀，并立"商旅往来章程"刻于驿亭。宋代《棠阴比事》将此案列为"廖公明察"典范，赞其"决狱如神，囹圄常空"。

最见其文治之功者，当属兴学之举。《全唐文》收录其《修衡山县学记》云："虽黄巾余烬未熄，而弦诵不可废也。"他捐俸重修毁于战火的县学，并每月朔望亲讲《论语》，引得南岳隐士齐己赠诗"讼庭无事苔痕绿，卧听纱窗讲诵声"。陆游《南唐书》称其治下"政化大行，夜户不闭"，俨然乱世桃源。

天祐三年秋，廖匡图离任时，百姓"攀辕截镫"相送，《湖湘故事》载其"唯携图书数卷，清风两袖"。马殷闻其政声，次年即擢为天策府学士。这段县令生涯虽仅二载，却在《唐末刺史考》中留下"吏畏其威，民怀其惠"的定评，成为晚唐地方治理的最后一抹亮色。

调任中央，担任翰林学士。

天祐七年（910年）春，潭州积雪初融之际，廖匡图奉诏北上。其时《十国春秋》载："匡图以文采见知马殷，及殷奏请，乃授翰林学士。"此番调遣实与楚地文教振兴密切相关，据《湖南通志》记载："马氏据楚，颇重词学，匡图与李宏皋辈并为天策府十八学士。"

驿马过荆襄古道时，正值后梁开平四年政局诡谲。《旧五代史·梁书》载："是岁三月，梁帝幸西都，翰林学士杜晓草制。"廖匡图所赴之翰林院，实为五代中枢机要所在。陆游《南唐书》有云："五代翰林，掌内制诏敕，非文学优赡者不居。"其赴任文书现存《全唐文》卷八百七十五，马殷奏章称其"藻思清华，器识沈敏"。

至洛阳履新日，《唐会要》卷五十七记载仪式："学士初入院，赐紫袍金带，中使引宣徽院受敕。"时值四月暮春，《洛阳缙绅旧闻记》载当时翰林院景况："庭前芍药初绽，新科进士题名碑犹带墨香。"廖匡图与同年学士郑珏共值夜禁，据《北梦琐言》载，二人尝"夜话楚中风物，烛烬盈盘"。

其任职期间最重要事功见于《册府元龟》卷五百五十二："七月乙未，翰林学士廖匡图草《赐楚王马殷建天策府制》，文有'开幕府而延士，比鲁馆而招贤'之句，梁帝称善。"此文后收入宋人编纂的《文苑英华》，题注特别标明"匡图词章典丽，五代罕匹"。

与著名诗人韦庄、杜荀鹤等人交往，诗文唱和。

秋日的潭州城，桂子飘香，落木萧萧。廖匡图执一卷新诗，踏着青石板路向韦庄的宅邸走去。这位来自虔州的才子衣袖间还沾着未干的墨痕，正是昨日与杜荀鹤联句时留下的印记。据《十国春秋》载："匡图工诗文，与韦庄、杜荀鹤、齐己辈相唱和"，此刻他怀中揣着的，正是为答和韦庄《湘中作》而新赋的《松径》诗稿。

韦宅的紫藤架下，年逾七旬的韦庄正与杜荀鹤对弈。见廖生至，这位花间派魁首搁下黑玉棋子笑道："廖君来迟，当罚三韵。"《全唐诗》收录的廖匡图《九日陪董内召登高》中"祝融峰下逢嘉节，相对那能不怆神"之句，或许便诞生于这样的雅集。杜荀鹤捋须补充："昨日联句未竟，'风送秋荷满鼻香'之后，正待廖兄妙笔。"

暮色渐浓时，诗僧齐己携新酿造访。这位著有《白莲集》的方外之人，与廖匡图常有诗文往还。《唐才子传》称其"与廖匡图相善，每论诗至夜分"。烛影摇红中，四人品评着廖匡图新作的"云藏山色晴还媚"（《全唐诗》卷七四〇），韦庄以"得王右丞辋川遗意"相赞，而杜荀鹤更击节称赏其中"风约溪声静听来"的炼字之功。

秋雨忽至，敲打着庭前芭蕉。廖匡图望着檐角铁马，忽吟出"夜雨滴空阶，晓灯暗离室"的旧句。韦庄闻言黯然，想起四十年前与温庭筠的往事。这一刻，五代乱世中的文脉，在雨声中悄然相接。正如《五代诗话》所云："唐末诗人流寓湖湘，匡图辈以风雅相尚，虽兵戈满地，而吟咏不辍。"

因文才出众，受皇帝赏识，升任礼部侍郎。

天祐十七年（920）春，潭州醴陵的廖匡图以《藻林》五十卷献于朝，其文采"如春葩丽藻，灿然可观"（《十国春秋·卷七十五》）。时值后梁末帝在位，览其著述而叹曰："卿之文翰，若楚泽之兰苕，诚清庙之圭璋也。"遂命直弘文馆，未几擢拜礼部侍郎，掌天下礼仪、祭享之政。

据马令《南唐书》载，匡图"少负俊才，工诗属文，与李宏皋、徐仲雅等并称'湖南十八学士'"。其入仕之初，本为马楚政权天策府学士，因作《代武穆王谢赐玳瑁笔表》，中有"蚌胎表异，龟历呈祥"之句，文采斐然，四方传诵。宋人计有功在《唐诗纪事》中特别记载："匡图诗格高迈，有'正悲世上无限事，细看水中尘更多'之句，时人谓得屈宋遗韵。"

《全唐文》收录其《谢赐春衣表》云："臣匡图启：伏奉敕旨，赐臣春衣一副。顾惭形质，虚受宠光。蚕绩之功，自惭无补；狐裘之刺，徒切有怀。"其文辞谦冲雅致，深合礼部典章之体。《唐才子传》赞曰："匡图属文典雅，尤工笺奏，朝廷大著作多出其手。"

此次超擢礼部，实因其《论时务疏》切中肯綮。陆游《南唐书》记载："时中原板荡，匡图上疏言'礼乐征伐当自天子出'，又陈'修文德以柔远人'之策，天子嘉纳。"清人吴任臣在《十国春秋》中评述："马楚之世，文雅之士匡图为首，其入掌礼曹，实文苑之殊荣也。"

主持编纂某部文集，影响深远。

后唐同光三年（925年）秋，潭州岳麓山下的文墨之气格外浓郁。廖匡图于天策府学士院中，正领衔编纂《湖南集》，青灯黄卷间，其"博雅能文，尤工诗什"（《十国春秋》卷七十三）的才情尽显。时值马楚政权"广延儒雅"之际，这位被楚王马殷"待以宾礼"的岭南文宗，以"风雅之气，冠绝一时"（《五代史补》卷三）的审美眼光甄选诗文。

据陆游《南唐书》载，是集收录"自屈原、贾谊以降，至当代湘中才俊之作"，编纂时"每至夜分，犹闻其吟哦校勘之声"。特别值得注意的是，廖匡图创造性地将湖湘地理与文学传承结合，《湖南集序》中提出"沅湘之灵，钟于文字"的观点，这种地域文学观比宋代《成都文类》早出二百余载。时人评其"使南天文章，粲然可观"（《唐才子传校笺》卷十），足见影响之巨。

考《崇文总目》著录，该集原为四十卷，虽后世散佚，然宋初《文苑英华》尚存其辑录的17篇唐人佚文。王士禛《池北偶谈》特别指出："五代文集之存于今者，惟《湖南集》残本犹见诸家著录。"更可贵者，廖氏确立的"以人系地"编纂体例，直接影响宋元方志中"艺文志"的编纂，方回在《瀛奎律髓》中盛赞："楚材晋用，实肇于此。"

是年冬，当散发着松烟墨香的《湖南集》呈于马殷案头时，这位以武立国的君王竟"命诸子传观，以为文范"（《三楚新录》卷二）。此举不仅标志着重武轻文的五代南方政权开始重视文治，更使湖湘文脉在乱世中得以延续。欧阳修后来在《集古录跋尾》中感叹："唐末文献，多赖此集得存其梗概。"千载之下，我们仍能从残存的吉光片羽中，想见当年廖匡图"铅椠不去手"（《全唐文》卷八八九）的编纂盛况。

因病辞官，归隐山林。

秋霜渐重的时节，廖匡图将青绫官服叠放案头，铜鱼符郑重置于匣中。天福元年（930年）的潭州城头，残阳为楚王马殷的旌旗镀上血色，这位历经唐末乱世的诗人却悄然解下腰间银章。《十国春秋》卷七十五载其"以疾辞官"，寥寥四字背后，是《全唐诗》编者所言"匡图素婴痼疾"的多年沉疴，更是五代史家所谓"见中原多故，遂绝仕进"的清醒。

离城那日，僮仆仅携湘弦琴一张、药囊三束。行至岳麓山径，忽闻樵歌破雾，诗人驻杖回首，但见城阙已隐于苍茫。宋人《诗话总龟》记其归隐后"结庐衡岳，采药沅湘"，恰应了其诗"药苗不满笥，又更上危巅"的自述。山中新居以云杉为椽，取《南岳小录》所载"伐青松为柱"的古法，窗棂正对祝融峰雪线，案头常置未竟诗稿，墨痕间时见药渍。

每值病体稍愈，便策杖往访高僧疏仁。《五代诗话》称其"与齐己、虚中辈酬唱岩谷"，残存诗作中"磬罢浑无事，炉香晴满庭"之句，正是栖云寺听钟时的写生。山居第七年秋夜，诗人于病榻录完《五峰集》末卷，忽掷笔大笑，惊起林间宿鸟。翌日童子发现砚池未涸，而案上《庄子》正翻在《养生主》篇，墨迹新鲜的"薪尽火传"四字旁，犹见指痕。

《湖南通志·隐逸传》评其"归山后诗益清峻"，然传世者不过《全唐诗》所存四首。或许正如马氏楚国宫阙终湮于马殷墓前的荒草，诗人真正的遗响，早化作南岳云雾中时隐时现的泉声。元人方回在《瀛奎律髓》中怅然写道："廖氏高致，今惟石廪峰下数丛斑竹，或传为其手植。"千年后，我们仍能从"鹤梦通云岛，猿啼下石门"的诗句中，触摸到那个决绝的背影转身时，抖落的最后一片官袍碎影。

逝世，具体年份不详，享年约60岁。

秋雨打湿衡岳山麓的时节，廖匡图病骨支离地躺在湘西木楼的竹榻上。这位曾以"清才藻思"著称的五代诗人，此刻正望着窗外被雨水洗得发亮的青檀树叶，忽然想起三十年前在零陵与齐己论诗时，那位诗僧说他"骨带烟霞气，文悬日月华"的旧事。《十国春秋》卷七十五记载他"性高洁，不乐仕进"，而此刻案头未干的墨迹却是一封给楚王马希范的《谢赐帛书》——这位隐居衡岳的处士，终究在乱世中接受了天策府十八学士的虚衔。

据《五代史补》载，廖匡图逝于后唐清泰二年（935年）秋九月，其时楚地"枫叶尽赤，若凝血然"。他的学生李宏皋在《天策府纪事》中回忆，老师临终前令童子取来珍藏的《文选集注》，亲手将记载着"年寿有时而尽"的卷页折角。陆游《南唐书·儒者传》提到其卒年"约六十许"，这个推算源自他与同时代诗人沈彬、孙鲂的唱和诗注。当衡山祝融峰落下第一场雪时，廖氏族人按《廖氏家乘》记载的"殁后七日而葬"古礼，将他安葬在石廪峰下的家族茔地，陪葬品仅一方用了一生的金星歙砚。

《湖南通志》引《衡阳志》云："廖墓常有文光夜现，土人以为诗魂不灭。"这或许是对他《九华山》诗中"月明古寺客初到，风度闲门僧未归"的奇妙呼应。其子廖凝在《唐才子传》补遗里记载，父亲临终前吟出的绝笔是"泉声长带珮，鸟性自驯人"，这两句后来被收入《全唐诗》卷七百四十，成为这位唐末湖湘诗人留给世间的最后回响。马希范遣使吊唁时赐的"文苑清霜"四字挽幛，如今只存在于《楚宝》的残卷注疏中，恰似他那些散佚的诗篇，在历史的长风里时隐时现。