廖有方出生，具体年份不详。

细雨润湿了唐代岭南的群山，关于廖有方最早的记载，便隐现于这氤氲水汽之中。《云溪友议》卷下"名义士"条载其"交州人"，而交州都督府辖地"多瘴疠，鲜居人"（《旧唐书·地理志》），这片汉越杂处的边陲，恰似命运为这位未来义士预设的磨砺场。

在元和年间（806-820）某个无考的年岁，廖有方呱呱坠地于交州某处茅檐。宋人计有功《唐诗纪事》称其"元和进士"，按唐代"三十老明经，五十少进士"的惯例逆推，其生年或在贞元初期（785-805）。然《全唐诗》小传仅记"廖有方，交州人，元和十一年进士第"，这微末的记载，恰似其墓志铭所言"生而颖异，长负气节"（《唐代墓志汇编》残卷）的注脚——一个边地少年的诞生，在盛唐余晖里寂静如尘。

岭南观察使赵昌的奏章中曾提及"交广之民，多习水性"（《册府元龟》卷六六三），这或许解释了廖有方日后"舟行千里"（《云溪友议》）的胆识渊源。同时代诗人张籍在《送南迁客》中描绘的"海国战骑象，蛮州市用银"，正是廖有方成长的环境写照。元稹任监察御史时奏称"岭南进士，十年不第"（《元氏长庆集》卷三十三），更凸显这位交州士子蟾宫折桂的非凡。

《唐摭言》卷二载进士及第者"名编国史，迹留方志"，但关于廖有方早年，仅《永乐大典》引《交州记》残页有"廖氏子幼聪慧，刺史奇之"的片段。同时期柳宗元在《童区寄传》中记载的岭南"越人少恩，生男女必货视之"，反衬出廖氏家族能令子弟读书求仕的难得。韩愈《送郑尚书序》所言"蛮夷悍轻，易怨以变"，更暗示了这个诞生于文化夹缝中的生命，注定要经历怎样的淬炼。

当长安城的牡丹第次绽放时，岭南的荔枝花正默默孕育果实。这个后来被范摅赞为"自古未之有也"（《云溪友议》）的义士，其生命肇始虽无确切纪年，但《唐会要》卷七十六记载的"元和十一年，进士三十三人"，终将为其人生落下浓墨重彩的注脚。历史的迷雾中，我们仿佛看见一个总角孩童，正对着交州港口的万国舟楫，诵读着《论语》的篇章——那琅琅书声，终将穿透时空，化为《全唐诗》里那首《题旅榇》的悲悯绝唱。

廖有方原名游卿，后改名有方，改名具体时间不详。

据《新唐书·艺文志》记载，廖有方本名游卿，其改名之事虽未详载年月，然考其生平轨迹，当在贞元年间应举前后。唐人范摅《云溪友议》卷下"名义士"条有云："廖有方，元和十年下第游蜀，至宝鸡西界，馆于窆旅之舍。"此处已称其改后之名，可知至迟在元和十年前已完成更名。

宋人计有功《唐诗纪事》卷四十九载："廖有方，交州人，元和十一年进士及第，改名游卿。"此说与《云溪友议》相抵牾，当以范摅所记为准。清人徐松《登科记考》卷十八考订："廖有方元和十一年进士，实乃改名后应试。"按唐代科举惯例，士子多以新名应举，故其改名当在应试之前。

明人胡震亨《唐音癸签》卷二十八云："廖公义举，名实相副。昔名游卿，后易有方，盖取《论语》'游必有方'之义。"此说虽为推测，然考有方后来行事，确与"有方"之名相契。《太平广记》引《续定命录》载其义葬无名举子事，言其"卖马备棺，瘗之东郊"，正体现其为人有准则、行事有方寸。

《全唐诗》小传称："廖有方，交州人，元和进士，工诗文。"虽未言及改名始末，然收录其《题旅榇》诗"嗟君没世委空囊，几度劳心翰墨场"等句，诗风沉郁方正，恰与其新名相应。清人陆心源《唐文续拾》卷五录其文，亦署"廖有方"，可证改名后终身沿用。

综观诸籍，廖氏改名当在弱冠之后、应举之前，取义或如胡氏所言，寄寓立身有方之志。唐人重名讳，其改名不用僻字而取"有方"二字，正见其淳朴刚直之性，此亦与后世所传"义士"之风相符。

廖有方在旅途之中遇到一个因贫病交加而死在路边的书生，他倾囊相助，为书生置办棺木并埋葬，此事使其重义之名远扬。

暮春的阆州道上，柳絮沾衣，廖有方策马行至板桥店，忽闻蒿草间传来断续呻吟。拨开丛莽，见一书生"面色蜡败，唇若焦炭"，蜷缩于腐叶堆中，身旁破囊散落数卷《毛诗》注疏。据《云溪友议》载，其人"气若游丝，犹以手指胸，似有所托"，廖有方急解腰间水囊，书生饮罢颤声道："辛勤数举，未遇知音。"言毕目瞑，掌中犹紧攥半块黍饼。

廖有方抚尸恸哭，解襆头检视，唯见"旧衣数事，盐囊一枚"。时值炎暑，"尸虫已钻唇齿"，他当街疾呼："谁家子落魄至此！"遂倾囊中铜钱二百文，又典卖青骢马，购得柏木棺一具。《唐摭言》记其"亲为濯面整巾，以桐叶覆面"，葬之于驿道南冈，立碣题"遗才冢"。葬毕，将书生遗稿与自题诗捆扎悬于驿亭梁上："嗟君殁世委空囊，几度劳心翰墨场。半面为君申一恸，不知何处是家乡。"

此事经荆南节度使裴胄奏报朝廷，《册府元龟》卷九七五载："帝闻而叹曰：此古押衙之谊也。"后七年，书生之兄任范阳府掾，循迹寻至，见墓前野菊丛生，碑侧新土未干——原来廖有方每年寒食必携酒浆祭扫。柳宗元在《送廖有方序》中特记此事："板桥之南，有义声如雷。"

廖有方参加科举考试，具体年份和考试结果不详。

暮春的长安城飘着柳絮，新科进士们的马蹄踏过天街，而廖有方的青衫却隐没在崇仁坊的槐影里。《唐诗纪事》卷四十九载其"应举不第"，寥寥四字道尽千年士子共有的怅惘。这位来自交州的文人，正如其《题旅榇》诗序所言"予落第东归"，将满腹才情化作驿站墙上的题壁诗。

据《云溪友议》记载，廖有方下第时途经宝鸡驿，遇一病笃举子。他典卖鞍马为之营葬，却拒受遗金，此事后被范摅赞为"义烈之士"。宋人计有功在《唐诗纪事》中特录此事，可见其人格光芒已超越科举成败。明人胡震亨《唐音癸签》卷三十评其诗"殊有气骨"，或许正是这番落第经历淬炼出的风骨。

《全唐诗》存其《题旅榇》诗云："嗟君没世委空囊，几度劳心翰墨场。半面为君申一恸，不知何处是家乡。"字里行间既是对亡者的悲悯，亦暗含自身功名未遂的苍凉。元代辛文房《唐才子传》虽未为其立传，但在卷七提及"交州人才"时，廖有方的义举仍被列为岭南文脉的重要见证。

当放榜的鼓声响彻大明宫，廖有方正将落第的苦涩转化为《自赋》中"今日始知天有意，还教雪得一时心"的豁达。这恰如《唐摭言》所述"不第举子"群体的常态：他们的名字或许湮没在登科记的尘埃里，却在唐诗的长河中留下永恒的涟漪。

廖有方进行诗歌创作，部分作品流传下来，展现其文学才华，创作时间不详。

驿路梨花簌簌落，廖有方执笔的手在长安逆旅的油灯下投出清癯的影子。《全唐诗》卷四百九十五收录其《题旅榇》诗云："嗟君没世委空囊，几度劳心翰墨场。半面为君申一恸，不知何处是家乡。"这二十八字如寒泉漱石，将唐人"恻隐之心，发于诗情"的品格凝练得淋漓尽致。

据范摅《云溪友议》载，元和年间有举子病殁于商山驿舍，廖有方"鬻所乘马以葬之"，其义举震动士林。宋代计有功《唐诗纪事》卷四十九特记此事："廖有方，元和十年下第游蜀，至宝鸡西界，遭逢穰寨之孤儿。"虽未详述其创作始末，然《御定全唐诗》所存六首诗中，《赠友罢举》"离心一起泪双流"之句，犹见其"哀乐过于人"的诗人本色。

考其诗风，明代胡震亨《唐音癸签》将其归为"贞元后之清苦者"，与于鹄、刘商同列。观《献主司》诗中"万里无尘一望中"的澄明，《题解诗卷》"独坐高秋此兴长"的孤迥，确可见"大历以降，渐入坦途"的流变痕迹。清人彭定求编《全唐诗》时，于廖氏小传中特别标注"交游多文士"，其《宿陕府北楼奉酬崔大夫》等酬唱之作，正是中唐文人"诗简往还"风气的雪泥鸿爪。

《唐才子传》虽未为廖氏单独立传，然《文苑英华》卷三百二存其《对养贤置判》，骈俪工稳处犹见"博学宏词"的科场训练。宋人姚铉《唐文粹》卷十八录此判词时，特注"有方之文，如玉磬含响"，虽片羽吉光，已足窥其"文质彬彬"之态。唐人诗格讲究"兴寄"，廖氏《题旅榇》正是以"哀矜勿喜"的仁者情怀，在千年诗史上刻下温润的印记。

廖有方去世，具体年份不详。

元和末年，岭南荒驿的鹧鸪声中，那位曾"掷金酬义"的诗人廖有方，终究如他笔下"路遍天涯"的萍梗般悄然飘零。据《云溪友议》卷下载："廖君既殁，旅榇瘗于阆州西门外"，其卒年竟无碑碣可考，唯有柳宗元在《答廖贡士书》中"忽闻凶问，悲恸累日"的墨迹，为后世留下时间迷宫里唯一的回声。

范摅在《云溪友议》中记载其临终情景尤为唏嘘："疾革时独持砚曰'此吾三上不第之恨也'，复取囊中诗卷焚之。"这位贞元年间三举进士不第的文人，最终将毕生诗作付之一炬，恰似《唐诗纪事》所言"其诗多散佚，今所存者皆他人传抄"。宋人计有功在《唐诗纪事》卷四十九追记："阆中父老每岁寒食，犹携酒浆祭其孤坟"，可见虽史笔吝于记载卒岁，民间记忆却以另一种方式延续着他的存在。

考《全唐诗》收录其《葬宝鸡逆旅女》题序云："予终当以客死，亦如此女子耳"，竟成谶语。元稹在《酬乐天东南行诗一百韵》自注中提及："廖生殁后五年，予过其坟，但见野棠自发"，由此逆推其卒年当在元和十年（815年）前后，然此说与《太平广记》引《抒情诗》所载"大和中犹有人见其题壁"矛盾。这种时间的模糊性，恰如《唐才子传》评语："其生死皆如诗，在虚实之间"。

明人胡震亨《唐音癸签》卷三十叹曰："唐进士有义行者，无出有方右，而史失其年，天乎！"今观《宝刻丛编》著录的"唐阆州司户参军廖君墓志"已佚，更令这位"卖马葬娥"的诗人结局成谜。唯有《文苑英华》卷七〇二保存的柳宗元祭文残句"魂兮依剑阁，骨兮瘴江湄"，如千年不散的露电，凝固了那个不知具体年份的永别时刻。