开元盛世,唐玄宗东巡河洛,驻跸河上公庙前。是日天朗气清,御道两侧古柏森然,黄河之水自庙前奔涌而过,犹闻老子"上善若水"之遗响。河上公者,西汉黄老隐士,传曾于河滨结草为庵注《道德经》,汉文帝亲临问道,遂有"河上丈人"之仙踪。然千年白云苍狗,其真名早已湮没,唯祠前残碑犹存"坐忘""强诠"之典。
玄宗素慕道家清静无为,见此庙宇巍然独存,而仙人形迹杳然,不禁怅惘。遂命张九龄奉和御制,以彰"道纡宸眷"之思。九龄执紫毫于御前,但见香炉青烟袅袅如篆,恍见河上公衣袂飘举于云水之间,乃以"精灵何所"之问起兴,终以"清净化天下"作结。此篇既成,玄宗击节称善,命刻石立于庙前。自此河上公庙香火愈盛,而盛唐气象中,亦多了一分"无为自化"的深意。