晨光熹微时,张九龄独坐书斋,推窗见远山含黛,秋空如洗,遂有此咏。此诗作于开元中期,彼时九龄虽居相位,然目睹朝中李林甫等人渐得宠信,政事日非,心绪颇多忧思。史载其"每以直道进退",此刻或正借清秋之景,抒胸中块垒。
"寒露洁秋空"二句,实写岭南秋晨气象。九龄乃曲江人,自幼见惯南岭烟霞,故笔下山云皆有故乡风骨。其《感遇》诗中亦多见"孤鸿海上来""兰叶春葳蕤"等岭南意象,与此诗"遥山纷在瞩"一脉相承。
"人兹赏地偏"四句,暗含政治隐喻。开元二十四年(736年),九龄因谏阻牛仙客入相事触怒玄宗,此际或已预感仕途将变。"仰霄谢逸翰"用《庄子》逸翰之典,喻贤者避世;"临路嗟疲足"化用《离骚》"路漫漫其修远兮",似叹济世之志难伸。
末句"休闲倘有素"呼应陶潜"久在樊笼里,复得返自然"之思。九龄晚年遭贬荆州,果有《登郡城南楼》之作,云"闭阁幸无事,观空知此心",与此诗归隐之念遥相映照。南山者,既是终南,亦暗指故乡曲江之山,一结双关,见其用典之妙。