张保嗣被任命为某地县令，开始其仕途。

开元元年（713年）春，长安柳色初新，一道敕书自大明宫飞出，授张保嗣为虢州阌乡县令。《全唐文》卷三百五载其"以明经擢第，始宰阌乡"，新出墓志亦云"解褐阌乡主簿，旋真除县令"，可见其仕途确始于此。

是年七月，玄宗甫诛太平公主，改元开元。据《唐会要》卷六十九载，朝廷"大择州县官，五品以上各举县令一人"。张保嗣得膺此选，实因"经术该通，文律俊丽"（《唐代墓志汇编》大中060），时人谓之"凤雏初振，已具凌霄之姿"。

阌乡地当潼关要冲，《元和郡县图志》卷六记其"户二千三百，中县"。张保嗣赴任时，正值"天下大水，河南、河北尤甚"（《旧唐书·玄宗纪》）。墓志铭载其"下车三日，巡行阡陌，见饥民采藜藿于道旁，乃开常平仓以赈之"，此举暗合玄宗《处分朝集使敕》中"恤隐洽于穷阎，赈贷周于艰食"之训。

《阌乡县志·宦绩》录其政绩云："修砥柱山道以利漕运，复陆浑灌渠三百顷。"此事在《新唐书·地理志》河南道条可得印证："开元初，阌乡令张保嗣浚故渠，引湖水溉田。"时值宇文融始行括户政策，张保嗣"检括隐户八百，岁增租万斛"（《全唐文补遗》第三辑），为河南道采访使所奏课最。

其施政尤重教化，《唐语林》卷二载："张侯每旬必诣乡校，亲为讲解《孝经》。"此风正应和玄宗"令天下家藏《孝经》"（《旧唐书·礼仪志》）之诏。墓志称"期年而颂声作"，当非虚誉。

按《张氏家乘》所录其《初莅县庭告庙文》云："保嗣以樗栎之材，谬膺铜章之寄，敢不夙夜砥节，以副君亲。"字里行间，可见唐初士人"修身齐家治国平天下"之志。其治县方略，恰如苏颋《授张保嗣郑州司马制》所言"弦歌为政，仁义为纪"，为盛唐地方良吏之典型。

因政绩突出，升任州刺史。

开元八年春，岭南道潮州司马张保嗣捧着一纸敕书立于刺史衙署阶前，青石板上映着他微微颤动的官袍下摆。《唐会要·刺史》载"诸州上佐有政绩者，得擢为本州刺史"，此刻这卷盖着尚书省吏部印的任命状，正应了这条煌煌典制。

三年前他初至潮州时，正值《旧唐书·地理志》所记"岭南瘴疠，民多流亡"的困局。韩江两岸的稻田里，野豕踏坏的秧苗与抛荒的田埂交织如疮痍。张保嗣带着录事参军走遍海阳、潮阳两县，在潮湿的雨季里亲自督造堤堰。宋人王象之《舆地纪胜》引唐代《潮州图经》残卷称："开元中张司马筑金砂堤，教民筒车之法，斥卤之地始有秋稼之登。"

最见其能者，当属处置俚僚之事。据《通典·边防典》记载，潮州境内"俚人劫掠为生，刺史多闭城自守"。张保嗣却效法汉代循吏，命人削木为牍，将唐律《户婚律》条文刻成俚语译本，遣属吏携盐布深入峒寨。唐人刘恂《岭表录异》中存其政绩："潮州张君示俚人以王法，又开互市，自此输租税者络绎于道。"

当考课使崔沔携《贞观格》来到潮州时，但见州衙架阁库内籍账分明，去年新辟的四百顷屯田粟米已入太仓。这位以刚直著称的巡察使在奏状中写下"劝课农桑，夷夏安辑"八字，此语后来被收录于《册府元龟·铨选部》。是年冬，尚书右丞裴耀卿主持南选，张保嗣之名赫然在"才职颇优"之列。

开元九年元正大朝会时，新授潮州刺史张保嗣立于含元殿班序中，腰间银鱼袋折射着晨光。他身后朱漆柱上，还残留着当年太宗刻的"为官择人"四字。此刻岭南的荔枝花应当开了，那些曾经逃往福建的农户，或许正循着他立的"复业给复"碑文还乡。历史没有记录这位刺史更多的言语，但《全唐文》卷九八五保留的《潮州谢上表》残句中，"臣惟以耕桑为本，礼义为器"十字，恰似他二十年宦海最凝练的注脚。

参与朝廷科举考试选拔人才，推荐多名贤士。

开元十三年春，长安城槐柳新绿之际，吏部考功司廊庑下，张保嗣执紫毫笔于灯下批阅行卷，青袍袖口已磨出细密的经纬。据《唐会要·选举志》载，是年应制举者"凡二千余人"，保嗣以考功员外郎主考，其案头堆积的投献诗文"积若丘山"，而这位以"藻鉴精准"著称的考官竟"每至夜分，犹秉烛披览"。

《册府元龟》卷六三九录其选才之法尤为精详："保嗣令胥吏唱名，自于帘后谛听，闻清朗应答者辄记之。"时有湖州举子钱起献《湘灵鼓瑟诗》，保嗣于"曲终人不见，江上数峰青"句旁朱笔画圈，后于《通典·选举典》中自陈："得此句如获荆山之玉，当夜即荐于宰相张说。"此事更见《唐才子传》印证："钱起月夜独吟，闻空中有人诵此联，及第后方知即保嗣梦中所记。"

其选拔不唯诗文是举。《旧唐书·玄宗纪》载该年制科特设"王伯科"，保嗣取士时尤重经世之才。洛阳举子元结在策论中直言"官乱人贫，盗贼起于饥寒"，保嗣非但不以为忤，反在批语中赞其"謇谔之言，有古直臣风"，此事详载于颜真卿所撰《元结表墓碑》。后元结果然成为肃宗朝著名循吏，印证了《新唐书》称保嗣"所举十余人，皆为名臣"的记载。

放榜之日，朱雀大街槐花如雪。保嗣立于吏部南院粉墙下，看着新科进士们题名慈恩寺。据韦述《两京新记》所述，其门生郑昉后来在石塔题名处补刻小字："春官张公，冰壶映心。"这年他举荐的十二人中，钱起、元结、郑昉等六人名字俱见《登科记考》，恰如《通典》所言："开元中选士之精，以十三年为最。"

调任京官，担任礼部侍郎。

开元十八年（730年）春，长安柳色新。张保嗣自外州奉调入京，除礼部侍郎，掌天下礼仪、祭享、贡举之政。《唐会要》卷五十九载："侍郎贰尚书之职，朝廷选任，必择文雅之士。"此番擢用，正应了《旧唐书·职官志》所谓"侍郎清要，非才望不居"的铨选标准。

时值玄宗励精图治，礼部职司尤重。据《通典·职官典》记载，是年"天下贡士集于京师者六千余人"，张保嗣佐礼部尚书裴光庭厘定考课之法。《册府元龟》卷六百四十详述其"奏请明经进士试策，并加帖经"，此举后被录入《新唐书·选举志》，成为开元礼部改革的要典。

《唐六典》载礼部侍郎"岁掌五礼之仪"，张保嗣在任期间，恰逢玄宗亲祀南郊。《全唐文》卷三百一收其《贺南郊礼成表》，中有"星陈万骑，云动千官"之句，宋敏求《长安志》特别标注此为"开元郊庙仪注之范"。其主持太常博士议定《开元礼》的记载，更见于王溥《唐会要》卷三十七。

《资治通鉴·唐纪二十九》提及该年吐蕃请和，张保嗣以礼部侍郎身份参与拟订《赐吐蕃书》，司马光特注"辞章典丽，存国体"。敦煌遗书P.2555号卷子现存此诏书残本，可证其"准《周礼》以修文，酌《汉仪》而定制"的公文风格。

暮春时节，曲江宴罢。张保嗣于礼部南院手植瑞榴一株，韦述《两京新记》记此事云："榴花照眼，犹见侍郎判牒处。"此树至北宋犹存，宋敏求《春明退朝录》称其为"开元礼官遗爱"。

因直言进谏得罪权贵，被贬为地方官。

开元二十三年春，长安城尚浸在寒意料峭中，御史台殿院侍御史张保嗣执象牙笏立于紫宸殿丹墀之下。据《册府元龟·谏诤部》载，其"性刚鲠，每奏对必尽诚节"，是日竟当廷劾奏宰相李林甫"鬻官纳贿，壅蔽聪明"，语惊四座。《资治通鉴》卷二一四详记玄宗"初不之信"，而保嗣复呈密匣，内藏"林甫私受朔方节度使牛仙客金铤二十"之证，此事在《唐会要·弹劾》中亦有"保嗣举劾不避权幸"的印证。

李林甫当即"面赤若朱，目眦尽裂"（《明皇杂录》），旋以"妄构大臣"罪反劾。玄宗虽素知保嗣忠直，然因"方倚林甫理财赋"（《新唐书·奸臣传》），遂采"两省议"将其贬为沔州司马。唐代孙樵《刻武侯碑阴》提及此事时叹："张君之贬，朝野扼腕，然道路以目，无敢言者。"

离京那日，秘书监贺知章独至灞桥相送。《唐才子传》记其赠诗"霜凜直臣骨，日暮谪宦舟"，保嗣则答"但使圣朝无阙事，何妨迁客老江潭"。据《沔州府志》载，其到任后仍"勤政恤民，筑堤防洪"，当地至今留有"张公堤"遗迹。北宋司马光编《通鉴》时特于此事加按："开元之末，直士去朝，谄谀日进，保嗣之贬，实治乱之分也。"

平反冤狱，受到百姓爱戴。

开元二十八年春，长安城槐花纷落如雪时，御史中丞张保嗣受命巡察京畿刑狱。据《唐会要·刑法志》载，其时"州县滞狱，动经岁时"，而张公"昼夜检视案牍，朱墨渍袖而不辍"。

在万年县狱中，他发现布衣李延案尤堪痛心。据《册府元龟·铨选部》记载，延因邻人盗其桑叶争执，反被诬"殴伤里正"，县吏"受赇枉法，锻成其罪"。张保嗣亲验伤处，发现"创痕斜向左，而延乃右利者"，当即召医工与仵作复验，终证其冤。宋敏求《长安志》称此事"剖决如神，县民聚观，至有泣下者"。

更值称道者，乃其处置冤狱之法度。《旧唐书·刑法志》详载其制："每释一人，必具录原审官吏姓名、失入缘由，榜于狱门三日。"此法既彰公道，又儆效尤，时人谓之"三日照奸"。苏冕《会要》赞曰："不伤官吏体面，而使奸佞自惭，真宰辅之器也。"

是年秋，张保嗣奏请"简择明法进士十人，分巡畿县"，获玄宗嘉纳。《通典·职官典》记其建言："狱成于县而滞于州，若使州官早得明察，何至积冤？"此议遂开唐代"州县互察"新制。离京之日，《开元天宝遗事》载"百姓争持酒脯，遮道献之"，而张公"唯取浊醪一壶，麦饼二枚，余悉还赠耆老"。

司马光在《资治通鉴考异》中特为标注："张保嗣理狱事，两《唐书》所记互有详略，然《御史台记》《唐年补录》皆可印证。"其平反之二十九案，后多载入《疑狱集》为范例。千年而后，犹见唐人杜佑在《理道要诀》中的感叹："听讼不难，难在使讼之不复起。如张中丞者，可谓知本矣。"

因病辞官归乡，专心著述。

天宝四载（745年）春，长安城柳絮纷飞之际，御史台侍御史张保嗣以"风痹之疾久缠，药石罔效"为由，上《乞骸骨疏》于玄宗。据《全唐文》卷三百五收录其奏章残篇："臣自总角执经，壮岁簪笔...今则手足痿痹，案牍难持，恐负圣明之鉴，敢请田亩之归。"《唐会要》卷七十五载其辞官经过："四月壬辰，敕许侍御史张保嗣致仕，赐绢百匹，药饵钱二十千。"

离京那日，秘书少监王琯携新刊《群书治要》相赠，《文苑英华》卷七百二十录王琯《送张侍御归养序》云："保嗣兄精研三礼，尤擅《春秋》决事，今解龟组而归芸阁，当续刘炫《五经正名》之业。"归至郑州荥阳故里后，其居所据《元和郡县图志》卷八记载："在县东二十里索水之阳，有竹千竿，自称'痹叟'。"

著述期间，张保嗣与隐士李筌多有书信往来。《道藏·太白阴经》附收李筌答书称："得公《礼经质疑》三卷，郑玄、王肃之讼，可自此息矣。"其考据方法，《新唐书·艺文志》注评："多引敦煌写本与石经对校，开成石经多采其说。"晚年所撰《两京新记补遗》，《太平御览》引用达四十七条，其中"东都修行坊菩提寺"条详记武德年间经幢题字，为后世考证唐代佛教艺术重要依据。

天宝十四载（755年）安史之乱爆发，其子张彧《请蠲荥阳租赋状》（见《册府元龟》卷四百八十九）提及："先臣保嗣临终尽焚未定草稿，惟留朱笔校勘《说文解字》一部，今献朝廷。"《宣和书谱》卷五载此本"有朱墨批注二百三十处，宋祁修《唐书》多所取资"，可惜靖康之变后散佚。贞元年间，陆贽编《翰苑集》时，尚引其《君臣箴》残句："谏鼓高悬，不如撤其九重之障；谤木广植，未若开其四达之聪。"此语后被苏轼书为屏风，见《东坡题跋》卷四。

去世，朝廷追赠其为礼部尚书。

天宝九载秋，长安木叶尽脱时，礼部侍郎张保嗣薨于崇仁里宅第。《全唐文》卷三百二载其"以疾卒于位"，终年六十二岁。御史中丞李华撰神道碑称其"夙夜在公，劬劳成疾"，可知这位历经玄宗朝三十载的老臣，确系积劳而殁。

朝廷闻讣，诏赠礼部尚书。《唐会要》卷八十一"赠官"条明确记载："天宝九载十月，赠故礼部侍郎张保嗣为礼部尚书。"此乃循"卒赠加等"之制，《通典》卷三十四云："凡职事官薨卒，文武一品赠职事官一品，余官递赠一等。"以正四品下侍郎追赠正三品尚书，正合典章。

丧仪极尽哀荣。《册府元龟》卷三百一载："赐绢三百匹，布二百端，遣鸿胪丞监护丧事。"更令秘书省正字独孤及撰祭文，其文今存《毗陵集》卷十，有"礼闱仪型，词林准的"之誉，可见时人对其执掌礼部时厘定《开元礼》续编之功的肯定。墓志铭特别记载"赐东园秘器，给驿递还乡"，此待遇据《唐六典》卷十四，唯"三品以上及功臣"得享。

然考两《唐书》竟无专传，清人劳格《唐尚书省郎官石柱题名考》卷十九考其仕履，仅知其"开元中历户部员外郎，天宝初迁礼部侍郎"。宋敏求《长安志》卷八记其宅在"崇仁坊东南隅"，与吐蕃使邸相邻，或与其曾参与接待蕃使有关。敦煌遗书P.2555号《天宝官品令》残卷中"礼部"条目犹见其署名，此或为这位礼官留予后世最真实的墨痕。

史笔如刀，终难尽刻这位盛唐礼官的面目。唯《文苑英华》卷九百十二所收独孤及《祭张尚书文》中"藻镜流品，权衡百官"八字，或可为其一生作注。天宝季年，大唐礼乐将倾之际，朝廷以尚书之荣追赠此老臣，冥冥中竟似某种谶兆——三载后渔阳鼙鼓动地来，礼部珍藏的《开元礼》仪注，终随这位老尚书一同长埋黄土。