开元盛世文星落,集贤殿上墨痕香。徐公挽词二首,实为张说悼念挚友徐彦伯之泣血之作。考《旧唐书·徐彦伯传》,彦伯卒于开元二年(714年),时任右侍郎、集贤院学士,恰与诗题相合。彼时集贤殿书院初立,玄宗广召天下才俊,徐公以"五车之学"(《新唐书》称其"淹贯经史")与张说并称"燕许大手笔",共修《三教珠英》,此中"三阳宫"之典,正指二人曾同赋洛阳三阳宫应制诗。
玉殿珠英,实非虚笔。《唐会要》载集贤院"聚四部书,以甲乙丙丁为次",徐公校书时"朱墨灿然",而今新榜犹悬,旧丛零落,张说"徒悬宝剑"之叹,暗用季札挂剑典故,更见生死契阔之悲。后首"薤露"承汉乐府挽歌遗意,衣冠如在而音容渺茫,恰与《徐彦伯墓志》"遗文三百篇,光芒未沫"互为映照。
此二章非独悼亡,实乃盛唐文坛之缩影。张说以"书林友"相称,暗合《集贤注记》所载"学士十八人,皆天下选",徐公之逝,非止一人之殁,亦是一个时代风华渐凋之象征。玄宗曾赞"徐张二学士,文章之宗师",而今残烛映稿,墨渖犹温,惟余集贤殿外夜雨,滴碎半世知交。