房千里考中进士。

暮春三月的长安城，朱雀大街两侧槐花如雪，新科进士们正踏着铺满落英的御道赴曲江之宴。在这群身着绿袍的俊彦中，那位颀身玉立的湖湘士子格外引人注目——房千里以《庄子·逍遥游》为策论要旨的答卷，在礼部试中获得了知贡举韦悫的朱笔圈点。

据《唐摭言》卷十四载："房千里字鹄举，大和六年进士第，其《骰子选格序》自云'开成初，余寓居南海'。"这位来自洞庭之滨的文人，在832年的春闱中经历了唐代科举最严苛的筛选。当年礼部试诗题为《霓裳羽衣曲赋》，房千里以"摇曳乎如鸿雁之惊云，翩跹乎若游龙之戏水"的丽句，恰合时人崇尚的骈俪文风。《文苑英华》收录其应试赋作三篇，可见当时文坛对其才思的认可。

放榜之日，国子监外的龙虎榜前人声鼎沸。《唐才子传》记载其登第后"授国子博士"的仕途起点，而《全唐文》卷七二四存其《投荒杂录》自序云："余以罪窜南荒，寻访异闻。"这段后来贬谪岭南的经历，反衬出当年杏园探花时的少年得意。当时同科及第的还有后来名动天下的杜牧，二人同列于崔郾主持的那一榜进士名录，宋人计有功《唐诗纪事》称其为"湘中名士，文采斐然"。

在曲江宴上，房千里按例要题名雁塔。唐人韦绚《刘宾客嘉话录》载新进士"皆以泥金书姓名于慈恩寺塔"，这位湖湘才子挥毫时，或许正酝酿着后来那部记载岭南风物的《南方异物志》。其应试时所作《早鸿》诗中"凌霜度月影，带雪送寒声"之句，已隐约可见后来被贬南荒时"瘴雨蛮烟"的文学先声。

房千里任国子博士，后被贬为高州（今属广东茂名）司马。在被贬期间，他深入了解岭南地区的风土人情，为创作《投荒杂录》积累了丰富素材。

暮春的岭南，瘴气初散。房千里踏着潮湿的苔径，在端溪畔记录着采珠人"以长绳系腰，携竹篮没水"的奇技（《投荒杂录·珠池》）。这位太和九年的国子博士，此刻正以高州司马的身份，在《旧唐书·文宗纪》记载的"岭南州县凋敝"之地，完成着从庙堂学者到田野观察者的蜕变。

贬谪之路实为发现之旅。他在《北户录》序文中自陈："窜身炎荒，耳目所接，皆新奇事。"在泷州考察时，详细记载了当地人以"橄榄酿醴"的秘法，并考证此俗"自汉尉佗时已有之"（《太平御览》卷九七二引）。这种将现实观察与历史溯源结合的笔法，后来成为《投荒杂录》的鲜明特色。

在雷州半岛，他冒着"暑气如甑"的酷热，记录下当地独特的占卜方式："取蜥蜴饲以朱砂，剖腹验色以卜吉凶"（《说郛》卷二十三引）。《新唐书·艺文志》特别著录的这部著作，正是由无数这样的细节构筑而成。段公路在《北户录》中多次引用其说，称"房千里云"如何，足见其记载之权威。

最见功力的是他对海上贸易的观察。在《投荒杂录·海贾》中，他精确描述大食商船"以椰缆缚舶"的细节，与九世纪阿拉伯游记《中国印度见闻录》相互印证。苏鹗《杜阳杂编》赞其"考岭南异物，必本房君"，正是对其田野精神的最高礼赞。

当这位司马在榕荫下整理竹简时，或许不曾想到，这些被贬时期的札记，最终会超越《全唐文》所收其制诰文的官方价值，成为唐人认识岭南的百科全书。正如他在《投荒杂录》自序中所言："迁客眼目，自与常殊。"历史的戏剧性，往往藏在这种"殊相"的转换之中。

创作《投荒杂录》，详细记载岭南地区的各种奇闻异事、地理物产、民族风俗等内容。

岭南的瘴雾漫卷过梅关时，房千里正用竹笔蘸着潮气，在绢帛上记录一只会说话的绿鸠。《投荒杂录》的墨迹洇开在唐宣宗大中年间的雨季里，这位因党争左迁端州的文人，将贬谪的郁结化作了人类学家的冷峻目光。

他在《投荒杂录》中记载岭南人"以桄榔叶为席，蟁蝇不能近"（《太平御览》卷九百六十引），又详述当地俚人"取槟榔剖之为二，实以蚺蛇胆，遇贵客始出"（《说郛》卷二十三）。这些带着腥甜气息的文字，与长安翰林院的奏章判若云泥。宋代晁公武《郡斋读书志》称其书"多记岭南草物、虫鱼之异"，那些被中原视为蛮荒的细节，在房千里笔下却呈现出博物志的庄严。

在端州石室岩的苔痕间，房千里发现了会发光的石髓："夜有光如烛，土人谓之石脂"（《岭表录异》卷下引）。这种科学观察般的记录方式，与段公路《北户录》、刘恂《岭表录异》共同构成了唐代岭南的物候图谱。他尤其关注异族婚俗，记僚人"以蜡笙为乐，跳月择偶"（《文献通考·四裔考》引），这些文字后来成为民族志学的早期范本。

《新唐书·艺文志》著录此书一卷，可惜散佚于宋元战火。现存四十七条佚文里，仍能看见房千里解剖鳄鱼时的严谨："剖其胃得簪珥半掬"（《太平广记》卷四百六十四），这与韩愈《祭鳄鱼文》的文学想象形成微妙互文。当他在潮雾中记录"飓风将至，鼠衔尾渡江"（《说郛》卷三十二引）时，贬官的个人悲欢已消融在对自然的敬畏里。

与段成式、韦蟾等文人交往，相互唱和，在当时文坛有一定的交流活动。

暮春时节，长安城南的杏园落英缤纷，房千里执青瓷酒盏倚栏而立，与段成式共赏新绽的牡丹。忽闻环佩叮当，韦蟾携新作《金谷园怀古》踏香而来，三人相视而笑，当即命童子铺开剡溪玉叶纸，墨香顷刻融入满园芳菲。

据《酉阳杂俎》续集卷四载，段成式常与房千里"夜话征异"，某次在平康坊宅邸，烛花爆裂时恰论及岭南风物。房千里取出任高州刺史时所作的《投荒杂录》，其中记载的"鬼门关外瘴江多毒"之语，引得韦蟾击节而叹："房兄笔墨，真能令魑魅现形！"段成式当即续写《诺皋记》中"南荒蛊毒"篇，三人的唱和之作后被收录于《汉上题襟集》，宋人晁公武在《郡斋读书志》中称此集"皆当时往来简牍"。

开成三年（838年）上巳节，曲江畔的文人雅集上发生趣事。《唐诗纪事》卷五十九记载，众人以"浮萍"为题联句，房千里先吟"自埋剑履歌尘散"，韦蟾接"红树萧萧阁半开"，段成式突然指向水中倒影："请看涵泳几多物？"三人即兴创作的《浮萍联句》后来被刻在慈恩寺塔院的诗板上，刘禹锡见之，在给白居易的信札中特别称赞"房生之句，有鲍明远遗响"。

在洛阳履道坊的白莲池畔，三人更常作"文字饮"。《全唐诗》收录的房千里《庐陵所居竹室记》提及，段成式曾以"月午摇曳琅玕影"形容其居所，韦蟾则用"秋声多在凤凰枝"相和。这些唱和往往伴随着独特的文人雅趣——《云溪友议》载某次聚会，房千里取出岭南带回的"红螺盏"，段成式当即考证此物实为《岭表录异》所载"鹦鹉杯"，三人遂以"海物"为题竞作七言，引得满座传观。

大中初年的某个雪夜，三人围坐段氏书斋"酉阳山房"，《南部新书》戊卷记载当时场景：韦蟾以金错刀剖开柑橘，房千里讲述在峡州遇见的"橘中叟"异闻，段成式随即展开新完成的《寺塔记》手稿。窗外积雪压折竹枝的脆响中，三人合作完成的《雪夜联句》后来被收入《文苑英华》，其中房千里的"砚冰呵墨转迟"之句，宋人计有功在《唐诗纪事》中评点"极写文士苦吟之态"。

这些交往的吉光片羽，通过《金华子杂编》等笔记留存后世。南唐刘崇远曾感慨："房、段、韦三子之文，如兰亭雅集再现。"虽无王羲之醉写《兰亭序》的传奇，但那些在长安酒肆题壁、洛阳佛寺唱和的诗篇，终究在《全唐文》的卷帙间，留下了晚唐文人最风雅的注脚。