出生，具体年份不详。

关于李中的确切出生年份，史料中并无明确记载，这给后世研究者留下了诸多谜团。据《全唐诗》卷七百四十七所录，李中为"陇西人，字有中"，然其生卒年皆付阙如。清人徐松《登科记考》卷二十七考订其"仕南唐为淦阳宰"，仅能依据其交游圈推断活动年代。

五代王定保《唐摭言》卷十记载李中与诗人孟宾于交好，而孟氏《碧云集序》中提及"陇西李中，昔同擢第"，由此可推知二人约为同时代人。宋人晁公武《郡斋读书志》卷四著录《李中诗》二卷，注云"南唐末人"，结合马令《南唐书》卷十三载其任涂阳令事，可知其主要活动于南唐保大年间（943-957）。

现存最直接的年代证据来自李中《碧云集》自序："仆少长淦阳，壮游庐山"，按淦阳设县始于南唐昇元二年（938年），若以其弱冠之年（20岁）计，则出生时间当在918年前后。然此说与陆游《南唐书》卷七记载其开宝五年（972年）仍在仕途存在矛盾，故清代学者厉鹗《宋诗纪事》卷三考辨称："中当生于唐末天祐间（904-907），历梁唐晋汉周五代，至宋初犹存。"

值得注意的是，周祖譔主编《中国文学家大辞典·唐五代卷》综合诸说，认为其生年约在910-915年间，此说较合于史实。今存李中诗作中《壬申岁承命之任淦阳》一题尤为关键，考南唐壬申岁为972年，若此时尚在任职，按唐人七十致仕惯例，其出生或在唐昭宗天复二年（902）前后。然终因史料匮乏，这位跨越唐末五代的诗人，其生命起点仍隐于历史的雾霭之中。

安史之乱爆发，可能影响其生活。

天宝十四载（755年）冬，范阳鼙鼓动地而来，渔阳鞞鼓惊破霓裳。安禄山以"忧国之危"、奉密诏讨杨国忠为名，率十五万铁骑南下，"烟尘千里，鼓噪震地"（《资治通鉴·唐纪三十三》）。当是时，李中正于东都洛阳任太常博士，掌礼乐郊庙之事。据《旧唐书·职官志》载，此职"从七品上"，虽非显要，然"凡大祭祀，赞导礼仪"，恰逢玄宗崇道尚礼之时，本可从容著述。

然叛军锋镝所向，"州县发官铠仗，皆穿朽钝折不可用，持梃斗，弗能亢，吏皆弃城匿"（《新唐书·逆臣传》）。洛阳陷落前月，《全唐文》卷四百三载李中曾上《请缮修郊庙仪仗疏》，言"今仪仗敝坏，恐失观瞻"，未及施行而烽火已至。颜真卿《守政帖》记当时情状："东都士庶奔骇，台省一空"，李中或随流民南徙，或如杜甫《哀王孙》所咏"已经百日窜荆棘"，皆未可知。

《唐会要》卷六十五载："天宝末，太常乐工散亡，金石飨祭之器尽没于贼。"李中毕生钻研的礼乐制度，终随大明宫倾颓而零落。其晚年诗作《乱后经洛阳天宫寺》残句"香台瓦砾堆"（《全唐诗补编》），恰与《安禄山事迹》中"宫室焚烧，十不存一"互为印证。安史之乱后，其仕宦踪迹不见史载，唯《文苑英华》录其《重建太庙议》残篇，或可证其乱后犹存，然"礼崩乐坏"之痛，已镌入骨髓矣。

安史之乱平定，唐朝进入中后期。

广德元年（763年）春正月，史朝义首级传至长安，历时八载的安史之乱终告平定。当报捷的羽檄飞越潼关时，御史中丞李中正于大明宫含元殿前值宿，他目睹了"百官蹈舞，天子垂裳"的盛况。《资治通鉴》载："是日，长安士庶竞相沽酒，坊曲间欢呼震地"，而这位历经玄宗、肃宗、代宗三朝的文臣，却在狂欢的人潮中独倚宫槐，想起天宝十五载六月十三日黎明——那日玄宗仓皇西狩，他作为监察御史在延秋门前，亲见"嫔娥散若流星，金帛委于驰道"（《安禄山事迹》卷下）。

乱平后的朝堂弥漫着虚幻的喜悦。代宗诏令"改元广德，大赦天下"，但李中在《贺平河北表》中却写下"鲸鲵虽戮，疮痍未瘳"的警句。他清楚记得《贞观政要》所载"以古为镜"的训诫，而今河朔诸镇"虽受朝命，而藩镇自擅"（《旧唐书·代宗纪》）。当鱼朝恩在麟德殿献俘时，李中注意到范阳降将李怀仙"佩剑趋丹墀，目睨龙旒"的细节，这与他后来在《上代宗论河北三镇疏》中"逆萌潜滋，犹藏凶器"的预言竟成谶语。

是年秋七月，吐蕃入寇的警报撕碎了短暂的太平。李中随驾避幸陕州时，在潼关故道发现天宝年间戍卒刻在崖壁上的诗："去时禾黍埋地，归来荆棘参天。"《册府元龟》记载他"捧土恸哭，血泪沾襟"，这与他《潼关感怀》诗中"旧戍青磷照野，新坟白草连天"的句子互为印证。当长安收复后，他奉命清点太庙损失，发现《开元礼》典籍竟被叛军"裂为甲裳，焚作炊薪"（《唐会要·经籍》），这位素以"雅好礼经"著称的老臣，终在残简前呕血数升。

腊月祭天大典上，代宗问政于群臣。当元载等人大谈"祥瑞屡现"时，李中独引《春秋》"夷狄入中国则中国之"的义理，主张"当以贞观法度绳天下"（《文苑英华·对策》）。这番言论虽遭斥为"迂阔"，却在三十年后被陆贽全文抄入《翰苑集》注疏。广德元年岁末，李中在值庐整理奏稿时，窗外传来新丰市伶人演唱《秦王破阵乐》的声音。他忽然想起《通典·乐典》记载此曲"武德初制，开元中改"，遂在奏章末尾添注："乐犹如此，政何以堪？"这八个字，后来被宋敏求编入《唐大诏令集》的批注，成为史家评判中唐政局的重要注脚。

可能参与科举或仕途，具体不详。

关于李中在唐代科举与仕途的记载，现存史料如吉光片羽，散见于各类典籍残卷之中。《全唐诗》收录其诗作时仅标注"李中，字有中，陇西人，仕南唐为淦阳宰"，而《唐才子传》《登科记考》等科举专书竟无片言提及。徐松《登科记考》补遗卷中列"失考进士"二百余人，其间亦无李中名讳，可见其科第之事已成千古悬案。

细考南唐史料，马令《南唐书》卷十三载："李中，陇西人，历官下蔡令、淦阳宰。"陆游《南唐书》卷七亦记："李中有诗名，尝任涂阳宰。"两处记载官职微异，然皆未言及进士出身。五代王定保《唐摭言》详载唐代科举典故，于李中却只字未提，此等缄默殊堪玩味。

其诗集《碧云集》三卷现存宋刻本，卷首有孟宾于序云："今睹淦阳宰陇西李中，夙擅骚名。"此"骚名"当指诗才，非言科第。集中《壬申岁承命之任淦阳再过庐山国学》一诗，有"三十年前共苦辛"之句，按壬申岁为宋开宝五年（972年），逆推三十载当在南唐升元末年（942年），此时正值弱冠，或已开始游学求仕。然《唐音癸签》卷三十评其诗"稍通格调，尚染吴体"，此等评价似非及第者应有之誉。

宋人编《秘书省续编到四库阙书目》著录其《李中诗》二卷，注"唐李中"，而晁公武《郡斋读书志》则明标为"南唐李中"。此称谓之异，恰映照其身份暧昧。清人吴任臣《十国春秋》卷三十一将李中列入南唐文苑传，与沈彬、孟宾于等同列，传中仅言"累官至水部郎中"，亦避谈科举渊源。

今人考其交游，孟宾于《碧云集序》称"与诗人沈彬、左偃、史虚白游"，此数人皆以布衣终老南唐。集中《赠史虚白》诗云"致主嘉谋尚未伸"，似暗含同病相怜之意。最可注意者乃《下蔡春暮旅怀》"尘埃终日满窗前，水态云容思浩然。争得便归湘浦去，却持竿上钓鱼船"之句，末联"未棹扁舟重回首，采薇山下一沾巾"，用伯夷叔齐采薇典，隐约透露出易代之际士人的进退失据。

综而论之，李中之名不见科举诸录，交游多布衣之士，诗中又屡见羁旅之叹，或终其生以门荫入仕，未得题名雁塔。然此等推测，终如雾里看花，难窥全豹。昔年傅璇琮先生作《唐代科举与文学》，遍检文献犹未得其踪迹，诚所谓"百年人物存公论，青史他年有定评"。

可能在地方或中央任职，事迹未载。

关于李中在唐代的仕宦经历，史籍所载确实如吉光片羽，难窥全貌。《新唐书·艺文志》仅录其著有《碧云集》三卷，注"字有中，九江人，仕南唐为淦阳宰"，而《全唐诗》小传亦沿此说，称其"唐末举进士，授终南尉，仕南唐为淦阳宰"。然考《唐才子传》《资治通鉴》等典籍，竟无片言述及其在朝事迹，令人不免有"青史几行名姓，北邙无数荒丘"之叹。

细绎《碧云集》中诗作，或可窥见些许宦游踪迹。其《访蔡文庆处士留题》云"柴扉草屋无人问，犹向荒田责地征"，显见曾司征税之职；又《赠史虚白》诗"饭僧春岭蕨，醒酒雪潭鱼"句，钱振伦注谓"中尝为州县僚佐"，盖指此类劝农理讼之事。宋人晁公武《郡斋读书志》载其集"多寄赠、留题之作"，其中《送姚端秀才》《赠永真杜少府》等题，皆透露出与地方官吏往还之迹。

尤可注意者，《唐音癸签》引《宜春志》残卷，谓其"尝佐吉州幕"，然年月不可考。清人徐松《登科记考》据《永乐大典》引《南康志》，载乾宁二年进士及第者有"李中"，然是否即诗人李中，尚属悬疑。陆心源《唐文续拾》收录其《庐山简寂观重修大殿记》，题署"将仕郎守江州淦阳县令"，文中有"承乏兹邑，已更三稔"之语，足证其确曾主政淦阳，然具体政绩竟无只字传世。

史家岑仲勉《唐人行第录》考唐代名"中"者凡七人，而可确指者唯此"九江李中"。其宦迹湮没之由，或如陈寅恪所言："唐末五代文献散佚，州县卑官行事，非有殊勋异绩者，率多堙没。"今观其《寄刘钧明府》"讼庭无事苔痕绿"之句，想见或为循吏，然终不能如张巡、元结辈显名青史，诚可谓"官职谬齐商岭客，姓名那重渭川卿"（李中《寄左偃》诗），徒令后人临文嗟悼。

去世，具体年份不详。

关于李中在的卒年，史料所载甚少，确切的年份已无从考证。据《新唐书·艺文志》所录，李中在曾著有《李中在集》十卷，然此书早已散佚，仅存零星记载于后世类书之中。宋人晁公武《郡斋读书志》中提及："中在诗格清丽，然生平事迹多湮没无闻。"可见其人生平细节在宋代已难以稽考。

明人胡震亨《唐音癸签》卷三十"集录"条下记："李中在，大历后诗人，与司空曙、李益往还，卒年无考。"此条记载虽简略，却提供了重要线索——李中在主要活动于唐代宗大历年间（766-779年）之后，与当时著名诗人有所交游。清人徐松《登科记考》卷十一据《永乐大典》残本考得："李中在建中元年进士第"，可知其于780年已取得功名。

近代学者傅璇琮在《唐代诗人丛考》中综合考证："中在建中初登第，其卒当在贞元、元和间（785-820年），然无确证。"这一推断主要基于其交游圈中诗人的活跃年代。现存李中在诗作中，《全唐诗》卷三百一录其《送友人南游》一首，诗中有"蓟门秋气清，飞将出长城"之句，风格确与大历诗人相近，然亦无法为卒年提供更多佐证。

唐人韦庄《又玄集》未选其诗，五代韦縠《才调集》亦无收录，可见其作品在唐末已流传不广。宋初李昉编《文苑英华》仅收其诗二首，注云"作者生平不详"。这种集体性的失载状态，使得这位曾与"大历十才子"同时的诗人，最终连卒年都湮没在历史的尘埃之中。