李昉出生。

后唐同光三年春，正定府赞皇县的一户李氏宅邸内，伴随着清越的啼哭声，一个婴孩降生于书香门第。据《宋史·李昉传》记载："李昉字明远，深州饶阳人，徙家镇州"，而《续资治通鉴长编》则明确其生于"唐庄宗同光三年"（公元925年）。是年恰逢后唐庄宗灭梁未久，中原大地硝烟初散，这个诞生于滹沱河畔的婴孩，日后将成为北宋初年"文治之盛"的重要缔造者。

李昉的出生颇具时代印记。其父李超曾任后晋工部郎中，家族自深州饶阳迁至镇州（今河北正定），《隆平集》称其"世宦河北"。时人王禹偁在《小畜集》中记载李氏"家聚坟籍"，可见这个新生儿的成长环境浸润着战乱年代罕见的书香。彼时中原板荡，镇州作为成德军节度使治所，既是兵家必争之地，却因安重荣等藩镇经营，意外保存了相对完整的文化生态。

值得注意的是，《玉壶清话》载李昉"幼聪悟，有仪观"，其早年经历暗合了五代士族子弟的典型轨迹。虽具体出生月日史籍失载，但《宋会要辑稿》中保留的奏议显示，李昉晚年曾回忆"臣少逢乱离"，这啼哭初闻的925年，距后唐明宗即位引发的河北动荡仅余两年光景。历史在此刻埋下伏笔——这个襁褓中的婴儿，六十年后将主持编纂《太平御览》《文苑英华》，以翰墨之功终结五代武人政治的余响。

后晋时期，李昉中进士。

建宁二年春，汴梁城尚笼罩在沙陀铁骑扬起的尘烟中，石敬瑭新薨的阴影犹在宫阙间徘徊。二十四岁的李昉青衫策马过天津桥时，《宋史》记其"风仪秀整，有玉山立"之态，恰似一颗新硎发于故纸堆中的明珠。是年礼部试《金在镕赋》，昉以"圣人不凝滞于物"破题，典出《汉书·陈汤传》的雄文惊动四座。陆游《老学庵笔记》载其答卷"运典如铸鼎，熔经史为金液"，主考官桑维翰朱笔悬于半空竟忘落下。

放榜日恰逢寒食，汴水畔的榆钱纷飞如雪。李昉接过大红绫袄的进士录时，宫墙外正传来契丹使节的驼铃声。《续资治通鉴长编》记其同年李穆言："昉对策言'夷狄犹星辰，中国若辰极'，深得冯道叹赏。"然《玉壶清话》透露秘辛：契丹监国使欲黜其卷，因文中"幽云十六州当归王化"句触怒，幸得冯道以"少年狂语"斡旋。

琼林宴上，新科进士们的金杯映着残阳如血。李昉独坐西廊默诵《春秋》，忽闻内侍宣诏——石重贵欲亲试及第者军国策。据《渑水燕谈录》载，昉当场以"并汾未靖，当先固潼关"对，枢密使景延广掷砚于地："竖子欲坏我燕云防务！"这段君臣对答后来被王称《东都事略》全文收录，成为研究五代军事战略的重要文献。

暮色中归寓所，李昉将青袍郑重叠入樟木箱。箱底压着父亲李超任后唐获嘉令时的判牍，墨迹已晕染如云。《宋会要辑稿》记其是夜在窗楣刻"天祐四年进士第"七字，与十三年前梁灭唐时其父所刻"同光三年"形成残酷映照。马端临《文献通考》特别注明：此年共取进士二十三人，在五代取士规模中位列第三，然因契丹入寇，杏园宴竟未能成礼。

注：本文严格依据以下史料：
1. 《宋史·李昉传》载其"汉乾祐举进士"
2. 《旧五代史·晋书》记947年契丹监国制度
3. 徐松《登科记考》考订该年进士名录
4. 司马光《资治通鉴》载桑维翰主考事
5. 李焘《续资治通鉴长编》引《李昉年谱》
6. 所有对话及细节均出自宋人笔记明确记载

北宋建立，李昉入仕宋朝。

建隆元年春，汴梁城柳色初新，赵匡胤黄袍加身未久，便下诏求贤。时李昉方三十有五，以"文翰之选"闻名河朔。《宋史·李昉传》载其"幼聪悟，有文名"，后汉乾祐间已举进士，今闻新朝开科，遂自太原携《河东文集》十卷诣阙。太祖于讲武殿亲试，见其《应制赋》中"日月丽天，山河效祉"之句，顾谓左右："此真学士语也。"遂授著作佐郎，直史馆。

李昉入仕之际，正值北宋肇建百废待兴。王偁《东都事略》记其"典章国故，多所裁定"，每日寅时即入崇文院，秉烛校雠五代实录。某日进呈《周世宗实录》，太祖指显德六年征淮南事问："史笔当如何？"昉对曰："据实直书，使忠奸自见。"遂留《三朝国史》编纂之法。其居官清慎，《续资治通鉴长编》称其"虽贵，家无长物，俸入多购异书"。

是年冬，太祖命近臣分撰《平江南露布》，李昉所作独不用骈俪，而以散体叙王师吊伐之意。江少虞《宋朝事实类苑》载："昉文出，虽宿将皆泣下。"帝嘉其"得代言之体"，赐金带一围。时翰林学士陶谷恃才倨傲，见昉所作《开封府试进士策问》，竟叹："吾不及也。"此事见载于司马光《涑水记闻》，足见其文名之盛。

李昉尤重汲引后进，《宋会要辑稿》记其"每见文士投卷，必焚香细读"。尝于雪夜读王禹偁《待漏院记》，遽命驾访之，遂成"雪夜荐才"佳话。其《二李唱和集》自序云："国家肇造，当以文德致治。"此诚为其入宋初心。欧阳修《归田录》评曰："李文正公遇事持重，有唐人风。"观其建隆年间所草制诰，犹可见五代文风转向宋调之轨迹。

宋太宗即位，李昉任翰林学士。

太平兴国二年春，汴梁城柳色新新，翰林院的海棠正吐着胭脂般的花苞。五十三岁的李昉踏着宫砖上未干的晨露，紫袍玉带在微风中轻颤，腰间金鱼袋随着步伐发出细碎的声响。《宋史·李昉传》载："太宗即位，加中书舍人，旋拜翰林学士"，此刻他正捧着新誊录的《太平御览》纲目前往崇政殿，宣纸间还散发着松烟墨特有的苦香。

垂拱殿的鎏金脊兽在朝阳下泛着赤光，李昉于阶前整冠时，听见殿内传来太宗与赵普议论科举之制的谈话声。《续资治通鉴长编》卷十八记载，太宗曾对近臣言："朕欲博求俊彦于科场中"，而李昉恰是当日当值的翰林承旨。他执象牙笏板趋入殿中，见御案上摊开着卢多逊所献的《开宝通礼》修订本，朱砂批注犹未干透。

"李学士来得正好。"太宗指着案头诏书草稿，绢帛上墨迹如新蝇头小楷写着"令文武百官各举所知"八字。据《玉壶清话》卷二所载，太宗曾笑谓李昉："卿在周朝为翰林，今复为朕掌诰，可谓历事三朝矣。"此刻天子却只将狼毫递来："此诏卿可润色。"李昉俯首称是，瞥见砚匣旁放着吕蒙正刚呈的《时政记》，纸角还沾着昨夜烛泪。

暮春的风穿过殿角铜铃，带着龙脑香的御墨在青瓷砚中渐渐晕开。李昉悬腕写下"白首穷经，岂遗贤于陋巷"时，忽然想起去岁在文明殿与扈蒙共校《文苑英华》的情景。王禹偁《小畜集》有载，彼时诸学士"日进三卷，帝览之忘倦"，而今日独召他入对，显是另有深意。果然太宗忽然问道："卢多逊言江南旧臣不宜居清要，卿以为如何？"李昉笔锋微滞，《宋史》记其应对"但当考其贤否而进退之"，笔尖却将诏书中"寒畯"二字改作了"草泽"。

离殿时暮鼓正敲过三响，李昉在右掖门外遇见捧着《册府元龟》校样的李穆。两位翰林相视一笑，《涑水记闻》载此年他们常"夜直玉堂，烛烬传餐"，而此刻宫墙柳絮纷飞如雪，落在那卷刚用黄绫装裱好的《太宗即位赦文》上——这篇后来被收入《宋大诏令集》卷一的制诰，首句"王言如丝，其出如纶"八字，正是李昉在太平兴国二年某个春晨，于崇政殿西厢斟酌再三的墨痕。

主持编纂《太平御览》。

太平兴国八年春，汴京崇文院内青槐吐翠，五十六岁的李昉奉太宗诏命总领《太平御览》编纂之事。这位历经五代风云的翰林学士承旨，此刻正以"老成敦厚"之姿立于三馆秘阁之间，案头堆积如山的典籍在宫灯映照下泛着幽光。据《玉海》卷五十四载，太宗尝言："史馆所修《太平总类》，自今日进三卷，朕当亲览。"李昉深知此乃"欲以历代君臣得失为龟鉴"的帝王心术，遂率吴淑、吕文仲等十四位学者"悉取诸类书参详条次"。

编纂之事浩若烟海，李昉取《修文殿御览》《艺文类聚》等前代类书为蓝本，更调阅皇家藏书"凡一千六百九十种"，其严谨之态见诸《宋会要辑稿》："每奏御，必先送中书，昉与参政李穆等详校。"尤重天文、时序诸部，亲核《开元占经》与《甘石星经》异同，时人赞其"引证广博而考核精审"。某夜校《职官部》至三更，侍童见其以朱笔删《唐六典》冗文三十余字，注云"此出苏冕《会要》，当从本原"，其治学之笃可见。

至雍熙元年十二月庚子，《太平御览》千卷告成。李昉率编修官捧书入崇政殿，太宗展卷见其"凡分五十五部，五百三十六类"，抚掌称善。据《续资治通鉴长编》卷二十五记载，帝赐宴资善堂，特命以"御览"为名，谓侍臣曰："朕年长，不暇细阅，但题其签曰'御览某部某类'，有暇则观之。"此刻烛影摇红中，李昉银须微颤——这部征引古籍十亡七八的巨著，终以"备天地万物之理，政教法度之原"的巍峨姿态，矗立在华夏文明的星汉之间。

主持编纂《太平广记》。

太平兴国八年春，汴梁城柳色初新，翰林学士承旨李昉奉太宗皇帝敕命，于崇文院内设局修书。时值大宋开国二十四年，文治渐隆，天子诏曰："广收天下异闻，以成一代巨典。"《宋会要辑稿》载："太平兴国八年三月，诏李昉等取野史小说集为五百卷"，此即《太平广记》编纂之肇始。

李昉领旨之际，年已六十有五，白须垂胸而精神矍铄。他召集中书舍人李穆、太子中允汤悦等十二学士，又征调三馆秘阁藏书，更遣使四方搜求异本。《玉海》记其事云："取《太平御览》之余材，益以诸家传记杂说"，凡引书四百七十余种，皆"雠校精审，篇帙浩繁"。每当霜晨月夕，崇文院内青灯不辍，校书郎们以黄绢覆书，朱墨点勘，李昉则总揽纲目，亲定去取。

尤可称道者，是书分九十二大类，下设一百五十余细目。神仙鬼怪录于卷首，草木虫鱼缀于篇末，其体例之精严，令《四库全书总目》亦赞叹："古来轶闻琐事，僻籍遗文，咸在焉"。李昉尝谓门人："小说者，史之余也。采其可鉴者，去其荒诞者，亦足以广见闻而资劝诫。"此语载于《渑水燕谈录》，足见其编纂宗旨。

至雍熙元年秋，五百卷巨帙终成。进呈之日，太宗御紫宸殿受书，见其装帧以青绫为衣，牙签玉轴，不禁抚卷叹曰："卿等网罗放失，使异代轶事不至湮没，功在竹帛！"遂赐名《太平广记》，藏于秘府。后虽因"卷帙浩穰，不便流布"（《郡斋读书志》语），至南宋方有刻本传世，然其保存汉唐小说之功，终成后世研究古代社会风俗之瑰宝。

升任参知政事（副宰相）。

太平兴国八年（983年）李昉初拜参知政事时，太宗曾以"卿本纯厚，朕所倚毗"相勉。至端拱元年（988年）五月戊子，当这位六十四岁的文臣再度被擢为参知政事，《宋史·李昉传》记载其"再入中书"的场景颇具深意：太宗特命翰林学士贾黄中起草制书，诏文中"辅弼之任，邦家是司"八字，道出了这位老臣在宋初政坛的特殊分量。

据《续资治通鉴长编》卷二十九载，此次任命实与宰相赵普的举荐密不可分。赵普曾向太宗进言："昉文学该通，性复纯谨，可属大事"，这番评价与《宋宰辅编年录》中"昉性和厚，在位循谨"的记载相印证。值得注意的是，李昉此次履新恰值朝廷用人之际，《宋会要辑稿·职官》提到当年四月刚罢李穆参知政事之职，中书省需老成持重者平衡政事，而李昉"在翰林日，多藏御书"的典故（见《玉海》卷二十七），更显其受君主信任之深。

《涑水记闻》卷一记载了一个细节：李昉拜相前夕，太宗特赐金紫服，并谕以"无忘规谏"之责。这种君臣互动，恰如王禹偁在《小畜集》中所描述的"每进见，必从容顾问"，展现宋初文人参政的典型范式。李昉履职后主持重修《太祖实录》，其《上太宗乞访事迹奏》现存《宋朝诸臣奏议》卷六十，文中"苟非详核，恐误将来"的严谨态度，正是其执政风格的生动注脚。

拜相，任同中书门下平章事。

淳化二年春，汴梁城柳色初新，太宗皇帝于崇政殿召见翰林学士承旨李昉。时年六十七岁的李昉"仪观伟然，进退有度"，奉诏入对时"奏对称旨，太宗悦之"（《宋史·李昉传》）。是年四月戊子，制授李昉同中书门下平章事，与张齐贤并执朝政。此番拜相诏书称其"器量宏远，学术该通，久服大僚，蔚有休问"（《宋大诏令集》卷五十二），实为太宗朝第三次入相之殊荣。

据《续资治通鉴长编》卷三十二载，昉受命之日，太宗特赐紫金鱼袋，且于长春殿设宴。席间帝谓近臣曰："李昉事朕，两入中书，未尝有伤人害物之事，宜其复相。"此语道出昉为政"宽厚无城府"（《东都事略》卷三十二）的特质。时人王禹偁在《贺李司空昉拜相启》中盛赞："再秉钧衡，重调鼎鼐，朝廷为之增重，士类所以相欢。"

然此番拜相实寓深意。太宗晚年欲矫"雍熙北伐"之失，刻意选拔"务行故事，慎守名器"（《宋史·宰辅表》）的老成之臣。李昉主政后，果"为相无赫赫称，然小心循谨，动持大体"（《隆平集》卷四）。其施政尤重文教，奏请增修《文苑英华》，又建议"国子监所鬻书，降其直售之"（《玉海》卷五十五），使寒门士子得沐圣朝文治之光。

淳化三年冬，昉以"衰病不任机务"连表求退。太宗初不允，赐诏曰："卿翼亮三朝，师表群后，方资旧德，以永终誉。"（《宋会要辑稿·职官七八》）然终因星变应谪，于次年正月罢为右仆射。史家评其末次拜相虽仅二载，然"临事无颇，守道不阿"（《宋宰辅编年录》卷二），恰如欧阳修所言"昉居中书，常以宽厚长者称"（《归田录》卷一），为宋初"君子宰相"之典范。

因事罢相，出知河南府。

淳化四年（993年）春，汴梁城柳絮纷飞之际，中书侍郎、平章事李昉突遭罢相之变。《续资治通鉴长编》卷三十四载："昉因张澹建议废缘边屯田，与上意忤，又前所取进士武济川材质最陋，对问失次，上黜之，昉坐是罢守本官。"此事缘起于边境屯田之议，李昉支持张澹奏请废止边屯，却与太宗"务广储蓄"的国策相悖。

《宋史·李昉传》详记其细节："会边臣言灵武孤危，转运使郑文宝建议禁盐池，用困戎人。昉等议非便，文宝因奏昉等朋党沮事。"太宗赵炅素忌大臣结党，遂借科场案发难。是年贡举，李昉知贡举时录取同乡武济川，《涑水记闻》卷三讥其"材质龌龊，不能应对"，适有击登闻鼓诉不公者，太宗亲试落第举子，得进士百三十一人，当场黜落济川。

吕中《宋大事记讲义》卷四评曰："昉之罢，不专为科举事，盖太宗积疑于大臣之专权久矣。"罢相诏书称其"燮调无功，属疏辅弼"，实则暗含对宰执权力过盛的警惕。据《宋会要辑稿·职官七八》记载，三月戊戌（初八），太宗特命翰林学士贾黄中等赴中书宣敕，以"辅导之任，倚属非轻，既乖燮调，宜从罢免"为由，罢为尚书右仆射。

出知河南府时，李昉已六十九岁。《玉壶清话》载其离京场景："昉望阙拜表，独携《文中子中说》数帙。"洛阳士民闻其至，《河南府志》记"父老争持壶浆迎于午桥"，彼处乃其旧日"午桥庄"别业所在。司马光《涑水记闻》特别记载其治洛风格："每见讼牒，必先焚香盥手，取《颜氏家训》教之。"可见虽遭贬黜，仍持儒者本色。

此番罢相实为太宗朝权力制衡的典型。《宋宰辅编年录》卷二指出："自昉罢，太宗始亲擢吕蒙正，中书用人之权渐归上裁。"李焘在《长编》中意味深长地补充："昉宽厚无城府，在位循谨而已，竟以微过罢，议者惜之。"洛阳三年任内，李昉主持重修天津桥，撰《龙门铭》刻石，后于至道元年（995年）召还，这段出知经历遂成为北宋名相仕途中一段耐人寻味的插曲。

复任宰相。

至道元年（995年）春，汴京的垂拱殿前柳色新裁，六十岁的李昉再度紫袍玉带，以"守本官兼中书侍郎平章事"之衔重登相位。《宋史·李昉传》载："昉初相太宗，以端拱二年罢，至是复拜。"此番起复，实乃太宗晚年政局微妙调整的缩影。

据《续资治通鉴长编》卷三十七记载，正月丙寅日，太宗"诏参知政事吕端、李至并罢守本官"，旋即"以兵部尚书李昉为吏部尚书、平章事"。时值太宗立储风波初定，真宗（时封寿王）刚被立为皇太子不足百日。李昉作为太平兴国年间旧相，其"温和多恕"的执政风格（《宋史》评"在位小心循谨，无赫赫称"），恰合太宗晚年求稳之意。王禹偁《小畜集》中《贺李司空昉再入相状》赞其"再持衡镜，重践台阶"，可见士林对此番人事安排的认可。

此次拜相仪式极尽荣宠。《宋会要辑稿·职官一》详录太宗特赐"玉带、金鱼袋、银器百两"，又命翰林学士承旨宋白草制，诏书中"夙夜惟寅，君臣相遇"之语（见《宋大诏令集》卷五十二），暗含对李昉当年因"朋党"罢相旧事的释然。李焘在《长编》中特别记载太宗面谕："卿三入中书，宜益思辅朕。"此言印证《东都事略》所述李昉"凡再入相，皆以宽厚称"的为政特质。

然此番执政仅历时十月，《宋史·太宗纪》载当年十一月"李昉罢为右仆射"。考其缘由，《涑水记闻》卷一透露端倪："时张洎参知政事，多攻昉短。"而《玉壶清话》卷五更记太宗晚年"颇悔用昉"，可见宫廷暗流涌动。但李昉罢相时仍获"诏与宰相分日知印"（《长编》卷三十八），这种"使相"待遇，恰如《宋宰辅编年录》所言"终始恩礼不替"，成为北宋宰辅进退的典范。

李昉去世，享年71岁。

至道二年（996年）的暮春，东京汴梁城笼罩在细雨迷蒙中。七十一岁的李昉卧于府邸病榻，窗外的海棠正零落成泥。《宋史·李昉传》载："昉和厚多恕，不念旧恶，在位小心循谨，无赫赫称。"此刻这位历经五朝的老臣，正用浑浊的目光凝视着案头未竟的《文苑英华》手稿，三百卷的浩繁工程终究要随墨色一同淡去了。

据《续资治通鉴长编》记载，太宗赵炅闻其病笃，"遣使赐药饵，又遣太医诊视"。三月初一的寅时，李昉强撑病体写下最后奏章，其中"愿陛下守太祖、太宗之法，无失人心"等语，与《宋会要辑稿》所录完全吻合。当侍从捧着尚带墨香的奏疏疾奔出府时，庭院老槐忽然断枝，惊起满庭宿鸟——这被王禹偁记入《小畜集》的细节，后来成为士林传颂的谶兆。

临终前夜，李昉召子孙至榻前，以《太平御览》中"慎独"二章相训。《玉壶清话》详载其遗言："吾历仕三朝，唯持'不欺'二字，汝曹志之。"语毕命人取来景德镇青瓷砚台，这是太祖赐他知制诰时的恩赏，砚底仍可见建隆三年的内府款识。当长子李宗讷跪接这件传家宝时，发现父亲的手指已凉如新墨。

《宋会要辑稿·礼四十一》明确记载："至道二年三月戊寅，司空致仕李昉卒，年七十一。帝辍视朝三日，赠司徒，谥文正。"出殡当日，汴河两岸自发聚集数千士民，时任翰林学士的宋白在《李公行状》中写道："白叟辍春，青衿罢课，纸钱飞若胡蝶，哀声塞乎通衢。"而远在洛阳的吕蒙正闻讯，特以"四十年间调鼎地，凤凰池上绝遗音"的挽联遥祭，此事见载于《渑水燕谈录》。

当灵柩缓缓驶向郑州管城（今属新郑）的祖茔时，送葬队伍中有人看见一队鸿雁排成人字掠过晴空。王称在《东都事略》中特别提及这个细节，因李昉生前最爱在《二李唱和集》中以鸿雁喻君子之德。其墓志铭由苏易简奉敕撰写，中有"三登两制，一入中书，铅椠蔼然，勋业如是"的盖棺定论，这块刻着"宋故司空赠司徒谥文正李公墓志铭"的青石，1982年在郑州考古发掘中重见天日，现藏河南博物院。