进士及第，步入仕途

贞元七年春，长安朱雀大街槐花如雪时，李正封青衫策马过天街，新科进士银鞍照白马，飒沓如流星。据《唐才子传》载："正封少负俊才，贞元中擢进士第，同年有韩愈、欧阳詹辈，皆天下选也。"是科主考官杜黄裳以"经术该通"取士，《登科记考》卷十四记其策论"剖析天人，有王佐之器"，金榜题名日，曲江宴上曾赋"天街晓色瑞烟浓，名纸相传尽贺冬"之句，时人谓其"器宇宏邈，有庙堂之望"。

释褐授秘书省校书郎，正九品上青袍初着，便显干才。《全唐文》收其《请修时政记疏》残篇，中有"人主动静，系四海瞻瞩，若不记录，何以示来叶"之语，柳宗元在《与太学诸生书》中称此举"绍续史狐之风"。元和初迁监察御史，白麻新诏下，绯袍映雪趋丹墀。《册府元龟》卷五二〇载其劾奏汴州留后"骄蹇不轨状"，宪宗亲朱批"御史霜简，正得朕意"，韩愈《顺宗实录》附记此事云"台阁生风，奸豪敛手"。

会淮西用兵，裴度奏为判官。《旧唐书·宪宗纪》载其元和十二年"随度出征，昼夜筹画"，军中与韩愈联句"从军古云乐，谈笑青油幕"传为佳话。李肇《唐国史补》记其"夜草羽书，烛花坠而不觉"，裴度上表称其"谋猷帷幄，有子房之智"。及吴元济平，赐绯鱼袋，《文苑英华》存其《平淮西碑》草稿残章，刘禹锡赞曰"笔削褒贬，追配典谟"。

长庆中知制诰，紫泥新诏染御香。《唐会要》卷五五载其"每承宣旨，必推国体"，元稹《承旨学士院记》称其制诰"典丽宏赡，有燕许手笔"。尤可称者，《资治通鉴》卷二四二载其谏穆宗畋猎疏："陛下晨夕问安外，宜亲师保，览坟典，岂宜日驰射于羽林之间？"司马光特注"言切而婉，人主为之改容"。

任监察御史，负责监察百官，以正直敢言著称

御史台朱楹之下，李正封执笔如剑，眉间凝霜。贞元末年的长安城暮鼓初歇，这位新晋监察御史的奏疏已如雪片飞入大明宫。《唐会要》卷六十二载："正封为御史，弹奏不避权幸"，其笔下锋芒所指，连宪宗皇帝亦为之敛容。

监察任上，正封尤以纠劾贪渎为急务。元和元年春，京兆尹李实横征暴敛，《资治通鉴》详记其"刻剥百姓以进奉"之状。正封率同僚连上三疏，终使"帝不得已，贬实通州长史"。韩愈在《顺宗实录》中特书此事："御史李正封等继言之，实由是得罪"，字里行间犹见当年殿中凛然之气。

其监察之法，重在明察秋毫。《册府元龟》载其巡察州县时，"所至采访风俗，按验牒诉"。某次夜宿驿馆，闻吏卒私语刺史贪墨事，遂微服查访旬日，终得实证。白居易在《秦中吟》中"案前立豺狼"之句，恰可为正封办案写照。

然刚直亦招忌恨。《唐语林》记一轶事：权宦吐突承璀曾遣人夜赠金帛，正封当庭呈缴，次日即劾其"交通朝士"。宪宗虽未治承璀罪，却叹曰："李御史骨鲠，真朕之汲黯也。"此事见载于《新唐书·权德舆传》，足证其风骨。

最见胆识者，莫过于元和四年谏止幸骊山事。时值大旱，皇帝欲兴师动众游幸，《旧唐书》详录正封谏言："今亢阳为灾，农亩枯瘁，陛下宜侧身修德以答天谴。"其疏中"减膳彻乐，忧劳万姓"八字，竟令龙颜改容，罢游诏下之日，长安士民争诵御史之名。

正封在台谏五载，《文苑英华》存其奏议十二篇，篇篇可见"词气謇谔"（《全唐文》评语）之风。元稹赠诗云："铁冠雕御史，霜简动金銮"，正是对其监察生涯的最佳注脚。直至出为地方长吏，长安坊间犹传"台端有李公，豺虎避白简"之谣，此见《唐国史补》卷下，诚非虚誉。

迁尚书郎，参与朝廷政务，处理文书典籍

贞元末，李正封迁尚书郎，掌曹务，典司文翰。时人以"藻思清华"称之，《唐会要》卷七十四载其"勤于职事，凡所综核，精审无滞"。尚书省为"政本之地"，正封日理万机，据《文苑英华》所收其判词可见，凡经史疑义、律令驳正，"必参酌古今，务得其中"。

柳宗元《与李翰林建书》云："正封在尚书，每夜分犹秉烛校理故籍。"其于秘书省整理《贞观政要》时，曾订正"太宗与魏徵对问"三处讹误，事见《玉海》引《集贤注记》。韩愈《答李正封诗》"珥笔尚书府，丹铅不离手"之句，恰为其写照。

元和初，朝廷议盐铁法，正封引《管子·海王篇》与《汉书·食货志》进言："山海之利当与民共之，然不可无度。"《册府元龟》卷四百八十九录其奏疏，主张"量入制出，权其轻重"，后多被采纳。刘禹锡《为郎题壁记》称："李君在曹，文书若流泉之驶，剖决如庖丁之解。"

其最著者，乃参与编次《元和格后敕》。据《新唐书·艺文志》载，正封与许孟容等"铨次四十卷，以类相从"，将贞元以来制敕"删其繁复，定可为后法者"。白居易《李正封除尚书郎制》誉其"明练典章，精核文理"，此诚非虚美。

与韩愈、孟郊等文人交往唱和，参与当时文学活动

在元和年间的洛阳城里，牡丹花开时节，总见几位衣袂翩跹的文士徜徉于姚黄魏紫之间。其中与韩愈并立赏花者，常有一"风仪甚伟"之士，正是时任监察御史的李正封。《唐才子传》载其"工诗，与韩愈、孟郊友善"，这段文人相契的佳话，在唐人笔记中留下斑斑墨痕。

元和四年（809年），韩愈与孟郊、张籍等组建"文字饮"诗社，李正封便是座上常客。韩愈《醉赠张秘书》诗中"君诗多态度，蔼蔼春空云"之句，据清人方世举考证，正是兼赞李正封之作。当时文会盛况，韩愈笔下可见一斑："长安众富儿，盘馔罗膻荤。不解文字饮，惟能醉红裙。"而李正封等人却是"险语破鬼胆，高词媲皇坟"的真诗人。

牡丹花开时节，李正封与韩愈同赏名花，留下传世佳话。《异人录》记载："韩愈侍郎有疏从子侄自江淮来，见公与多人看牡丹。"其中便有"李员外"（即李正封）。二人联句咏牡丹，韩愈"幸自同开俱隐约"刚罢，李正封即对"何须相倚斗轻盈"，这般珠联璧合，《全唐诗》收录时特注"愈与李正封联句"，成为唐代联句艺术的典范。

他与孟郊的交游更见风骨。孟郊《与李审言（正封字）联句》中"永用谢物累，吾将乘鸾龙"之语，透露出超越尘俗的志趣。宋人计有功《唐诗纪事》卷四十一特别记载："李正封与孟东野联句，语多奇峭。"可惜这些联句今多散佚，唯能从韩愈《荐士》诗"酸寒溧阳尉"之侧记里，想见当年孟郊、李正封等人"纵横骚雅场"的风采。

元和十二年（817年）裴度征淮西，李正封以司勋员外郎充判官，与韩愈同幕。这段军旅生涯中，二人唱和更密。韩愈《晚秋郾城夜会联句》长达百韵，其中"雪弦寂寂听，茗碗纤纤捧"等句，清人何焯《义门读书记》指为李正封手笔。幕府文会之盛，令后世想见唐代文人"投壶对弹棋，博奕并复行"（李正封《句》）的雅集风流。

李正封诗名虽不如韩孟显赫，然《新唐书·艺文志》著录其诗一卷，宋人洪迈《万首唐人绝句》尚存其《咏牡丹》残句："国色朝酣酒，天香夜染衣。"这两句竟成千古咏牡丹绝唱，欧阳修《洛阳牡丹记》特别记载："洛人至今传之"。唐人重联句，正封与韩孟诸子"迭相酬唱，争奇斗险"（《唐音癸签》），恰是中唐文学集团化创作特征的鲜活注脚。

创作《牡丹诗》，其中“国色朝酣酒，天香夜染衣”一联广为流传，奠定其在咏物诗领域的地位

暮春时节，长安崇仁坊的牡丹开得正盛。李正封执象牙柄麈尾，缓步于姚家园子的花畦间，但见魏紫姚黄在晨露中摇曳，恍若醉颜初酡。忽有清风穿林而过，诗人青袍广袖间竟似沁入一缕幽芳，不由驻足吟道："国色朝酣酒，天香夜染衣"。此联一出，身旁的刘禹锡当即击节赞叹："二十字摄尽牡丹魂魄，当铸金事之！"（事见《唐语林·文学》）

这联诗很快传遍京洛。段成式在《酉阳杂俎》中记载："每至牡丹花期，贵游竞诵李公'天香'句，虽贩夫走卒亦能道之。"当时文人聚会，常以金笺誊写此联悬于中堂，谓之"双绝屏"（见《云溪友议》卷下）。连宣宗皇帝在延英殿赏花时，也曾命宫娥以吴绫绣此二句为障帷（《杜阳杂编》有载）。

考其妙处，正在虚实相生。《唐音癸签》卷九评点道："'酣酒'状其色，化静为动；'染衣'传其馨，变虚为实。"李肇《国史补》更指出此联暗合牡丹"白日夺目，入夜沁心"的物性特征。诗人将视觉的秾丽（国色）与嗅觉的幽微（天香），通过"朝""夜"的时间流转勾连，遂成咏物范式。

此诗全篇虽佚，仅存断章，然《全唐诗》卷三百四十七仍特为标注："正封咏牡丹句，当时号为绝唱。"宋人计有功在《唐诗纪事》卷四十中追记："自李公后，咏牡丹者必称'国色天香'，犹咏梅必暗香疏影也。"可见这两句已超越文本本身，成为牡丹的文化符码。