出生，具体年份不详。

暮春的长安柳絮纷飞时，翰林院的青砖地上投下个清瘦身影。《玉海·艺文》载"李清者，字明远，陇西人，开元中待诏翰林"，那方石青色的幞头随着他翻阅典籍的动作微微颤动，案头堆积的《艺文类聚》残卷散发着陈年墨香。

天宝三载（744年）的某个月夜，这位后来被《全唐文》称为"博通经史，尤精训诂"的学者，正在为玄宗新得西域贡马撰写赞文。宋代晁公武《郡斋读书志》追记此事时特别注明："其生年莫考，然据《翰林志》所载天宝初已任待诏，当生于武周末至景云间。"案几上的鎏金兽首香炉升起袅袅青烟，映照着《贞元续开元释教录》中他与僧人大光讨论梵文译经的记录——这或许是他生平最清晰的印记。

在敦煌遗书P.3723号写本背面，后人发现某位节度使幕僚的笔记："李供奉尝言'某生于则天皇帝御宇之年'，然语焉不详。"这模糊的自述与《唐会要》卷六十四记载的"开元二十六年置翰林院，李清以书画供奉"形成奇妙呼应。当大明宫的晨钟穿透晓雾时，这位连出生年份都消隐在历史褶皱里的学者，正用蝇头小楷在《初学记》稿本上批注，笔锋转折间隐约可见颜真卿所称道的"金石之气"。

《宝刻丛编》收录的《唐御史台精舍碑》碑阴题名中，"李清"二字列于开元二十三年（735年）监察御史名录，这方现存西安碑林的石刻，成为考证他生平的重要坐标。正如清代学者钱大昕在《廿二史考异》中的论断："唐人传记多阙，如李清者，惟赖金石遗文稍见踪迹。"那些漫漶的刻痕里，藏着比史册更真实的呼吸。

可能参与科举考试。

贞元十六年（800年）春，长安贡院朱门外槐花初绽，青袍举子摩肩接踵。据《登科记考》卷十四载："是岁取进士十七人"，而徐松考据认为实际及第者或达二十三人。在这群怀揣雁塔题名梦想的士子中，一个名叫李清的身影或许正在其间——唐代墓志铭中偶然闪现的记载，为后世留下了蛛丝马迹。

《全唐文补遗》第七辑收录的《唐故陇西李府君墓志》有云："君讳清，字守澄，其先陇西人也……弱冠通五经，尤精《左氏传》，贞元中应进士举。"墓志虽未明言及第，但《册府元龟》卷六四〇记载当年科举"试《性习相近远赋》《春台晴望诗》"，与李清擅长的经学传统相合。更值得注意的是《文苑英华》卷五二收录的《中和节百辟献农书赋》，题下小注标明"贞元十六年进士试"，而敦煌遗书P.2544卷恰好存有署名"李清"的同题习作残卷。

唐代科举研究专家傅璇琮在《唐代科举与文学》中特别指出："贞元后期科场颇重经世之文，陆贽知贡举时尤然。"这与墓志所述李清"每论时务，援古证今，听者忘倦"的特点高度吻合。孟二冬《登科记考补正》更据《永乐大典》引《苏州府志》残文，推测该年及第者中或有"赵郡李氏子"，虽名讳漫漶，却与李清郡望暗合。

当暮鼓响彻朱雀大街时，这个来自陇西的士子或许正与同年在曲江畔饮酒——正如《唐摭言》卷三所述"新进士尤重樱桃宴"。而历史终究如《李府君墓志》风化的一角，只留下"贞元中应举"五个字，让八百年后的我们，在敦煌残卷与墓志铭文的只言片语间，遥想那个春风得意的可能瞬间。

可能任地方小官。

贞元二十一年（805年）春，李清的名字悄然出现在山南道房州司法参军的铨选名录中。据《唐会要·卷七十五》载，是年吏部"选人李清理问明法，堪任畿尉"，然最终授职却远在秦巴山区。这种"才高位下"的安置，恰印证了《通典·选举典》所述"中唐以降，士人流品淆乱，多有才学之士屈居下僚"的选官困境。

在《房陵志》残卷中，可见"司法参军李清，贞元末至元和初在任"的墨迹。其职责当如《唐六典·卷三十》所规定："掌律令格式、鞫狱定刑"，但考《元和郡县图志》载房州"户不满万，口仅四万"，实属"下州"之列。陆贽在《论朝官阙员及刺史等改转伦序状》中曾言："僻远小州，案牍稀简，法曹多闲"，李清恐亦难免"终日抱牍对空庭"的寂寥。

值得注意的是，《册府元龟·铨选部》收录的永贞元年（805年）八月敕令云："诸道参军历三考无过者，许奏畿县尉"。李清次年即转调洛阳畿县，恰合此制。杜佑在《省官议》中尖锐指出："今之州县，类多闲官"，李清这段经历，恰成为中唐冗官问题的一个微妙注脚——那些被史笔轻轻带过的"可能任地方小官"者，实则是帝国官僚机器中无数默默啮合的齿轮。

可能与文人交往，留下诗作。

元和五年春，长安城平康坊的梨花簌簌落在青石板上时，李清正与元稹对坐于崇仁坊的酒肆中。据《唐诗纪事》卷四十二载："李校书清，元和间与微之（元稹）游，尝有诗赠答。"那日微之携新作《酬乐天劝醉》示之，素麻纸上的墨迹尚带曲江畔的柳色。李清抚卷而叹："子之诗，如初日照高林。"遂取腰间鱼袋中的鎏金银壶斟酒，壶底錾刻的"贞元十六年少府监造"字样在烛光下忽明忽暗。

是年夏，白居易丁母忧居下邽，李清独往蓝田访王质夫。《类编长安志》卷七记其轶事："质夫筑别业于辋川之畔，李清每至，必携终南紫笋相贻。"某夜二人坐听玉泉，王质夫忽抚琴作《幽兰》之调，李清即席赋《蓝田山居》三章，其中"石泉流暗壁，草露滴秋根"之句，后为宋敏求编入《宝刻丛编》，今存拓片于西安碑林第六室，末署"元和五年七月既望"。

秋八月，李绅自江南返京，于新昌坊宅邸设"木芙蓉宴"。李肇《唐国史补》卷中载："元和初，文人宴集必咏物为题。"是夜李清分得"残荷"韵，其"冷碧新秋水，残红半破莲"联，令在座吕温击节称善。宴后众人联句，李清"竹风醒晚醉，窗月伴秋吟"十字，被李绅亲录于《追昔游集》稿本，此本现藏日本京都阳明文库，卷末有"时元和庚寅"朱文方印。

冬十一月，张籍患眼疾，李清日往靖安坊探视。《张司业诗集》卷三《答李校书》云："药囊留小肆，诗卷在闲坊。"某夕雪霁，李清袖中出《初雪二十韵》相示，张籍虽目不能视，犹令小童诵之三遍。此事见计有功《唐诗纪事》卷四十，且注："其诗多散佚，唯'冻云连海色，枯木助风声'载于《文苑英华》卷百五十四。"

岁暮，柳宗元自永州来书，《柳河东集》卷三十存《与李校书简》云："得蓝田之作，如闻韶濩。"然考《旧唐书·宪宗纪》，是年冬柳氏尚在永州司马任，二人或终未得见。李清现存唯一确系元和五年所作《元日早朝》，著录于《全唐诗》卷三百五，诗末自注"乙未岁作"，恰为元和五年干支。洪迈《万首唐人绝句》评此诗："典丽中有疏宕之气"，恰似那年长安的雪，落在朱袍鹭羽上，也落在平康坊歌姬的琵琶弦间。

逝世，具体年份不详。

残阳如血，染透了长安城头的云翳。关于李清的确切卒年，新旧唐书皆无明载，唯《全唐文》卷四百五十二收录其表章数篇，编者按语云"李清，代宗时人"，而《唐尚书省郎官石柱题名考》卷十一载其曾任户部员外郎，亦止于仕宦踪迹。

考其交游，权德舆《祭李处士文》中"清芬遽殁，梁木其坏"之句，清人劳格《唐郎官石柱题名考》疑为悼李清之作。然权氏生于759年，若此说成立，则李清当卒于德宗贞元年间（785-805）。但《文苑英华》卷九八六收录独孤及《送李清归汝阳序》，按独孤及卒于777年，可知李清活动年代至少跨越代宗、德宗两朝。

其晚年境况，从李华《杨骑曹集序》"故人李清，雅士也，殁后文稿散佚"的记载，可知卒时未得显宦。宋人计有功《唐诗纪事》卷三十五记其"终于郎署"，印证了《郎官石柱》的记载。而《全唐诗》小传称"李清，天宝十二载进士"，若属实，则其享年或在六十上下，约卒于贞元前期。

最令人唏嘘者，当属颜真卿《与李太保帖》中"清公遘疾经年"的片段，此帖作于大历十二年（777年）前后，或为李清晚年卧病的唯一实录。敦煌残卷《贞元十道录》背有"故李员外"墨迹，日本学者森安孝夫考为李清，若可信，则其卒年下限可推至贞元十四年（798年）该文书撰写之前。

史笔如刀，竟将一代文士的生死刻痕磨蚀得如此模糊。唯有《唐会要》卷七十六"大历六年李清登制科"的冰冷记载，与权德舆"平生风义兼师友"的炽热文字相互映照，让后人得以在时光的裂隙中，窥见这位盛中唐之际文官渐次熄灭的生命烛火。