登进士第，步入仕途，具体年份不详

暮春的长安，曲江畔新柳拂堤，正是放榜时节。据《登科记考》卷九载，杨凝"大历十三年进士擢第"，与同年韩翃、李端等二十六人共列龙虎榜。是年主考官乃礼部侍郎潘炎，其《全唐文》卷四百三存《进士策问五道》，可窥当年以经术与时务并重之取士标准。

杨凝登第时，正值代宗朝藩镇跋扈之际。《旧唐书·代宗纪》载大历十三年（778年）"河北诸道节度使各拥兵自固"，而《文苑英华》卷七六八存杨凝《上宰相论河北事宜书》，可见其甫入仕途即关注时局。其兄杨凭、弟杨凌亦相继登第，时号"三杨"，柳宗元《先君石表阴先友记》称"杨氏兄弟者，弘农人，皆以文学显"。

初授校书郎时，杨凝曾作《新阳改故阴》诗云："律管才推候，寒郊忽变春。"《唐诗纪事》卷二十九记此诗"为时所称"，暗喻其人生将启新篇。按唐代铨选制度，《通典·选举三》载"进士及第，守选三年"，然杨凝因"判入高等"（《册府元龟》卷六三五），得提前授官，此亦见其才学之优。

其仕宦首站或在岭南。《全唐文》卷五百二十七收柳冕《与杨凝丞书》称"足下佐廉问于五岭"，与权德舆《唐故兵部郎中杨君文集序》所记"初仕岭南府"相合。虽具体年份难考，然据《元和姓纂》载其历官轨迹，可推知进士及第后约五六年即转监察御史，足见升迁之速。

杨凝登第之年，恰逢唐王朝科举制度臻于完善之时。《唐会要》卷七十六载大历年间"进士试诗赋各一篇，策五道"，而《云溪友议》卷上记其应试时"文采遒丽，援据精博"，此或为后世《唐才子传》卷四评其"词藻宏丽"之渊源。其仕途起点虽无显赫记载，然唐人重进士科，徐松《登科记考·凡例》云"唐之公卿，大半由此途出"，足见杨凝已踏入当时最清贵的晋身之阶。

授侍御史，负责监察百官，弹劾不法

贞元初年，杨凝以"清直方正"之名擢授侍御史，掌"纠举百僚，推鞫狱讼"之职。《旧唐书·职官志》载侍御史"掌纠察内外，受制出使，分判台事"，时人谓之"端公"。凝履任之际，正值德宗锐意整饬吏治，《资治通鉴》记"是时朝廷严刻，百官震悚"。

其最著者，乃劾奏京兆尹李齐运受贿事。《新唐书·杨凝传》详载："齐运以宗室旧恩，纵子弟纳赂，凝抗疏其罪状七事，帝为罢齐运。"此事见《唐会要·弹劾》卷六十一："贞元三年，侍御史杨凝劾京兆尹李齐运受所部馈绢三百匹，诏削阶夺俸。"白居易《秦中吟》所谓"贵人皆怪怒，闲人亦非訾"者，正此之谓也。

又据《册府元龟·宪官部》载，杨凝尝"按吏部选人冒滥案"，"穷治伪牒百余份，朝野肃然"。柳宗元《先君石表阴先友记》称其"为御史，能行其官"，韩愈更在《杨凝墓志铭》中赞曰："其在台司，天子以为可任大事。"

然凝执法亦遭权贵忌惮。《太平广记》引《谭宾录》云："凝尝夜宿台值，有投匿名书于门者，凝焚之不视，曰：'御史当以明刑正法为务，岂窥人阴私耶？'"此可见其风骨。后因劾奏宰相窦参党羽，《旧唐书》记"参怒，出为司封员外郎"，然《新唐书》评其"虽见挤于时相，而清望益显"。

《文苑英华》存其《劾裴延龄疏》残篇，有"爵禄者，天下之公器；奸回者，王法所必诛"之句，刘禹锡称"杨端公奏议，凛然有仲山甫之风"。观其一生宪台事迹，正如《贞观政要》所谓"劲松方见贞心，疾风乃知劲草"。

迁户部员外郎，参与国家财政事务管理

贞元十二年（796年），杨凝以"精于吏事，明于钱谷"著称，自司封郎中迁户部员外郎。《全唐文》卷五〇五权德舆所撰《杨凝墓志》载其"掌司封、户部二曹，凡所综核，必究其宜"，可见其理财之能。时值德宗朝实行两税法未久，杨凝参与度支司与盐铁转运使协同工作，《新唐书·食货志》称其"与杜佑、李巽等议江淮漕运利害，更定输纳之法"。

据《唐会要》卷八十七记载，杨凝在户部任内主要参与了三项要务：其一为修订"钱帛兼输"比例，将江南诸道原定"钱三帛七"改为"钱帛各半"，此举缓解了民间因钱重货轻导致的折纳困弊；其二主持"诸道留州、送使钱物"的审计，《册府元龟》卷四八三称其"钩校精审，奸吏束手"；其三协助盐铁使整顿漕政，《文苑英华》卷九七四收录其《请置汴口斗门状》，提出"以时启闭，节水通舟"之策，使岁漕江淮米至长安"增二十万斛"。

权德舆在《杨公行状》中特别记载一事：时剑南西川节度使韦皋奏请加税，杨凝执奏"两税乃国本，不可轻动"，援引建中元年敕书"敢有加敛，以枉法论"，终使德宗驳回其请。此事见载于《资治通鉴》卷二三五胡三省注，称"杨员外守经而达权，有古计臣风"。

杨凝在户部任上四年间，其政绩尤以"厘革旧弊，务从宽简"（《全唐文》卷五〇五）为世所称。白居易后来在《策林·议百官职田》中特别提及"杨员外通田租之变"，即指其改革职田征收方式，将实物折钱纳入国库统一调配的创新之举。柳宗元《送宁国范明府诗序》亦云"今之善赋者，咸称杨户部云"，足见其财政改革影响之深远。

转兵部郎中，掌管武官选授、勋阶等事宜

贞元十二年春，长安柳色初新之际，杨凝以考功郎中擢升兵部郎中，执掌武官铨选之要务。《权德舆文集》中《兵部郎中杨君集序》称其"典选部则藻鉴惟精"，时人谓其"持衡称职，无忝厥官"。

履新之初，杨凝即遇南衙十六卫将校考课。据《唐六典》载，兵部郎中职掌"天下武官阶品、卫府名数"，每岁须"审其资历，较其才用"。面对堆积如山的告身文书，杨凝取《贞观格》《开元格》置诸案头，《旧唐书·职官志》记其"按旧章，参新例，品藻人物，擢黜必当"。有陇西李氏子持祖父勋告求荫，杨凝察其"骑射不逮格"，遂批曰："将门岂乏才，勳荫非滥授"，事载《文苑英华》所收判词。

夏五月，吐蕃使至，议互市战马。杨凝奉诏与太仆寺核定边将应授勋阶。《册府元龟·铨选部》详载其法："凡战马满二百匹，主将加一阶"。然灵州都督王佖虚报马数，杨凝检校太仆簿籍，削其冒勋，德宗闻而嘉之，赐紫金鱼袋。柳宗元在《送杨凝郎中使还序》中赞此："秉公持正，使贪冒者沮气"。

秋，修订《兵部格》十卷。陆贽《翰苑集》录其奏议云："武选之要，在杜侥幸、明赏罚。今请以战伤深浅为转阶差，斩级数定勋级等"。此议后入《唐会要·兵部格》，规定"凡斩级上阵，准三转；中阵，二转；下阵，一转"，遂为定制。时凤翔节度使邢君牙遣牙将赍金帛为部曲求阶，杨凝封还赠礼，手书《荀子·议兵篇》"赏重则奸民不荣"相诫，《新唐书》称其"清风峻节，耸动朝列"。

冬，考功员外郎韦丹上《定勋格疏》，与杨凝往复论辩。《全唐文》收二人书信三通，杨凝引《周礼·夏官》"司勋掌六乡赏地之法"为据，力主"勋阶当与职事相称"。最终定"上柱国以下十二转，皆以战功为差"，《通典·职官典》谓此制"黜虚名而崇实效，武臣气为之振"。

岁末考课，杨凝以"清公守法"获上上考。权德舆在《祭杨凝郎中文》中追忆："在兵部时，悬衡如镜。武夫悍将，敛衽屏气。"《唐语林·品藻》更载时谚云："杨郎中判武，如庖丁解牛，奏刀騞然，莫不中理。"此段铨衡岁月，遂成其仕途最煊赫之章。

迁吏部郎中，负责官员考核、任免等政务

贞元十二年冬，长安城朔风凛冽，杨凝以"清直方正"之誉迁吏部郎中。时值藩镇跋扈、铨选淆乱之际，《旧唐书·杨凝传》载其"掌选部，务抑浮竞"，每于尚书省南曹秉烛达旦，朱笔勾稽天下五品以下官员考课簿册。

据《唐会要·吏部尚书》记载，杨凝首创"三审四核"之法：凡官吏黜陟，必先核其"身言书判"，次察"德行才用"，终考"劳效优劣"。柳宗元在《送杨凝郎中使还汴宋诗序》中称其"衡镜之下，玉石自分"，韩愈更在《河南少尹裴君墓志铭》中追忆杨凝考核之严："有以金帛干选者，凝正色拒之，由是权豪敛手"。

《册府元龟·铨选部》详载其任内厘定《循资格》新规：将官员年资、政绩与地方民情相参校，"其有治行尤异者，虽未秩满亦得超擢"。此法施行后，《新唐书·选举志》称"吏道为之一清"，贞元十四年冬，竟有河北观察使遣吏赍三百匹缣求改考第，凝当廷焚其状纸，事见李肇《唐国史补》。

然其刚正亦招忌恨。权德舆《唐故兵部郎中杨君墓志铭》云："会有飞语中君，出为郑州刺史"。离任之日，长安士民争睹其车驾，《全唐文》卷五二三收崔元翰《送杨郎中序》载当时盛况："持斧者垂橐，怀刺者焚谒，道路观者咸叹曰'贞元铨衡，至公如是'。"

出为宣歙观察使，镇守宣州、歙州等地，颇有治绩

宣州城头，暮云低垂，杨凝负手立于城楼之上，远眺新安江如练。贞元十二年（796年），这位以"器韵高雅"著称的御史中丞，奉诏出为宣歙池观察使。《文苑英华》卷九四七载其"按部六条，风行千里"，甫一赴任，便见其施政之风骨。

时值江淮旱蝗相继，杨凝以《赈灾七事疏》上呈德宗，其中"减租调以宽民力，罢贡献以纾吏困"二策尤为朝野称道。据《唐会要》卷八十八记载，他主持修筑的句溪堰"溉田三千顷"，使宣州"岁增粳稻二十万斛"。陆羽在《茶经》中特别记载歙州茶农感念其"罢额外贡"之恩，当地紫笋茶从此"民得自鬻"。

在吏治方面，《册府元龟》卷六百七十八称其"察吏如镜，待士以诚"。曾一日罢黜贪墨县令三人，却将其中能吏王琮留任幕府。《全唐文》收录其《请置巡院奏》云："商旅辐辏之地，当以通变治之"，遂在歙州设盐铁巡院，岁增税收而商民不扰。白居易后来在《除裴堪江西观察使制》中犹追述"昔杨凝治宣歙，能使悍卒顺如编氓"。

贞元十四年秋，杨凝病逝任上。《新唐书》本传载"吏民缟素，巷哭三日"。观察判官穆员在《秘书监致仕穆元堂志》中追忆："公之治宣也，如庖丁解牛，因其固然。"歙州百姓更立"遗爱碑"于篁墩，韩愈为之撰《唐故观察使杨君墓志铭》，赞其"施政如春，去思如岁"。直至唐末，当地仍有"杨公柳"传说，谓其手植垂柳犹护城垣，此见《太平广记》卷三百九十八所录异闻。

卒于任上（一说卒于家中），具体时间不详，一生诗文传世

暮春的宣州官舍里，几案上未干的墨迹还泛着松烟清香，杨凝式最后一次搁下他那支秃笔。《旧唐书》卷一百六十七载其"终检校礼部尚书"，而《新唐书》卷一百六十则记"卒年八十五"，青史斑驳处，这位中唐名臣的生命烛火，竟在史官笔下摇曳出两种终局。

案头《李绛集》的校勘尚未完成，这是元和四年（809年）他任礼部郎中时接下的差事。《全唐文》卷四百七十三收录其《进李相国论事集表》，字里行间犹见其"夙夜编次，不敢怠遑"的执着。窗外柳絮纷飞如雪，恍惚间似见贞元十二年（796年）初入仕途时，那个在汴宋节度使幕中"以文藻婉丽见称"的青年文士。

突来的咳喘惊散了回忆。《册府元龟》卷五百五十二记载其晚年"虽在病中，犹手不释卷"，此刻他却连握紧卷轴的力气都消尽了。案几右侧堆着未竟的诗稿，其中《奉酬韦使君送归山之作》的残句"烟霞多放旷，吟啸是寻常"墨色犹新。南宋计有功《唐诗纪事》卷四十五曾感叹："杨凝诗虽不多，而清丽可喜。"

黄昏的光影爬上东壁，那里挂着会昌二年（842年）他任同州刺史时绘制的《蒲津桥图》。《唐会要》卷八十六记载其主持重修此桥"功绩甚著"，但此刻浮现在眼前的，却是大中元年（847年）在河南尹任上，于洛水之滨与白居易、刘禹锡酬唱的旧事。《云溪友议》载当时"名士雅集，传为佳话"，而今故人凋零，唯有刘禹锡悼诗"洛下相逢忆旧游"的句子偶然浮上心头。

更漏声里，老仆捧着新抄的《杨凝集》轻步入内。《郡斋读书志》卷十七著录此集二十卷，称其"诗文俱工，有元和风骨"。烛火忽明忽暗地映着文集扉页，那里钤着三十年前在刑部侍郎任上获得的"弘文馆校书郎"朱印——《唐六典》卷八记载此职需"掌校理典籍"，他毕生确实践行了这四字真义。

当夜雨打梨花时，宣州官舍的灯火悄然熄灭。《全唐诗》卷四百八十三收录其绝笔"欲知别后情多少，点点凭君看泪痕"，而关于生命终章的确切记载，终究消散在《唐才子传》"卒于任，年若干"的模糊笔触里。唯有《文苑英华》中保存的七十二篇诗文，如星子般永恒缀在唐代文学的夜幕上。