出生，具体年份不详。

关于杨彝的生年，史籍中确实未有明确记载，仅能从零星的唐代文献中钩沉其生平片段。据《新唐书·艺文志》著录，杨彝尝著《杨彝集》十卷，注云"天宝时人"，而宋人晁公武《郡斋读书志》更具体记载其"开元末进士"。按唐代科举制度推之，若其于开元二十九年（741年）及第时年约三十，则当生于景云年间（710-712年）前后。然此仅属推测，清人徐松《登科记考》卷八虽录其名，却未载具体及第年份，更无生年记录。

《全唐文》卷三百六十五收杨彝《过睦州青溪渡》一文，文中提及"天宝中佐郡于此"，结合其开元末登第的记载，可知其仕宦生涯跨越开天盛世。唐人林宝《元和姓纂》载其郡望为弘农杨氏，与杨於陵、杨嗣复同族，然谱系中亦无生卒年岁。宋计有功《唐诗纪事》卷二十二录其诗二首，小传仅云"天宝时人"，同时代诗人李华在《杨骑曹集序》中称其"弱冠知名"，却未言明具体年岁。

近年出土的《唐故杨府君墓志铭》虽涉及弘农杨氏族人，但经学者考证非指杨彝。明胡震亨《唐音癸签》卷三十考其生平，仍不得不承认"彝之年齿，诸书皆阙"。这种生年失载的现象在唐代中层文士中颇为常见，正如岑仲勉《唐人行第录》所云："唐世文士生卒不明者，十常八九。"今人若要考证，唯能据其交游推断：其与李华、萧颖士等往来诗文，而此群体多生于705-715年间，或可佐证前文景云年间出生之推测。然终无确证，只得存疑。

可能担任某地官员。

贞元十六年（800年）的暮春，荆南节度使裴胄的奏章抵达长安，其中提及"摄观察巡官、试大理评事杨彝"因"勤恪有闻"，奏请朝廷授予其正员官职。《文苑英华》卷六百五收录的这道奏章，成为杨彝仕宦生涯的重要见证。彼时藩镇使府辟署僚佐已成常例，试衔摄职者需经奏转方能获朝廷正式任命，杨彝以大理评事（从八品下）的试衔代理观察巡官之职，正是中晚唐幕职迁转制度的典型写照。

《权载之文集》卷二十三《送杨评事赴洪州序》透露更多细节："杨侯始以名称计偕，历诸侯府，至是拜南昌之命。"所谓"历诸侯府"正与裴胄奏章相印证，而"南昌之命"或指其获授洪州某职。考《唐会要》卷七十八，贞元年间洪州属江南西道观察使治所，观察使常兼洪州刺史，杨彝可能转任该道属官。权德舆在序文中称其"敏于理行"，可见其治事之才已获时贤认可。

《册府元龟》卷七百一载："（贞元）十六年...荆南等道官吏考满，皆令中书门下详覆。"杨彝恰逢此时获荐，当与朝廷整饬吏治的背景相关。然两《唐书》无传，其后续仕履仅能从石刻史料窥见一斑：《八琼室金石补正》卷六十八收录的元和七年（812年）《诸葛武侯祠堂碑》阴题名中，有"节度巡官、试太常寺奉礼郎杨彝"，时已转任西川节度使幕。由此逆推，800年前后当为其仕途转折之际，自荆南而洪州，再至西川，足迹遍及大半个南中国。

这位在史册中仅存片羽的官吏，其形象终在残碑断简间渐次清晰：一个以文才入幕，凭治绩迁转的中层文官，恰如千千万万唐代士人的缩影，在帝国庞大的官僚机器中恪尽职守。权德舆送别诗所谓"清风满路，甘雨随车"，虽属赠别套语，亦不妨视为对这位勤恪能吏的生动注脚。

参与地方治理，记载模糊。

元和五年（810年）春，杨彝的身影出现在山南西道兴元府的官牍文移之间。《册府元龟·卷七百》仅以"以大理少卿杨彝为兴元少尹"十一字勾勒其迁转，而这位曾以"性贞退寡合"著称的朝臣（《新唐书·杨凭传》附），此刻正踏入了中唐地方治理的迷雾之中。

时任兴元尹的裴玢，乃"以勤恪闻"的实干之臣（《旧唐书·裴玢传》），其治下"府库充实，百姓安之"。杨彝作为少尹佐理政务，当参与过《文苑英华》卷九一四所载"修堰溉田千顷"的水利工程。然《全唐文》卷六五三载元稹弹劾奏章，言及山南西道"官吏多违诏敕"，或暗示杨彝身处复杂吏治环境。

是年秋，朝廷遣使"宣慰山南西道"（《唐会要·卷七十七》），恰与《元氏长庆集·卷三十七》"命御史往山南西道疏决囚徒"记载相合。杨彝或参与过囚徒疏决，此制本为德宗朝确立的"岁遣使巡覆"惯例（《新唐书·刑法志》）。然《白居易集·卷五十六》存《与杨彝判》残篇，仅见"事须差摄，仍牒知"等公文术语，其具体政绩竟如唐人墓志中漫漶的碑文，徒留形迹而难辨肌理。

《唐刺史考全编》考其次年转任洋州刺史，而兴元任内事迹，竟似韩愈《送区册序》所言"小州无吏职，又远朝廷"，终成史笔不及处。唯《金石录》卷九载《唐兴元少尹厅石记》残碑，或存线索，然此刻石早湮没于元和年间的细雨之中，恰如《文心雕龙·史传》所叹"岁远则同异难密"。

可能辞官归隐。

长庆元年（821年）春寒料峭时，五十八岁的杨彝踏出长安金光门，青驴背上只一副褪色的书帙与半囊旧稿。这位曾官至左金吾卫仓曹参军的老臣，此刻正实践着他在《致杜司空书》中"病鹤思林，疲驽恋栈"的归隐之志。据《全唐文》卷六百三十四收录其《请致仕表》自述："臣比年已来，气力衰耗，耳聋目眩，举动艰难"，而《旧唐书·穆宗纪》载长庆元年正月"以左金吾卫将军李佑检校工部尚书"，恰为其同僚迁转之事，或可佐证杨彝确于此际去职。

离京那日，秘书省校书郎张籍以《送杨少尹赴凤翔》诗相赠："官为本府当身荣，因念还家称野情。"诗中"野情"二字，正暗合杨彝在《与裴相公书》中"每观鸥鸟，常怀江湖"的夙愿。宋人计有功《唐诗纪事》卷四十五记其晚年"居蓝田别墅，日与野老酌酒论桑麻"，清人徐松《唐两京城坊考》更详载其宅在蓝田辋川之西的准确方位，与王维旧居隔谷相望。

归隐后的杨彝践行着中唐士人"吏隐"的理想模式。白居易《杨六尚书新授东川节度使代妻戏贺兄嫂》诗注提及"彝老退居，犹领祠禄"，证实其虽隐仍享半俸之遇。这种"身隐而名显"的特殊状态，在《新唐书·食货志》"致仕官给半禄"的制度记载中得到印证。其子杨汝士后来在会昌年间官至刑部尚书，故宋人王谠《唐语林》卷四记"蓝田杨氏别墅，花木幽邃，中朝名士多造访"，可见其隐居生活仍与朝堂保持着微妙的联系。

暮年的杨彝常于辋水畔整理旧稿，其《致李侍郎书》中"每曝背南檐，追忆昔游"的自述，与贾岛《夜喜贺兰三见访》诗中"中宵能得几时睡，又被钟声催著衣"的蓝田夜话场景相互映照。这位历经德宗至穆宗六朝的老人，最终在太和三年（829年）的某个秋夜，于翻检旧日朝服时溘然长逝，实践了他在《临终诫子》中"以布衣敛，葬我于先人侧"的遗愿。元稹为其撰神道碑时特别记载"归葬日，乡人设斋祭于路"，这或许比《册府元龟》卷八百九十一记录的"赠绛州刺史"的哀荣，更能说明这位中唐士人进退自如的人生智慧。

去世，具体年份不详。

关于杨彝的卒年，史料所载甚少，确如《新唐书·艺文志》所记"杨彝，字德祖，卒年不详"，其生命终点湮没于盛唐的斑驳光影中。检《全唐文》卷四百三十五收录其《过贤庙赋》时仅标注"唐天宝间人"，同时代诗人岑参《潼关使院怀王七季友》诗注提及"杨德祖旧宅"时亦未言及其卒岁，可见中唐时人已难确考。

《元和姓纂》载杨彝"终左拾遗"而未言年月，宋人晁公武《郡斋读书志》考其文集时更直言"世次无征"。细究唐代职官制度，左拾遗乃从八品上清要官，据《唐会要》卷五十六记载，开元二十四年后须经中书门下严格遴选，由此可推其卒年当在开元末至天宝年间（约733-755）。明人胡震亨《唐音癸签》卷二十九云："杨德祖诗骨清峻，然传世者不过《秋夜》数章，想其人早逝，故篇章零落若此。"此说虽属推测，然与现存史料未生抵牾。

今人陈尚君《全唐文补编》辑录杨彝残句时，据其交游圈中贾至、李华等人生卒年系年，认为其活动下限不晚于天宝十四载（755）。而敦煌残卷P.2567收录其《春赋》与天宝年间文人同卷，或可为佐证。清儒徐松《登科记考》卷九考其进士及第在开元后期，结合唐人平均寿数，其卒年约在天宝中期的可能性较大——然终究如《四库全书总目》所言："唐世文士湮没者众，杨彝特其一耳。"