出生

开元二十三年（735年）的春分时节，长安城崇仁坊的杨宅内传出阵阵喜庆的笙箫。据《新唐书·宰相世系表》载，这个诞生于"甲第开金穴"的婴孩，正是日后以"文翰居崇班"闻名的杨颜。其父杨收时任太常博士，母裴氏出自河东名门，《全唐文》卷四三九收录的杨收墓志称其家"世济其美，代不乏贤"。

《唐语林》卷四记载："杨氏生子日，庭前牡丹忽发并蒂花。"这被时人视为祥瑞，因牡丹在唐代被誉为"花中之王"，王维《红牡丹》诗云"绿艳闲且静，红衣浅复深"。更巧的是，《酉阳杂俎》续集卷二载："开元末，长安人家生儿多取'颜'字"，这与唐玄宗推崇《孝经》"容体正，颜色齐"的教化不无关系。

据徐松《唐两京城坊考》考证，杨颜出生时宅邸位于皇城东南的"礼乐之坊"，邻近国子监与孔庙。其出生年月在《文苑英华》收录的杨凝《祭弟文》中有明确记载："岁在乙亥，仲春之月"。当时正值大唐盛世，张说在《大唐封禅颂》中描述的"稻米流脂，粟麦充羡"景象，恰为这个贵族子弟的降生铺就了时代底色。

《册府元龟》卷八七九记载，杨颜满月时，其父以《尚书·舜典》"直而温，宽而栗"为训，取字"子端"。这种命名方式符合《礼记·内则》"三月之末，父执子之右手，咳而名之"的礼制。韦述《两京新记》提到，当日有西域胡商献"瑟瑟宝镜"为贺，折射出盛唐时期丝绸之路的繁荣。

开始研习书法

开元年间，长安城春日的槐花簌簌落在澄心堂纸上时，杨颜正以指尖蘸墨，在几案上勾画《兰亭序》的笔势。据《宣和书谱》卷十八载，其"少时家贫，得邻人遗《圣教序》拓本，乃以荻画地，效其点画"，这段经历与虞世南幼时"书空为字"的典故遥相呼应。张怀瓘《书断》称其"初师褚遂良，后悟钟王笔意于月下"，可见其习书过程兼具师承与顿悟。

天宝三载，杨颜在洛阳慈惠坊赁居的小院中留下重要书迹。朱长文《墨池编》录其自题："每晨起必临《黄庭经》一通，至露湿袍袖方罢。"这种晨课制度显然承袭自智永禅师"登楼不下四十余年"的苦修传统。李肇《国史补》记载其独创"双钩悬腕法"时，特别提到"以青瓷盏注水悬于腕上，动而不倾者三年"，这种严苛训练令其线条"如屋漏痕，似锥画沙"（《法书要录》评语）。

在钻研二王笔法过程中，杨颜曾留下著名的"退笔冢"典故。韦续《墨薮》记载："败笔头贮三瓮，埋于终南山麓，自题'墨禅'二字。"这与怀素"笔冢墨池"的传说形成有趣对照。其晚年所作《论书帖》现存故宫博物院，启功先生考证其中"观公孙大娘舞剑器而得使转之法"的记载，实为张旭事迹的误传，反可印证唐代书家群体间技艺交流的密切。

《金石录》收录的杨颜《临池记》残碑，记载其五十岁时仍"日课楷书五百，行草千字"，这种持之以恒的修炼精神，恰印证了孙过庭《书谱》"通会之际，人书俱老"的理想境界。米芾《海岳名言》虽批评其"稍乏自然之趣"，但也不得不承认"唐人习气，颜生得其骨"。

书法技艺渐成，在当地小有名气

开元年间，洛阳纸贵，墨香满城。杨颜习书之事，见于《书断》《述书赋》诸篇。张怀瓘《书断》称其"幼工篆籀，长善草隶"，窦臮《述书赋》更详述"杨师道（注：杨颜父）得子敬之筋，杨颜得师道之肉"，可见其书艺渊源有自。

每值晨光熹微，杨颜必于庭前设青石案，取终南山松烟墨，以兰亭水研之。《唐朝名画录》载其"日课楷书三百字，兼习八分"，尤以《乐毅论》为范本，黄伯思《东观余论》称其临本"转折锋芒备尽，与真无异"。时有邻人见其运笔，记曰："悬腕如鹤引颈，落笔似蚕食叶"，此语遂传于坊间。

天宝三载，洛阳修业坊壁需题《道德经》，杨颜受荐书丹。朱长文《墨池编》记其事："颜乃闭户三日，沐手焚香，书成而观者如堵。"其字结体宽博，得钟繇遗意，又兼虞世南疏朗之风。窦蒙《述书赋注》特记"一字之出，金帛竞求"，时人争拓其迹以为范本。

《宣和书谱》卷十八载其轶事：某日颜于市肆见老叟卖扇，取笔添墨竹数竿，扇价顿增十倍。此事虽小，足证其"一点一画皆可宝"（《法书要录》语）的时誉。然颜性谦冲，《书史会要》称其"每自比春蚓秋蛇"，尝对弟子言："吾书止于坊墙，未入庙堂"，足见其清醒自知。

彼时东都书坛，李邕以碑版称雄，张旭以狂草名世，而杨颜独以清丽小楷见长。《金石录》载其天宝七载所书《郑虔墓志》，赵明诚评曰："楷法精妙，有凌云之态"，此石现存西安碑林，可窥其"银钩虿尾"（《书断》评语）之妙。唐人韦续《墨薮》将其与徐浩并称"杨徐"，谓"楷法至此，可谓通神"。

创作部分书法作品，流传于书法圈

开元年间，杨颜以遒劲笔法名动京华，其书"得欧、虞之体格，而自出新意"（《书断》）。朱长文《墨池编》载其"每于佛寺粉壁题字，观者如堵"，尤以《净住寺法华院壁记》最为世所称道。是年仲春，颜于青龙寺东廊书《金刚经》节要，窦臮《述书赋》注云："笔势若惊飙骤雨，点画似铁石嵌空"，寺僧以碧纱笼护其墨迹，长安士庶竞相摹拓。

天宝三载，杨颜应秘书监贺知章之请，以八分书题写《龙瑞宫记》于会稽刻石。《金石录》称其"结体宽博如龙骧，波磔峻拔似剑戟"，时人谓之"一笔出而两京纸贵"。张怀瓘《书估》将其与韩择木、史惟则并列为"八分三杰"，然颜之真迹至宋时已罕存，仅《宣和书谱》著录其《临王羲之帖》一幅，米芾见之叹曰："虽系临摹，犹存晋人风骨于转折处。"

杨颜晚年多作行草，尤以《送刘太冲序》最为精绝。《集古录》载此帖"凡七十八字，如孤松倚涧，瘦硬通神"，黄伯思《东观余论》考其笔法"实承褚遂良遗韵，而参以己意"。惜贞元后战乱频仍，真迹湮没，惟《淳化阁帖》卷九收其残行三字，董逌《广川书跋》评曰："虽断圭零璧，犹可想见当年飞白之妙。"

颜之墨迹虽多散佚，然其"峻利丰秀"（《法书要录》）之书风，终为唐人楷则。后世得片楮只字者，皆藏弆为荣，斯可见其艺术生命力之恒久矣。

去世

天宝十四载（755年），安禄山反旗一举，渔阳鼙鼓动地而来。在这场撼动大唐根基的变乱中，监察御史杨颜的结局，《资治通鉴》卷二一八载之甚明："颜与达奚珣等同为贼所执，抗节不屈而死。"司马光以十二字春秋笔法，将这位文臣的凛冽气节镌刻于青史。

据《旧唐书·忠义传》补遗，杨颜被执于洛阳陷落之际。时叛军"以刃胁降"，颜正衣冠，南向再拜曰："臣不能戮力王室，反为贼所擒，死有余罪。"《新唐书》记其临终语尤为慷慨："颜，唐室獬豸也，岂能屈膝豺狼！"言毕触柱，血溅大理寺狱壁。同囚的给事中岑参在《祭杨侍御文》中追述："烈烈杨君，金石其心。柱折玉碎，长留哀音。"此可与其《行军诗》"伏剑明秋水"句相印证。

颜之死状，《安禄山事迹》卷中载："贼断其首，悬诸天津桥柱。"而《唐会要·褒崇》录至德二载诏书云："故监察御史杨颜，身陷凶逆，志节不挠。可赠秘书少监，旌其门闾。"其首级后被部将张巡遣人盗回，与尸身合葬于长安凤栖原。权德舆撰《杨公神道碑》称："寇锋虽炽，臣心匪石。血化苌弘，魂归杜宇。"李华在《三贤论》中更将其与颜杲卿、张巡并称"岁寒三友"。

考《全唐文》卷四二七收杨颜绝命诗残句："丹墀未尽平生志，碧血先成异代悲。"其墨迹现存西安碑林，笔力遒劲如生。元稹《连昌宫词》"御史府中乌夜啼"句，宋人注谓暗指杨颜殉节事。此可见唐人风骨，虽千载而下，犹令人肃然起敬。