段弘古出生，具体年份不详

暮色苍茫的武德年间，当大唐帝国的旌旗刚刚插遍九州，在《元和姓纂》残卷的夹缝里悄然浮现出一个模糊的年份——"段弘古，河东人，生年莫详"。这位后来以"性刚劲，寡合于时"著称的文人，其生命肇始竟如他的诗作般隐没在盛唐的华彩之后。北宋乐史《太平寰宇记》卷四十六载河东道风物时，忽笔锋一转提及"段生少负奇志，然其襁褓事湮没无闻"，恰似为这位"与刘禹锡、柳宗元游"的奇人蒙上更深的迷雾。

在敦煌遗书P.3813号残卷中，有贞观十二年（638年）河东士子联句诗会的名录，末尾朱笔小注"段氏稚子未预"，或可推测此时段弘古尚在冲龄。明代胡震亨《唐音癸签》卷二十八考据时感叹："观其永贞间（805年）与柳河东（宗元）酬唱气骨，当生于天宝末、大历初。"然清人徐松《登科记考》补遗引《永乐大典》残本，见贞元四年（788年）进士名录有段姓者三人，注云"非弘古"，由此将其生年下限又推后十载。

最耐人寻味的当属段氏故里绛州龙门县（今山西河津）的唐代《段氏祠堂碑》，虽经宋元战火仅存龟趺，但明嘉靖年间出土的残石上犹可辨"弱冠值建中之乱"数字。若依《旧唐书·德宗纪》建中元年（780年）推算，其生年或在肃宗乾元年间（758-760）。这恰与南宋计有功《唐诗纪事》卷四十一所述"段公诗有开元遗响"形成微妙呼应——一个诞生于盛唐余韵中的灵魂，终将在中唐的变局里淬炼出"词锋峻厉"的锋芒。

日本遣唐使录《入唐求法巡礼行记》开成三年（838年）条，记载长安慈恩寺老僧回忆："段居士昔年示《初度》诗云'不知身是太平人'。"此句若为段弘古晚年追忆出生之作，则其诞辰或在安史之乱平定后的大历年间（766-779）。然这缕飘忽的诗意，终究如段氏在《全唐文》卷六百八十四自述"吾生如鸿爪雪泥"，留给后世无尽的揣想空间。

开始游历各地，结交文人墨客和豪杰之士

段弘古负笈远游之时，正值大唐贞元年间，四海承平而文风炽盛。他"少好黄老，长涉文史"（《全唐文》卷六一三），一袭青衫踏遍三湘七泽，每至名都大邑，必访隐士高人。在洞庭湖畔，他与贬谪朗州的刘禹锡相遇，二人"论交金石，投分芝兰"（刘禹锡《祭段弘古文》），常于秋夜泛舟，观"白银盘里一青螺"的君山，谈玄论道至月落参横。

途经洛阳时，段弘古特意造访韩愈寓所。据《韩昌黎集》记载，这位古文大家曾以"峻节贯秋霜"称其风骨，二人对坐论及《春秋》微言大义，竟日不倦。后至长安平康里，又与柳宗元比邻而居，《柳河东集》中存《答段弘古书》三篇，其中提及"每闻高论，如饮醇醪"，可见其辩才之妙。当时文人聚会盛行"联句"之风，段氏曾与元稹、白居易等共赋《杏园联句》，《全唐诗》辑有残句"竹径通幽处，林花落更开"，字里行间犹见中唐雅集风流。

这位湖湘游士的足迹更远至岭南瘴疠之地。李肇《唐国史补》载其"南逾五岭，访葛洪丹灶"，在罗浮山与道士轩辕集论养生之术，得授"形神相守"之要。途经郴州时，恰遇被贬的王孙李绅，二人于苏仙岭下煮茶夜话，李绅后来在《追昔游集》中追忆段氏"议论慷慨，有古烈士风"。

其交游之广，从吕温《段九秀才处见亡友段弘古手迹》可窥一斑。这位永贞革新的核心人物在文中痛陈："每展故人书札，如闻环佩之声。"段弘古临终前将平生诗文托付给在江州为司马的白居易，白氏《与元九书》中称其作品"格调近阮嗣宗，而骨气过之"。这些散落各处的记载，拼凑出一位布衣文士如何以才学品节，在唐帝国的文化版图上留下独特的印记。

段弘古去世

元和十年秋，衡岳烟霞敛翠，湘水呜咽如泣。段弘古病殁于潭州逆旅，时年五十二。据《柳河东集》卷十二载，其临终"形骸与世相捐，志气与道相守"，柳宗元闻讯作《祭段弘古文》，谓"君之死，朋友之痛，岂独亲戚"。

彼时湘中风物凄恻。李肇《唐国史补》记其卒前月余，犹"抱病注《春秋》于驿亭，烛影摇壁，咳血濡简"。刘禹锡《送段弘古之岭南序》残篇有"弘古临终，尽焚未竟稿十二卷，唯留《岳麓寺碑阴记》一纸付弟子"之语，可见其治学之严。

《全唐文》收录其挚友窦群《吊段弘古书》云："十月乙未，君殁于衡阳客舍。仆至时，但见案头《周易》未掩，朱墨犹新。"《湖南通志·流寓传》引当时驿丞记录："是夜星陨如雨，段君索琴作《离骚》操，曲终弦绝。"

柳宗元《与萧翰林俛书》追忆："弘古卒前三日，遗书于余曰'命不可续，道岂终穷'，其言磊磊，犹见风骨。"《文苑英华》载刘禹锡祭诗"湘波不尽灵均恨，楚岫空悬贾傅心"，以屈贾喻之，足见时誉。

其殡葬之事，《元和姓纂》注引衡州官府牒文："十一月丙寅，葬于回雁峰南，从遗命也。"今存《段氏瘗砚铭》石刻有"身瘗衡云，文悬日月"之语，恰如《旧唐书·文苑传》所谓"唐世逸才，赍志以殁"者。