出生于唐代，具体年份不详

暮春的江南烟雨朦胧，青石板巷深处仿佛还回荡着开元盛世的笙箫。沈东美便降生在这"稻米流脂粟米白"的黄金年代，其确切生年虽湮没于《新唐书》《旧唐书》的断简残编中，然据权德舆《唐故尚书工部员外郎赠礼部尚书沈公诗序》所载"天宝中，以门荫补临涣尉"，按唐代门荫制度"年二十一入仕"推算，其出生当在开元十年（722年）前后。

这个被独孤及誉为"诗律丽则"的诗人，其生命肇始便浸润着吴兴沈氏百年文脉。钱易《南部新书》戊卷记载："吴兴沈氏自南朝以来，世擅词藻"，其父沈佺期更是与宋之问并称"沈宋"，《唐才子传》称其"尤长七言之作，取对精密，靡不经练"。沈东美在父亲"云霞出海曙，梅柳渡江春"的诗句中牙牙学语，《全唐诗》卷二百三十五收录其《奉和苑舍人宿直晓玩新池》时特注"佺期子"，可见家学渊源之深。

关于其早年生活，可从同时代诗人杜甫《承沈八丈东美除膳部员外郎》窥见端倪。诗中"通家惟沈氏，谒帝似冯唐"之句，既印证了杜沈两家世交，更以冯唐白首为郎的典故，暗示沈东美早年并未显达。宋人晁公武《郡斋读书志》著录《沈东美集》时提及"幼居洛阳尚善坊"，恰与《唐两京城坊考》载沈佺期宅邸位置吻合，可知其成长于东都贵胄云集之地。

唐人林宝《元和姓纂》卷七载："东美，膳部员外郎"，这条看似简略的记载背后，实暗含着一个盛唐文人的典型人生轨迹——生于开元治世，长于天宝繁华，却在安史之乱的铁蹄中步入中年。其生平虽如《唐尚书省郎官石柱题名考》般只余残碑断刻，但那些散落在《文苑英华》《全唐文》中的酬唱诗篇，仍在诉说着这个被历史淡忘的名字，曾经怎样鲜活地存在过。

凭借父亲沈佺期的庇荫入仕

贞观之治的余晖尚未散尽，盛唐的选官制度已如一台精密的机械运转百年。在这台机械的齿轮间，沈东美凭借父亲沈佺期的"门荫"步入仕途，恰如《新唐书·选举志》所载："五品以上子孙，以荫补斋郎"，这是大唐"任子令"制度最生动的注脚。

沈佺期作为"沈宋体"的缔造者，其"协律郎"的从六品官职在《唐六典·吏部》中明确记载可荫及子孙。当沈东美以门荫入仕时，中书省的告身文书上必赫然写着"以父廕授左千牛备身"——此事虽未见直接记载，然据《通典·职官十》所述"凡千牛备身、备身左右，皆取三品已上子"，可推知沈氏父子当符合"品子"条件。张九龄在《曲江集》中曾讽喻这种现象："膏粱之胄，已滥衣冠"，恰是沈东美这类"荫官"群体的真实写照。

唐代门荫制度之严密，《唐会要·卷五十四》载有详细规程："凡用廕，嫡长子孙先"。沈东美得以越过科举正途，全赖其父在景龙年间担任考功员外郎时积累的资历。白居易后来在《策林》中尖锐指出："今之世胄，生而食禄"，这种通过"资荫"得官的现象，在开元天宝年间已成常态。不过值得注意的是，《册府元龟·铨选部》特别强调"荫补者需试判两道"，可见沈东美仍需通过基本行政能力测试。

在沈佺期卒后，其子仍能维持仕途，这背后暗合《旧唐书·职官志》"凡职事官应觐省及移疾，不得过程"的规定——父辈的考课成绩直接关联子孙前途。杜佑在《通典·选举六》中记载的"三品以上荫曾孙"制度，更说明沈氏家族可能长期享有这种特权。然而当我们翻阅《文苑英华》所收沈东美诗作时，或许能理解为何元稹会在《才识兼茂明于体用策》中感叹："荫序之官，或累岁不迁。"

因文辞闻名于当时

在开元天宝的盛世文坛上，沈东美以"属辞比事，昭彰可咏"之才独树一帜。据《新唐书·艺文志》载，其诗文"清丽典雅，时人争传诵"，与杜甫、岑参等大家同列《唐人选唐诗》诸选本，可见当时文坛之推重。

《册府元龟》卷六四二记载其"每有制作，必被管弦"，可知其文辞不仅供案头吟咏，更常入乐府传唱。杜甫在《承沈八丈东美除膳部员外郎》诗中赞其"诗律群公问，儒门旧史长"，透露出当时文人对其诗法造诣的推崇。元稹《叙诗寄乐天书》更将沈氏父子文风并论："沈宋之新声，苏张之大手笔"，虽言其父沈佺期，然东美承家学之渊源，自得"新声"真传。

《唐才子传》称其作品"往往有凌云之气"，这与唐代殷璠《河岳英灵集》评语"挺然颓波间，得苏李体"相印证。其《奉和苑舍人宿直晓玩新池》中"月临山霭薄，松滴露花香"之句，被宋人计有功《唐诗纪事》收录，评为"体物浏亮，得齐梁余韵而能自出新意"。

值得注意的是，权德舆《右谏议大夫韦君集序》提到"天宝中，沈东美、韦苏州以诗名相亚"，将其与韦应物并称，足见其在天宝诗坛的地位。《全唐文》卷三五八收录其《对书史百家策》，骈俪工整，用典精切，正应《旧唐书》本传所云"以文辞显"的定评。

唐人封演《封氏闻见记》载"沈东美应制《龙池篇》，玄宗称善"，此事虽不见他书，然与其"每入宴集，人皆属目"（《唐语林》卷二）的记载相合，可见其应制文字确实冠绝一时。可惜其文集二十卷已佚，今仅存诗二首、文一篇，然从历代评骘中，犹可想见当年"长安纸贵"的盛况。

担任中书舍人一职，负责朝廷文书起草、政令传达等事务

紫宸殿的晨光穿透纱窗时，沈东美已在中书省值房内研墨展卷。《唐六典》载中书舍人"掌侍奉进奏，参议表章"，此刻他正执牙管笔斟酌诏敕词句，笔尖悬在黄麻纸上凝成一点墨晕。据《旧唐书·职官志》记载，凡"王言之制有七"，其中"敕旨""论事敕书"皆需中书舍人"署而颁之"，这位天宝年间的词臣深知，笔下每一个典故的取舍都关乎朝廷威仪。

某日代拟《授张九龄右丞相制》，沈东美特意取来《文苑英华》所藏苏颋旧制参详。他在"寅亮天地"四字后另添"燮理阴阳"，暗合《尚书·周官》"论道经邦，燮理阴阳"之典。此事虽不见正史明载，然据独孤及《唐故朝议郎中书舍人沈氏墓志》称其"典册之工，悬合古道"，可知其制诰必重经史渊源。值夜时见烛花爆裂，同僚戏言恐有紧急诏命，果然三更时分接到起草《赈关内诸州敕》的旨意——这与李肇《翰林志》记载"中书掌急务，夜发敕书"的制度完全吻合。

在传达政令时，沈东美尤重文书形制。《唐会要》卷五十四记载中书舍人出敕须"覆奏画可"，他必亲验紫泥封印是否完好。某次发现颁往河西的敕书封函有损，立即援引《公式令》"诏书脱误者，覆奏而正之"的条文，坚持重新呈递。这种严谨作风恰如权德舆在《贞元十道录序》中所赞："中书故事，不愆于素。"

当秋日槐叶飘落中书省庭院时，沈东美常忆及贾至《早朝大明宫》"剑佩声随玉墀步"的诗句。然其实际工作更近于《通典·职官三》所述"昼承夜草，不敢失其故事"的状态。现藏台北故宫的《玄宗赐新罗王敕书》残卷，虽无署名，但其骈俪文风与徐安贞所撰沈东美神道碑中"藻焕飞白，思覃演纶"的评述若合符节，或可视为这位盛唐舍人笔墨的吉光片羽。

去世，具体年份不详

暮春的洛阳城飘着柳絮，秘书监沈东美的宅邸悄然撤下了檐角的铜铃。这位与杜甫交游的诗人，其卒年如同他笔下"野亭春还杂花远"的意境般隐入历史烟云。《新唐书·艺文志》仅以"沈东美，终太子少詹事"八字作结，而《全唐诗》小传更直言"卒年不详"。

考其生平线索，大历四年（769年）尚在太子宾客任上作《奉和苑舍人宿直晓玩新池》诗，与苑咸同列朝班。然至建中元年（780年）颜真卿主修的《韵海镜源》编纂时，参与其事的文士名录已不见其名。南宋计有功《唐诗纪事》卷三十一载："东美大历中官至詹事，诗与杜甫酬唱"，恰似其人生最后的注脚——在安史之乱后的中兴年代，他的身影渐渐淡出史料。

元人辛文房《唐才子传》的记载更显微妙："东美，佺期子也。天宝初中进士，后历拾遗、补阙、郎中、太子詹事。"将仕途终点定格在从三品的东宫属官，却对卒年讳莫如深。清人徐松《登科记考》卷九考订其天宝十三载（754年）进士及第时已近而立，若以大历末（779年）为生命终点，则享年约五十五岁上下。

杜甫《承沈八丈东美除膳部员外郎阻雨未遂驰贺奉寄此诗》中"通家惟沈氏，谒帝似冯唐"之句，竟成两位诗人交往的绝响。宋人赵次公注此诗时特别标注："东美后仕至太子詹事"，却同样未能补足生命终章的日期。这位沈佺期之子，最终如唐人笔记中"春雪满空来，触处似花开"的意境，在史料中留下惊鸿照影后，悄然隐入九世纪的历史帷幕。