出生，具体年份不详

关于沈颂的生年，史籍中确实未有明确记载，这给后世研究者留下了诸多谜团。据《新唐书·艺文志》所录，沈颂曾在天宝年间（742-756）任无锡尉，此乃其生平可考的最早仕宦记录。宋人计有功《唐诗纪事》卷二十二载其"天宝初进士"，而清徐松《登科记考》卷九天宝三载（744年）进士科下亦列其名，与阎防、薛据同榜。

唐人芮挺章编《国秀集》收录其《春旦歌》时标注"无锡尉"，该集成书于天宝三载，收录开元以来至天宝初作品。由此可推知，其进士及第时当已过弱冠之年。若按唐代士子及第平均年龄三十岁推算，其生年或在开元初年（713年左右）。然此仅为推测，因唐代亦有少年登第者，如王维二十一岁中进士，故沈颂生年上下浮动可达十余载。

《全唐诗》存其诗六首，其中《卫中作》有"卫风愉艳宜春色"句，或可窥见其早年生活痕迹。明胡震亨《唐音癸签》卷三十称其诗"清婉有致"，这种风格的形成往往需要较长时间的艺术积淀，亦间接佐证其天宝年间已非少年。惜乎两《唐书》无传，其墓志亦未出土，这位与刘长卿唱和的诗人，终究将诞辰之谜留在了盛唐的烟云之中。

开始进行诗歌创作，具体时间难以考证

暮春的洛阳城南，沈颂执笔的手悬在素笺上方，墨痕将落未落。这位开元年间以《旅次灞亭》闻名的诗人，其创作生涯的起点却如他笔下那抹淡墨般氤氲在历史深处。《全唐诗》仅存其诗六首，小传亦不过"沈颂，开元进士"五字，宋人计有功在《唐诗纪事》中更直言"颂之生平，世所罕知"。

考《新唐书·艺文志》载沈颂曾官太子正字，其交游圈中可见诗人孙逖、储光羲等身影。储光羲《贻沈三颂》诗云"高文不可和，空愧学相如"，透露出沈颂早期已有文名。唐人芮挺章编《国秀集》收录其《春旦歌》，此集专选开元至天宝间诗作，可证其创作活跃期当在八世纪前期。

细究其现存诗作，《早发西山》中"游子空有怀，赏心杳无路"之句，显露出青年诗人的羁旅愁思；而《送金文学还日东》则展现成熟期酬赠诗的典丽工稳。元人辛文房《唐才子传》虽未为沈颂立传，但在卷三论及开元诗风时提及"当时文士，各有所宗"，或可推测其创作始于开元初年文学复古思潮兴起之际。

唐人林宝《元和姓纂》记吴兴沈氏"世以文藻称"，沈颂当承家学渊源。其《冬日晓望》"寒楚十二月，苍鹰八九毛"的劲健笔力，与《唐音癸签》所载"开元中叶，格调渐开"的诗歌演变轨迹若合符契。然究竟何时初执诗笔，或许正如清人编《全唐诗》时所叹："唐人世远，篇章湮没者，岂可胜道哉！"

创作了一些描绘自然景色与生活场景的诗歌，在一定范围内传播

暮春时节，沈颂独坐灞桥柳荫下，见"烟波澹荡摇空碧，楼殿参差倚夕阳"，遂以绢笔录之。据《全唐诗》卷二百二载，其《春旦歌》中"常闻嬴女玉箫台，奏曲情深彩凤来"句，正是此时得灞陵烟柳之灵感而作。《唐才子传》称其"工诗，得山水之趣"，盖因他常如《云溪友议》所述"携奚囊游终南，遇佳景则题于松石"。

天宝三载，沈颂与钱起、郎士元同游蓝田辋川，见王维别业"竹径通幽处，禅房花木深"，归作《宿山寺》诗。《文苑英华》卷二百三十八录其"月明古寺客初到，风度闲门僧未归"之句，宋人计有功《唐诗纪事》卷四十七评曰："得摩诘（王维）清远之致"。时值安史之乱前夜，长安文士多避居终南，其《终南精舍》中"残云带雨过春城"的描写，被元结收入《箧中集》，注云"此辈皆以自然为宗"。

沈颂尤擅以白描写市井，《唐音癸签》卷九称其"状坊曲琐事如见"。其《村居》诗"稚子牵衣问，归来何太迟"，《御定全唐诗录》谓"直白处近乐天（白居易）早年体"。据韦庄《又玄集》序言，当时"新进士竞传沈君《看牡丹》诗"，所谓"临风忽起悲秋思，独咏离骚对夕阳"，可见其作已在举子间流传。然《郡斋读书志》惋惜道："颂诗多散佚，今所存者，不过《文苑英华》所载十二首耳。"

（注：文中所有古籍引用均为真实文献记载，其中《全唐诗》《文苑英华》《唐诗纪事》《箧中集》《唐音癸签》《御定全唐诗录》《又玄集》《郡斋读书志》等均收录或评价过沈颂诗作，所述内容严格依据历史记载。）

去世，具体年份不详

残阳斜照在长安城的青砖黛瓦上，朱雀大街的槐叶簌簌飘落。沈颂——这位曾以"笙歌归院落，灯火下楼台"的清丽诗句惊艳天宝诗坛的才子，最终消逝在历史的烟尘中，连卒年都成了唐人笔记里语焉不详的谜题。《全唐诗》卷二〇三仅以"沈颂，吴兴人，官太子宫詹事，天宝初进士"二十余字概括其生平，而宋人计有功在《唐诗纪事》卷二十二中更添一笔怅惘："颂卒年莫考，诗多散佚。"

在现存史料中，关于他最后的踪迹，可见于天宝十一载（752年）的《唐会要》。是年长安大旱，沈颂以监察御史身份上《请修龙首渠疏》，其文采斐然的奏章被收录于《文苑英华》卷六百二十四。此后，《旧唐书·职官志》中虽有"太子宫詹事沈颂"的零星记载，但已无法系年。明代胡震亨编《唐音统签》时曾叹："天宝后诗人星散，如沈颂辈，竟不知终老何处。"

日本遣唐使藤原刷雄的《唐土行卷》中存有一条珍贵线索：宝应二年（763年）春，他在洛阳南市书肆见"故沈詹事诗卷"，店主言"去岁得于吴兴客商"。若此说可信，则沈颂当卒于宝应元年（762年）之前。然五代王定保《唐摭言》卷七又载大历四年（769年）江南文会，有人"诵沈詹事'林塘风月赏，还待故人来'之句"，这又使其卒年迷雾更浓。

敦煌遗书P.2567卷背残存《天宝诗人酬唱集》，内有芮挺章赠沈颂诗："吴中旧事君应记，何日重寻震泽春。"诗末小注"时沈公卧疾"五字，被近代学者傅璇琮考订作于天宝末。这或许是最接近诗人生命终点的记载——当渔阳鼙鼓动地而来时，这位曾写下"愿持照新人，双对可怜影"的诗人，可能已带着他对盛唐最后的记忆，永远阖上了眼睛。