下驿穷交日，昌亭旅食年。相知何用早，怀抱即依然。
浦楼低晚照，乡路隔风烟。去去如何道，长安在日边。
白下驿的暮色浸染了千年驿道，王勃在此执盏的手势定格成初唐的一页诗笺。这位二十六岁的天才诗人，正经历着人生第二次宦游挫败——咸亨三年（672年），他因戏作《檄英王鸡》被高宗怒斥"歪才速去"，逐出沛王府。当唐少府（县尉尊称）的马车将启程长安，驿亭外的垂柳在晚照中摇曳，恍若去年昌亭（南昌滕王阁）饯别时的烟水。
诗人以"穷交""旅食"四字凿开岁月，显露出贞观之治后寒门士子的生存困境。彼时科举新立未久，像王勃这般"神童举第"的才子，仍需依附权贵谋得虢州参军之类的微职。白下驿（今南京江宁区）作为六朝古都的遗存驿站，见证过太多"相知何用早"的宦游悲欢——谢朓在此送范云，庾信在此别萧悫，此刻又轮到王勃与唐少府演绎新的离别。
"浦楼低晚照"的意象沉入建康城外的秦淮河水，折射出诗人复杂的心理投影。咸亨年间的大唐，长安日边（《世说新语》载晋明帝"举目见日，不见长安"典故）象征着难以触及的政治中心。当少府西去，王勃眺望的不仅是友人的背影，更是自己三年前在长安"挥翰玉堂"的旧梦。次年秋日，诗人将在南海的惊涛中永恒凝固年轻的生命，使这场白下驿的饯别，意外成为他存世诗篇中最后的仕途注脚。
这首诗以饯别为主题，通过时空的交错与意象的叠加，展现了王勃与唐少府之间深厚的情谊与离别的怅惘。首联"下驿穷交日，昌亭旅食年"化用典故，《史记·汲郑列传》中"一贫一富，乃知交态"的典故暗含其中，昌亭典故则出自《后汉书·独行列传》，指代客居漂泊的境遇。两个典故的运用，既点明二人相识于微时的情谊，又暗示了诗人长期羁旅的孤寂。
颔联"相知何用早，怀抱即依然"直抒胸臆，体现了盛唐文人特有的豁达。正如傅璇琮在《唐代诗人丛考》中所言："王勃此语突破了传统'白首如新'的窠臼，以'即依然'三字道出相知贵在相契的真理。"这种不计时间长短的真挚情谊，正是初唐四杰"以气为主"文学主张的体现。
颈联"浦楼低晚照，乡路隔风烟"转入景物描写，构建出极具张力的空间意象。浦口驿楼的落日与风烟阻隔的归途形成远近对照，周勋初在《唐诗大辞典》中评此联："'低'字活用，使晚照具有压迫感；'隔'字则使抽象的乡愁具象化，堪称诗眼。"这种虚实相生的写法，将离愁别绪融入苍茫暮色。
尾联"去去如何道，长安在日边"以问答作结，化用《世说新语》"日近长安远"的典故。罗宗强在《隋唐五代文学思想史》中指出："诗人将地理上的长安虚化为精神象征，'日边'的意象既暗含对友人前程的祝福，又寄托着自己对政治中心的向往。"这种含而不露的表达，正符合古人"哀而不伤"的审美要求。
全诗以饯别为线，将典故、景物、情感熔于一炉。程千帆在《古诗考索》中总结道："王勃此作最妙处，在于将汉魏风骨与六朝辞采完美结合，既见'海内存知己'的胸襟，又有'风烟望五津'的意境，堪称早期送别诗中的双璧。"诗中时空的跳跃与意象的转换，最终都统摄于"怀抱依然"的情感内核，展现出初唐诗歌特有的刚健与深婉。
此诗以淡墨写浓情，王夫之《唐诗评选》赞其"五言短制中，有千里相送之势"。首联"下驿穷交日，昌亭旅食年"化用典故不着痕迹，纪昀批点曰："以逆旅困顿衬知己情深，笔力千钧"。颔联"相知何用早，怀抱即依然"尤为历代评家激赏，沈德潜《唐诗别裁》称此二句"道尽千古交谊真谛，似浅实深"。
诗中时空转换极具匠心，浦楼晚照与长安日边形成精妙呼应。钟惺《诗归》评："'低晚照'三字写尽羁旅苍茫，'隔风烟'更拓开境界"。末句"长安在日边"尤见气象，胡应麟《诗薮》谓其"结得超迈，将离愁化作对前程的眺望，太白'孤帆远影'之亚也"。全篇不事雕琢而深情自现，恰如陆时雍《诗镜总论》所言："盛唐饯别诗贵在气象浑成，此作得之"。