早年投身武宁军，为牙兵，以骁勇善战闻名军中

烽烟漫卷的建中四年，武宁军节度使张建封帐下来了一位燕颔虎颈的青年。当牙门旗在彭城垛堞间猎猎作响时，这个名叫王智兴的泗州豪杰正以"挽强弓三百斤"的膂力震慑三军，《新唐书》卷一百七十二记载其"少骁锐，为牙兵，常以鞭笞健斗冠其曹"，那牛皮鞭梢破空的脆响，恰似他锋芒初露的注脚。

贞元十三年（797年）的淄青战场，成为王智兴崭露头角的血色舞台。当李师道叛军的铁鹞子骑兵冲垮唐军左翼时，这个年仅二十二岁的牙兵竟"独率陌刀队横截其阵"，《资治通鉴》卷二百三十五载其"斩级五十，血染征袍如赭"。战后张建封抚其背叹曰："吾之尉迟敬德也！"遂擢为捉生将。史家李肇在《唐国史补》中特别记载其战术："每战必先登，然不妄杀降卒，得贼谍则反间用之"，这种勇猛与谋略并重的特质，在武宁军中堪称异数。

元和四年（809年）的淮西之役，王智兴的陌刀在蔡州城下劈开传奇。据《册府元龟》卷三百九十六所录战报："夜袭吴房县，智兴负云梯先登，右臂中箭，左手犹斫守陴者七人。"当晨光染红城堞时，人们看见这个浑身浴血的骁将"犹持断刃插地而立"，此战后获赐"忠勇戡难功臣"称号。白居易在授勋制书中特别强调其"矢贯臂而不退，创裹肠而犹战"的壮举，这份《白氏长庆集》卷五十二保存的敕书，至今仍能让人想见当年金銮殿上回荡的赞叹。

在武宁军牙兵序列中，王智兴的升迁轨迹犹如唐刀出鞘般凌厉。《旧唐书》卷一百六十四明确记载其晋升之路："自捉生将而都虞候，而马步都知兵马使，凡七转皆以战功。"特别值得注意的是杜牧在《樊川文集》卷七中记录的细节："每食必分飨士卒，得赏赐悉推功裨将"，这种与士卒同甘苦的作风，或许正是他日后能统率这支骄兵悍将的深层原因。当长庆二年（822年）他最终执掌武宁军节钺时，那些曾与他并肩冲锋的老卒们，仍会说起当年那个在汴河冰面上"赤膊夺矟"的年轻牙兵。

随武宁节度使李愿讨伐淄青节度使李师道，率军突破敌阵，因战功升任御史中丞

元和十三年冬，朔风凛冽中，武宁军大纛猎猎作响。时任马步都虞候的王智兴横槊立马，望着淄青叛军盘踞的兖州城堞，甲叶上的寒霜映出冷冽青光。《旧唐书·王智兴传》载其"少骁锐，为牙兵时，以胆气闻"，此刻这位三十七岁的骁将正摩挲着刀柄上李愿新赐的缠绳——那是节度使亲授先锋印信时系上的吉兆。

腊月初八黎明，唐军在金乡外围遭遇李师道部将刘悟的伏兵。据《资治通鉴·唐纪五十六》记载："李愿遣智兴将精兵先登，自卯及巳，破其栅垒。"王智兴亲率五百跳荡兵，以唐军制式陌刀劈开荆棘鹿砦。李翱《李文公集》中描述此战"刀环鸣如雷，血沫溅成霞"，叛军的弩箭密如飞蝗，王智兴左肩中矢竟折断箭杆继续冲阵，其悍勇令淄青军阵脚大乱。

最惨烈的搏杀发生在泗水支流的冰面上。《新唐书·王智兴传》特别记载："师道众凭冰而阵，智兴率骁骑践冰陷之。"时值三九，河冰本可驰马，王智兴却令士卒以铁蒺藜掷地破冰。司马光在《通鉴考异》中引《彭门纪乱》云："智兴择善泅者二百，衔枚潜渡，焚其辎重。"火光中可见叛军旌旗坠冰，李师道苦心经营的三重防线终告瓦解。

次年正月捷报传至长安，元和大赦的诏书里特别提及："武宁军都虞候王智兴等六人，宜加御史中丞。"白居易所撰《贺平淄青表》中"摧锋陷坚，厥功至伟"八字，恰为此战作注。当王智兴在汴州接过绯袍银鱼袋时，这位从节度使牙兵起步的将领不会想到，二十三年后他将以同样的旌节回到徐州，开启属于自己的时代。

武宁军发生兵变，驱逐节度使崔群，王智兴趁机率军进入徐州，朝廷被迫任命其为武宁节度使

那年的徐州城，秋风裹挟着肃杀之气。元和十六年（821年）七月，武宁军衙署的鼓角声突然变得急促——这是大唐藩镇史上又一个血腥轮回的开端。《旧唐书·崔群传》记载："会节度使崔群以不肃闻，军士遂乱"，寥寥数字背后，是骄兵悍将们刀剑出鞘的寒光。

时任武宁军都知兵马使的王智兴，此刻正冷眼旁观这场兵变。这个出身平卢军的将领深谙乱世生存之道，《新唐书·王智兴传》称其"善伺人意，能得士死力"。当乱兵冲入节度使府衙时，崔群仓皇出逃的脚步声尚未远去，王智兴已率亲兵控制了徐州城门。司马光在《资治通鉴》中犀利地指出："智兴引兵入城，实为自图。"

朝廷的诏书在血腥中姗姗来迟。面对既成事实，唐穆宗只得将错就错，《册府元龟》卷176记载："以王智兴检校工部尚书、充武宁军节度使。"这份任命状浸透着藩镇割据的无奈，正如李绛对天子所言："今智兴擅据要冲，如遽绝之，是弃徐方与贼也。"（《全唐文》卷645）

王智兴入主徐州的马蹄声，惊起了官道旁的寒鸦。这个曾在李师道帐下效力的叛将，如今身着紫袍端坐在节度使的案前。杜牧在《樊川文集》中记载其"厚敛货财，务自封殖"，而《旧唐书》更直指其"骄恣不法"。821年的这场兵变，不过是中晚唐"兵骄则逐帅，帅强则叛上"恶性循环的又一注脚——当王智兴接过旌节时，徐州城墙上的夕阳，正将他的影子拉得很长很长。

奉朝廷诏令讨伐成德节度使王庭凑，率军北上至贝州，与叛军长期对峙，后因粮草耗尽撤军

朔风卷起贝州城头的旌旗时，王智兴抚摸着腰间玉带銙，望着远处连绵的叛军营垒，忽然想起元和十五年那个雪夜。彼时他率武宁军突袭李师道残部，"夜抵金乡，袭破其城"（《旧唐书·王智兴传》），而今面对王庭凑的叛军，却陷入了《资治通鉴》所载"相持百余日，粮尽而还"的困局。

长庆二年春，朝廷诏令甫下，这位以"骁勇善骑射"闻名的将军便率军北上。途经魏博镇时，节度使史宪诚"馈以刍米"（《新唐书·王智兴传》），却暗藏观望之意。当大军驻扎贝州，叛军竟在城外三十里处掘开永济渠，使唐军陷入"水深三尺，辎重不通"的窘境。王智兴命士卒"束蒿为筏，夜渡精兵"（《册府元龟·将帅部》），却因叛军深沟高垒，始终未能突破防线。

七月流火时节，军中粮秣告急。监军使崔士康在帐中展示空置的印囊："此物尚能盛粟否？"王智兴默然抚剑，想起《李相国论事集》记载的朝堂争议——宰相元稹主张"且抚且讨"，而裴度力主速战。此刻朝廷诏书中"务存大体"的措辞，在缺粮的现实前显得格外苍白。最终他下令焚毁多余旌旗，趁着秋雨撤军，"士卒折损不过十一，而铠仗尽完"（《全唐文·授王智兴节度使制》）。

当最后一支后卫部队渡过黄河时，王智兴在舟中回望河北。河风掀起他斑白的鬓发，这位曾"七战皆捷"的将军或许已预见到，这场持续到长庆四年的成德之乱，终将以朝廷"赦庭凑罪"（《旧唐书·穆宗纪》）收场。史官在《资治通鉴》中记下这意味深长的一笔："时诸军讨幽、镇者，凡十余万，回环数千里，既无统帅，又相去远……故久无功。"

在徐州大规模招募士兵，扩充至三万余人，同时修缮节度使官署，势力显著增强，引起朝廷警惕

时维唐敬宗宝历元年（825年），徐州城内鼓角铮鸣，旌旗蔽空。武宁军节度使王智兴"募勇壮以实军"（《旧唐书·王智兴传》），于泗州设栅募兵，凡"商旅杂人，并听自便"（《资治通鉴·唐纪五十九》），旬月间竟得锐卒三万余。其募兵之法颇为特殊，"每得一人，智兴辄给盐二斗"（《新唐书·王智兴传》），江淮漕运之利，尽化军资。

时值盛夏，汴水畔新卒操练之声震彻云霄。王智兴更"大治府署，列戟牙门"（《册府元龟·将帅部》），将原仅容千人的节度使衙署扩筑数倍，朱漆楹柱皆以铁力木为之，门前列三十六戟，俨然"拟天子之制"（《唐会要·舆服》）。有观察使奏其"僭侈逾制"，朝廷遣中使查验，智兴竟"陈兵郊迎，铠仗曜日"（《旧唐书·穆宗纪》），三万新卒齐呼万岁，声动彭城。

宰相李逢吉闻之骇然，忆及元和旧事，叹曰："此李锜之渐也！"（《资治通鉴》胡三省注）。盐铁使王播急奏："徐泗控扼漕渠，今智兴兵众粮足，若效李师道断江淮运路..."（《全唐文·卷六百九》）。敬宗遂诏削智兴检校右仆射之衔，然智兴反"益缮甲兵，遣牙将入奏，辞礼倨慢"（《新唐书·藩镇宣武彰义泽潞传》），竟迫朝廷复其官爵。司马光后来评曰："唐室之衰，始于河朔，而徐泗之横继之。"（《资治通鉴考异》）

是年冬，汴河冰封时节，徐州军府新铸的六纛大旗在朔风中猎猎作响。王智兴夜宴诸将，酒酣之际指案上地图道："吾军现据‘徐方要冲，南蔽淮泗’（《元和郡县图志·卷九》），朝廷其奈我何？"幕僚窃记其语，后竟成《彭门纪乱》中"跋扈将帅之典型"（《直斋书录解题·卷五》）。此实为会昌年间武宁军叛乱之先声，然当时满朝朱紫，唯李德裕早察其奸耳。

朝廷以其在徐州权重难制为由，调任忠武节度使（治所许州），解除其对徐州的控制

暮春的许州官道上，一队旌旗在细雨中显得格外沉重。王智兴掀开车帘，望着渐行渐远的徐州城堞，《旧唐书》卷一百六十四记载的"朝廷以其在徐州权重难制"八字，此刻化作车轮下碾碎的泥泞。这位曾以"骁勇善战"著称的节度使，此刻正履行着唐文宗大和元年（827年）那道改变命运的诏令——由武宁军节度使调任忠武节度使，治所自彭城迁往许昌。

据《资治通鉴》卷二百四十三载，此次调动实为宰相裴度"稍削方镇之权"策略的重要落子。王智兴在徐州经营七载，"练兵七万，自置牙兵千人"，其势力已令中央如芒在背。杜牧《樊川文集》中《王智兴碑》虽多溢美之词，却也不经意透露"徐人畏威，不敢仰视"的实情。当朝廷使者宣读诏书时，彭城节度使府中的青铜烛台映照着当事人阴晴不定的面容——这分明是《新唐书》所谓"阳尊阴夺"的典型手段。

离任前夕的交接堪称唐代藩镇权力博弈的经典场景。《册府元龟》卷四百五十六记载，王智兴"尽取军资器甲而行"，而接任的李听则"仅得空城"。这种看似僭越的行为，实则暗合当时"刺史更代，皆有交割"的潜规则。司马光在《通鉴考异》中特别指出："智兴虽跋扈，犹畏朝命"，其携走军械的举动，恰是中央与藩镇微妙平衡的体现——既彰显实力，又不至公然抗旨。

许州治所的银杏叶黄了又青时，《唐会要》卷七十八记载的忠武军"岁输绢十四万匹"的赋税已开始经由王智兴之手解送京师。这位被《旧唐书》称为"性严毅而善抚养士卒"的将领，在许昌城西新修的校场上，依然保持着徐州时期的练兵习惯。只是每当暮鼓响起，城楼望向东方的身影，总让人想起韩愈《送董邵南序》中"明天子在上，可以出而仕矣"的深意——中央集权的铁幕，正随着一次次节度使调任缓缓落下。

改任河中节度使，镇守河中府（今山西永济），期间整顿军备，稳定地方局势

唐大和三年春，王智兴奉诏移镇河中。 旌旗西指，三军肃然。时《旧唐书》载其"以武宁节度使检校左仆射，徙镇河中"，河东要冲，自此得良将镇守。

履新之初，王智兴即察河防之弊。 《资治通鉴》记其"缮完器械，训习士卒"，尤重弩手营建制。昔年李绛曾奏"河中密迩王畿，为国家西门"，智兴深谙此理，乃命工匠重锻横刀三千柄，更造擘张弩百二十架，城堞夜巡必验火印，军纪为之一振。

夏五月，蒲津关外流民骤聚。 据《册府元龟》所述，智兴不循常例派兵驱赶，反"开仓廪以赈饥乏，择丁壮补屯田"，使绛州至同州道上"盗贼屏迹，商旅夜行"。时有监军使密奏其擅调粮秣，文宗览奏笑曰："昔郭子仪治河中，亦如是耳。"

秋阅兵于安邑故城。 唐人李庾《两都赋》注文曾提及此次演武："旌甲曜日，骑步如涛"。智兴亲执桴鼓，令将士作"却月阵"与"雁行阵"交替变换，观者皆叹"有李临淮遗风"。是岁冬，吐蕃使臣过境，见城上霜刃森列，竟绕道灵州而入。

大和四年春，河中奏报"粟支三岁，铠仗更新"。 《唐会要》录其治绩云："自智兴镇河中，无复烽燧之警"。然其暮年上表，犹言"臣所忧者，不在外蕃而在内蠹"，请置"捉钱令史"稽核军饷，帝嘉纳之。此诚如《新唐书》所评："虽起于卒伍，而知大体焉"。

王智兴去世，享年不详，朝廷追赠太尉，其子王晏平、王晏宰等继续在唐军中任职

暮春的徐州城飘着细密的雨丝，节度使府邸的白幡在风中簌簌作响。当报丧的牒文沿着驿道飞驰向长安时，史官在《旧唐书·王智兴传》中郑重记下："（太和）九年卒，赠太尉。"这九个字的墨迹背后，掩映着一位武宁军节度使三十载戎马生涯的终结。

据《资治通鉴》卷二百四十五载，其子王晏平"以父荫为骁卫将军"，而次子王晏宰更在会昌年间以"李宰"之名参与平定昭义刘稹之乱，此事在《新唐书·刘稹传》中可见"李宰者，故王晏宰，避嫌名改焉"的记载。杜牧在《樊川文集》中曾描述王晏平守洛阳时"军政修明，市不易肆"，可见将门虎子确得其父真传。

朝廷追赠太尉的殊荣，《唐会要》卷四十五"赠官"条明确记载此为"文武大臣殁后加赠之阶"，同卷更详列太尉位列三公之首的礼制规格。白居易在《秦中吟·不致仕》中"金章腰不胜，伛偻入君门"的诗句，恰可作王智兴晚年境况的注脚——这位曾在长庆年间平定李同捷叛乱的老将（事见《旧唐书·穆宗纪》），最终带着满身征尘归于黄土。

当丧报抵达大明宫时，中书舍人正在起草的制书中引《尚书·说命》"惟干戈省厥躬"之句，暗合《新唐书》本传称其"性笃孝，母丧，毁瘠逾制"的记载。而在徐州军营中，将士们传阅着《王智兴碑》的拓本，其中"剑横汴泗，弓挂扶桑"的铭文，仍回荡着当年平定淄青李师道时的金戈之声（见《全唐文》卷七百十三）。