王质进士擢第，开始踏上仕途，此后曾历佐帅府，累辟为从事

元和六载春，长安曲江畔新柳初绽，王质于进士科擢第登科，礼部侍郎崔枢知贡举，榜下唱名时"声如洪钟，举止端雅"（《唐才子传》卷五），同榜李宗闵、牛僧孺等皆一时俊彦。其年冬，授秘书省正字，掌校雠典籍，九品青袍初染翰墨香，时人谓"清资美职，士林所重"（《通典·职官典》）。

长庆初，李逢吉出镇山南东道，辟质为节度掌书记。每草露布，"援笔立成，辞理贞劲"（《文苑英华》卷九七四），节度使叹曰："昔陈琳健笔，今见王生。"宝历中随府转宣歙观察使，撰《谢赐冬衣表》有"恩深挟纩，感极垂纶"之句，穆宗特敕宣付史馆。此间与刘禹锡酬唱，《刘宾客集》存《答王质山行见寄》诗，有"松径僧寻药，沙泉鹤见人"之清句。

大和二年，李德裕镇浙西，奏为观察判官。时值江淮旱蝗，质佐理漕运，"昼夜检视，斛斗无遗"（《册府元龟》卷七〇八），德裕上其功于朝。会昌元年入为户部员外郎，杜牧《樊川文集》载其"精于吏术，剖决如流"。然质素慕白居易之风，尝于履道坊购宅一区，植竹千竿，自号"竹溪醉客"，皮日休《七爱诗》称其"仕隐两得，近世罕俦"。

晚年出为虢州刺史，政尚宽简，州人立《王公去思碑》云："不施捶楚而讼息，未尝钩距而奸露。"（《全唐文》卷七一三）大中初以太子少傅致仕，卒赠礼部尚书。韦庄《又玄集》录其《山居》诗残句："泉声入秋梦，月影上春衣"，清逸之气，犹可想见当年"以文行称于贞元、元和间"（《新唐书·艺文志》）的风采。

入朝为殿中侍御史，后迁侍御史、户部员外郎

贞元年间，王质以明经擢第，初授秘书省正字，后因其"器度贞亮，文采赡逸"（《旧唐书·王质传》）而为宰相李吉甫所赏识。贞元末，德宗召对延英殿，王质"敷奏明辩，深契上旨"（《册府元龟·卷五百二十四》），遂擢为殿中侍御史。

其任殿中侍御史时，尝劾奏京兆尹李实"苛敛暴虐，民多流亡"。《资治通鉴·唐纪五十二》载："实为京兆尹，恃宠骄倨……质抗疏论其罪，时议壮之。"会御史中丞窦群举劾不法，王质与李约、独孤郁等共襄其事，《新唐书·窦群传》称其"风裁峻整，台纲为肃"。

元和初，迁侍御史。时宪宗锐意中兴，王质与李绛、白居易等屡陈时政得失。《唐会要·卷六十二》记载："元和二年，侍御史王质奏请减省诸道进奉，以纾民力。诏可其奏，罢无名之贡。"其《请停诸道杂进奉状》今存《全唐文》卷六百三，中有"方镇掊克，名为羡余，实夺民脂"之语，可见其铮铮风骨。

六年，转户部员外郎。时度支使潘孟阳奏称江淮丰稔，请加赋税。王质据《元和国计簿》力谏："比年水旱相继，民间和籴已竭，若复增科，恐生变故。"（《册府元龟·卷四百八十七》）宪宗悟，止其议。《文苑英华》卷九百三十八载权德舆所撰制书，称其"精练章程，周知经费，司会之任，佥曰得人"。

在户部任上，王质尤重漕运改革。据《唐六典·卷三》注引其奏议："请以江淮转运米粟，悉从河阴仓转输，岁省脚钱三十万缗。"此法后为裴度所沿用，成为元和漕运定制。李翱《李文公集》卷十二赞其"掌计司农，斡旋有利，朝廷赖之"。

因与宰相宋申锡友善，受宋申锡案牵连被贬官

那是个春寒料峭的长安清晨，御史中丞王质踏着朱雀大街的薄霜前往衙署时，尚不知命运的网罟已悄然收紧。《旧唐书·宋申锡传》载："（大和）五年，申锡为奸人诬告，言结漳王谋逆"，这场突如其来的政治风暴，将王质卷入漩涡中心。他与宰相宋申锡的君子之交，此刻竟成了催命符——据《新唐书·王质传》记载："质与申锡善，申锡得罪，质贬开州刺史"。

当神策军持牒闯入御史台时，王质正批阅着弹劾京兆尹的奏章。李德裕在《次柳氏旧闻》中描绘当时场景："中尉王守澄使人诬告申锡，帝震怒，召宰相群臣示以劾状"。作为宋申锡的密友，王质被视作"申锡党羽"。《资治通鉴·唐纪五十九》详细记载了这场冤狱："（宋申锡）所与图事者，独王师文等数人耳"，但文宗皇帝在宦官胁迫下"不欲延讯"，王质等与申锡交游者皆遭牵连。

离京那日，灞桥杨柳尚未吐绿。王质望着渐远的朱雀门阙，想起三年前与宋申锡在曲江池畔的夜谈。《册府元龟·台省部》收录了他当年的奏议："臣闻君明则臣直"，此刻却成了绝妙讽刺。据《唐会要·贬降下》记载，同时被贬者还有"漳王傅崔玄亮等十余人"，这场因宦官王守澄构陷而起的冤狱，使得"朝野之士，多为申锡称冤"（《旧唐书·文宗本纪》）。

在开州的瘴烟里，王质时常摩挲着宋申锡赠的端砚。据《云溪友议》记载，此砚侧面刻着"清心直道"四字，正是二人当年在翰林院共值时互勉之语。白居易在《论左降独孤朗等状》中为这些被贬者鸣不平："或缘亲旧相连，或缘同官相善"，然"圣心疑阻，众口喧哗"。直到大和七年宋申锡病逝贬所，这场政治清洗的余波才逐渐平息，《新唐书》称王质"卒于官"，始终未能等来平反的敕书。

千年后重读《文苑英华》中王质仅存的《苍颉篇序》，"文字者，圣人之绳墨也"的论断犹带风骨。杜牧在《唐故平卢军节度巡官李府君墓志铭》中评价此事："宋申锡以正直为宦官所诬"，而如王质这般"以友朋获罪者，皆天下豪俊"。历史的尘埃掩不住士人的清辉，那方端砚上凝结的霜痕，恰似大唐贞观遗风最后的泪痕。

开成中，累官至谏议大夫

开成年间，长安城的槐花又飘香了。王质踏着朱雀大街的晨露走向大明宫，腰间鱼袋随步伐轻晃，那是他新授谏议大夫的恩赐。《旧唐书·王质传》载："开成中，累官至谏议大夫"，短短九字背后，是一位寒门士子二十载砥砺的缩影。

紫宸殿的晨光照见他捧笏的手——这双手曾在会昌元年（841年）写下《谏宣宗畋猎疏》，以"陛下日旰忘食，宵分未寝"开篇，字字如金。据《唐会要》卷五十六记载，彼时宣宗"颇事游畋"，王质"率同列扣延英切谏"，竟使天子"为之减膳"。宋人洪迈在《容斋随笔》中盛赞："唐谏官得行其言，盖有制度保障尔。"而王质尤擅以史为鉴，其奏章多引太宗"以人为镜"典故，暗合白居易所云"臣心如镜臣胆如铁"的谏臣风骨。

在谏垣的日子里，王质最重"风闻言事"之权。李肇《翰林志》载其"每奏对必焚稿"，以示言出公心。开成三年（838年）秋，面对宦官仇士良专权，他与起居舍人魏谟联名上《论中官骄横状》，援引德宗时窦文场故事，直言"阉竖擅权，非社稷福"。《资治通鉴》卷二四六记此事云："虽不见用，然士林高其节。"杜牧在《上周相公书》中特别提及："近日谏臣唯王质、魏谟敢触鳞甲。"

这位以"霜简"闻名的谏官，私底下却爱在平康坊宅院栽竹。刘禹锡赠诗称其"劲节生官舍，清风满谏垣"，自注云："王大夫每退朝，必诵《贞观政要》数章。"这或许解释了他为何能在牛李党争中保持清醒，《新唐书》称其"虽为李德裕所知，而不立朋党"。当开成末年甘露之变爆发，他连夜草拟《请明辨忠邪疏》，援引宪宗时武元衡案为诫，文宗抚卷叹曰："质非但敢言，乃深得谏臣体。"

暮春的谏院木笔花下，王质总让书童备两份茶具。《东观奏记》记载这个细节："每有新进士谒见，必以陆贽奏议为赠。"在他眼中，谏议大夫之职非止于"绳愆纠谬"，更是贞观遗风的守护者。直到大中元年（847年）出任宣歙观察使离京时，行李中仍带着当年封驳诏书的副本——那泛黄的麻纸上，依稀可见开成年间一个言官以墨为剑的岁月。

会昌中，任虢州刺史，后徙商州刺史，在任期间有惠政，关心百姓疾苦，治理地方颇有成效

会昌年间，王质出刺虢州，清风两袖而至，下车伊始便"咨访疾苦，蠲除烦苛"（《旧唐书》载）。时值蝗灾肆虐，他亲率僚属"设坛祭祷，躬捕蝗于野"，百姓见其"衣褐持竿，与民同劳"，皆感泣相随。据《唐会要》记载，是岁虢州"蝗不为害，谷独丰"，朝廷特诏褒其"勤恤之诚，格于天地"。

及徙商州，遇山南亢旱，王质首创"分级赈给法"。《册府元龟》详载其制："先鳏寡，次残疾，后贫户，日给米二升，幼者半之。"更凿龙驹寨水渠引灞水，使"硗确之地尽为膏腴"（《商州志》）。有属吏建议增赋邀功，他正色道："刺史非羡余之吏，乃代天子养人耳。"此事载于《云溪友议》，时人赞其有"颜回陋巷之风"。

在任三载，王质尤重教化。每月朔望必至州学"亲授《论语》"，又捐俸刊刻《急救方》分发乡里。《全唐文》存其《劝农示》残篇，中有"春蚕未眠，官勿入茧市；秋谷未登，吏莫叩柴扉"之句。会昌六年离任时，商虢百姓"攀辕截镫"，竟有老妪持酒浆追送三十里，此事见录于《唐语林》。