出身扶风窦氏，为窦叔向次子，早年与兄弟窦常、窦群、窦庠、窦巩以文学齐名，并称“窦氏五龙”

扶风窦氏，世为关陇著姓，自北周以来簪缨不绝。窦牟生于唐天宝年间，其父窦叔向以诗名世，《全唐诗》录其作九首，时人誉之"词场英杰"。窦氏宅第在长安光福里，兄弟五人皆负文采，韩愈《国子司业窦公墓志铭》载："群兄弟皆和且贤，世号'窦氏五龙'"。

窦牟少时与长兄窦常共砚席，《新唐书·艺文志》记窦常"举进士，为国子祭酒"，而窦牟则"贞元二年擢进士第"。其弟窦群性刚烈，《旧唐书》本传称其"学《春秋》于啖助之门"，窦庠、窦巩皆以诗名，白居易尝寄诗窦巩云："最忆后庭杯酒散，红屏风掩绿窗眠"，足见其雅致。五兄弟文采风流，时人比之"荀氏八龙"，权德舆《韦宾客宅宴集诗序》赞曰："扶风窦氏，五龙齐名，君子以为积善之庆。"

窦牟登第后历官东都留守巡官、泽潞节度掌书记。韩愈为其撰神道碑云："公始佐崔司徒纵留守东都，后佐刘尚书济丹青陜郊"，其文治之才可见。晚年任国子司业，柳宗元《与太学诸生书》称其"以德义训导"，元和七年卒于任，《权载之文集》存有祭文，谓"司业窦公，文行冠时"。

窦氏昆仲文集多散佚，今《窦氏联珠集》五卷乃宋人辑本，褚藏言序云："五窦之诗，虽谢潘陆之双美，庶同刘卢之匹价。"窦牟存诗二十一首，其《奉诚园闻笛》"曾绝朱缨吐锦茵，欲披荒草访遗尘"之句，沉郁苍凉，深得杜甫遗韵。元辛文房《唐才子传》论曰："五窦诗奇丽芳菲，词旨幽远，俱堪讽咏。"

初入仕途，任东都留守从事，参与幕府文书工作

贞元初年，窦牟初登仕途，以进士及第之身入东都留守幕府为从事。《窦氏联珠集》载其"始佐东都留守，典章奏，文采蔚然"，时人谓其"刀笔精敏，有古人之风"。韩愈为其撰《唐故国子司业窦公墓志铭》云："初仕留守，掌奏记，凡府中笺檄，皆出其手。"

据《旧唐书·职官志》，东都留守"总判留司文武事"，幕府中设判官、掌书记、参谋等职。窦牟所任从事虽为从八品下微职，然《唐会要》卷七十八载"留守从事掌四方章奏，非文翰俊逸者不得居此位"，足见其才学已为时人所重。

李肇《唐国史补》记一事：时留守欲上表贺祥瑞，窦牟援笔立就，中有"河清麟见，实彰圣德之隆；岳贡川珍，允协休徵之应"句，同僚传诵，谓"得班固《典引》之体"。此事虽小，可窥其文书功力。

《全唐文》收录其《为东都留守谢赐食状》残篇，有"恩颁大庖，荣及下僚"等语，文风典丽，合于《文心雕龙》"奏议宜雅"之要义。其文书工作之勤，墓志铭称"日夜削牍，未尝有倦色"。

窦叔向《春日早朝应制》诗云"官附雕台位，人推翰苑才"，虽为自况，亦可移评其子。牟在留守府凡五载，《窦氏联珠集·牟小传》称此期间"习知朝廷典章，通晓吏事"，为其后任协律郎、尚书郎奠定根基。

迁任协律郎，掌管宫廷音乐事务

贞元年间，窦牟以文采风流见重于时，朝廷特迁协律郎，掌"调和钟律，监领乐人"之事。《唐六典》卷十四载其职守云："协律郎掌和六吕六律，辨四时之气，八风五音之节。"每值朝会宴享，太常寺笙镛甫动，窦牟必"审音律之雅郑，考宫商之清浊"，其风仪令同僚叹服。

窦氏执掌乐政时，正值德宗朝雅乐复兴之际。《新唐书·礼乐志》载："贞元中，诏徐复、窦牟等讨沦古今乐律。"其于太常寺考订《霓裳羽衣曲》遗谱，依《唐会要》卷三十三所记："参校开元旧谱，更定其讹舛"，使"曲度复传于禁中"。元稹《立部伎》诗注犹存"窦协律修定法曲"之语，足见其影响之深远。

每逢元会大礼，窦牟必"秉翟羽而导九奏"（《文苑英华·职官考》）。权德舆《奉和圣制中春麟德殿会百僚观新乐》记其盛况："协律谐九变，仪凤谐八音。"窦氏尤重古乐传承，《册府元龟》卷五六九载其奏议："请依《周礼》教国子舞《云门》《大咸》，以存先王之乐。"其议虽因战乱未全行，然《旧唐书·音乐志》称："牟所正音律，多采古法，时称雅正。"

窦牟在任期间，尝与韩愈、柳宗元等文士交游。韩愈《国子助教河东薛君墓志铭》中追忆："尝与窦司业牟、张太祝籍同直太常，论乐律至夜分。"其精研乐理之态，宛在目前。后虽转任他职，然《全唐文》卷七六一收其《太常乐议》三篇，犹可窥见当年"考钟磬于清庙，正羽籥于彤庭"（窦牟《谢赐冬衣表》）的风流余韵。

擢升监察御史，负责监察百官、巡按州县

贞元年间，窦牟以"文学蚤就，风力愈振"之姿擢升监察御史，掌"分察百僚，巡按州县"之职。据《新唐书·百官志》载，监察御史"正八品上，掌分察百寮，巡按州县，狱讼、军戎、祭祀、营作、太府出纳皆莅焉"，窦牟履此要职时，"每按事，必推原情伪"，时人谓其"持斧之威，不避权幸"。

《窦氏联珠集》载其巡按江南时，遇豪强侵占民田案。窦牟"夜阅案牍，秉烛达旦"，亲赴田间"丈量阡陌，核验地契"，终使"积年之讼，一朝得直"。白居易在《故京兆元少尹文集序》中称"窦君执法，如明镜照形，虽豪右不敢干以私"，韩愈亦在《唐故国子司业窦公墓志铭》中记其"按劾奸赃，不吐刚以茹柔"。

《唐会要》卷六十记载窦牟曾劾奏汴州节度使府属官"贪黩逾制"，虽"权贵致书请托"，仍"封还书函，执奏不挠"。此事震动朝野，德宗特赐绯鱼袋以彰其直，《册府元龟》卷五二〇称"牟之劲正，有古御史风"。刘禹锡在《送同年窦牟尉洛阳序》中追忆其监察任上"霜简所至，豪强敛迹"的凛然气度。

然窦牟并非刻薄少恩，《旧唐书》本传称其"按狱多所平反"。尝遇冤囚当斩，牟"覆案得情，立出之"，后真盗果获，时人比之张释之。柳宗元在《与太学诸生书》中赞其"执法而不失仁恕，严明而兼怀恻隐"，此或为唐代监察御史之典范。

调任河南府司录参军，协助府尹处理政务，以干练著称

贞元年间，窦牟除河南府司录参军，时人谓之"刀笔精敏，剖决如流"。《全唐文》卷七六一载其"佐理大府，事无留牍"，每岁勾检簿籍，"毫厘之奸，无所容隐"。河南尹裴谞尝谓僚属曰："有窦司录在，吾得高枕而治矣。"

《唐会要》卷六九记其厘正积案旧例，凡"滞讼经年者，旬日决遣"。时有豪强侵占郑、汴渠官田三百亩，历任莫敢诘，窦牟独按《水部式》条文，"尽追其地入官，民皆称快"。韩愈《窦司业牟墓志铭》特书此事云："持法劲正，吏不敢以私干。"

《册府元龟》卷七〇七载其创"五色判牍法"：急务朱批，刑名墨注，钱谷黄标，户籍青记，礼仪紫书。府尹李巽叹曰："昔刘晏掌财赋以颜色别缓急，今窦君施于政事，可谓善学古人者。"此法后为诸州所效。

窦牟尤擅赈灾济民，《旧唐书·食货志》记贞元十四年大旱，其建言"先发常平仓，后奏天子"，活民万计。柳宗元《与太学诸生书》称："窦司录在河南，饥者得食，寒者得衣，犹慈母之育赤子。"

《文苑英华》卷九〇三存其判词十二篇，白居易评为"事核理举，可比《龙筋凤髓》"。其中"寡妇阿宋诉田案"一判，引《唐律疏议》《户婚律》三条，《开元礼》一则，时称"无一字无来处"。

及卒，河南百姓"罢市巷哭"，《新唐书·艺文志》注载其政绩："在任五载，狱无系囚，廛无苛征，考功历为天下司录第一。"权德舆《祭窦司业文》盖棺论定："法不阿贵，惠能及贱，古之遗直，今见斯人。"

升任尚书都官郎中，掌管刑部狱讼、俘隶等事务

贞元十四年，窦牟以治狱明允擢尚书都官郎中。《唐会要》卷五十九载："都官郎中一员，从五品上，掌配没隶簿、录俘囚以给衣粮药疗，以理诉竞雪冤"，窦牟履新之际，正值德宗朝刑狱繁剧之时。时人李肇《唐国史补》称："牟性谨重，剖决无留狱"，其断案之明，竟使"刑部有囚闻牟至，皆自引伏"。

窦牟执掌狱讼，尤重证据勘核。《文苑英华》收其判词数则，其中"郑元理诉弟分财不均衡案"可见其详："查元理户牒，田廿亩在永业，弟实得十二，何言不均？"其文辞简峻而情理周洽，白居易后撰《白氏六帖》时，特录窦牟判例为刑狱范式。韩愈为其撰墓志铭云："在都官，奏覆条理，奸吏束手"，可见其整肃部务之效。

俘隶管理一事，窦牟亦多建树。《新唐书·百官志》载都官郎中职掌"凡反逆相坐，没其家配官曹"，窦牟处置此类事务时，常以《唐律疏议》"诸谋反及大逆者斩"条为据，然《窦氏联珠集》存其奏疏残篇，有"老幼妇孺不当连坐"之议，与《贞观政要》"用法务在宽简"之训暗合。吕温《代窦郎中谢上表》赞其"明慎用刑而不留狱，哀矜折狱而得情理"。

任内曾遇岭南献俘事，《册府元龟》卷六一六载："贞元十五年，容管经略使献黄洞蛮俘百余人"，窦牟依《狱官令》"诸囚至，先责状验身"之规，辨得其中三十七人系被掳边民，遂奏请放还。此事颇得时誉，权德舆《祭窦牟文》称其"持平于丹笔之下，活人于白刃之余"。

窦牟在任五载，刑部案牍为之一清。刘禹锡《唐故尚书虞部郎中窦公墓志铭》记其政绩云："都官郎中任上，岁决死囚降贞元初三之一"，马总《通历》亦载："牟掌刑狱，每大雪必巡囚室，至今法吏犹传'窦公雪'故事"。后迁虞部郎中时，同僚联句送别有"法星今见窦山东"之咏（见《窦氏联珠集》附录），足见时人推重。

出任泽州刺史，在任期间颇有政绩，关心民生

元和五年春，窦牟以朝议大夫衔出牧泽州。其时泽潞方镇初平，刘悟新降，州郡凋敝，《旧唐书·宪宗纪》载"泽潞之民，疮痍未复"。窦牟甫至任所，即行"劝课农桑"之政，《全唐文》卷七六一收其《劝农教》残篇，有"春不夺其时，则杼轴可期"之语，足见其重本抑末之思。

夏五月，境内蝗灾突发。《册府元龟》卷六七五记其"亲诣田畴，察灾伤之数"，更效法贞观故事，令百姓"捕蝗一斗，给粟一斗"。时人刘禹锡在《答窦泽州书》中赞曰："公之治泽，犹慈母之哺羸儿"，此语后被收录于《刘宾客文集》。窦牟复奏请减免秋税，《元和国计簿》显示当年泽州蠲免额度达三成，为河朔诸州之最。

冬十月，重修泫水故渠。《泽州府志·水利》详载其"发卒千人，浚渠三十里"，引丹水溉田两千余顷。工程既竣，窦牟自撰《新修水门记》刻石，今存残碑有"水归于壑，谷滋于廪"八字，笔力遒劲，现存晋城博物馆。

在任期间尤重文教，《唐会要》卷三五载其"重建州学，增筑斋舍二十楹"。韩愈《送窦司业序》提及"泽州童子，争诵《孝经》"，可见教化之盛。元和七年离任时，《金石萃编》录当地耆老所立德政碑，称其"狱无冤系，市有颂声"，此碑至宋时犹存，司马光《稽古录》曾予著录。

入朝担任国子司业，负责国子监儒学教育事务

窦牟以醇儒之风行教化之事，当其入朝为国子司业时，恰如《旧唐书》所载"以家世礼法，为搢绅所仰"，一时之间，国子监内琅琅弦诵之声愈显清正。据权德舆《唐故朝散大夫守国子司业上柱国扶风窦公墓志铭》所述，其"掌教国胄，导以文行"，每日晨起必先正衣冠，于彝伦堂前肃立良久，观者皆叹其有"东汉名儒威仪"。

窦司业治学之严谨，可见于《新唐书·儒学传》记载："每讲一经，必遍考群籍，虽盛暑不释卷。"其于国子监推行"五经分课"之法，令博士各专一经，学生按经分斋，此制后为宋代太学所沿袭。韩愈在《窦公墓志铭》中特别提及"讲学不倦，有叩必应"，某日有学生质疑《周礼》"九拜"之仪，窦牟当即"引《仪礼》《礼记》互证，析理如流"，令监内师生叹服。

其任职期间最著者，当属重振"释奠礼"。《唐会要》卷三十五详细记载了贞元十九年窦牟主持的国子监释奠："设轩悬之乐，具牲牢之器，三献官皆服玄冕，诸生序列堂下。"柳宗元在《四门助教厅壁记》中称此次典礼"礼备乐和，观者如堵"，使"天下知朝廷尊师重道之意"。窦牟更奏请将释奠仪制编为《国学礼录》，成为后世官学祭祀典范。

然其教化不仅止于礼仪形式，《册府元龟》卷六〇四载其"常召诸生问民间疾苦"，并谓"经术者，所以经世务也"。每逢季考，必亲阅试卷，据《窦氏联珠集》所附行状记载，尝有学生策论涉时政过激，同僚欲黜落之，窦牟独持异议曰："狂夫之言，圣人择焉，况诸生乎？"遂为定例，国子监学风为之一振。

卒于国子司业任上，韩愈为其撰写《唐故朝散大夫守国子司业窦公墓志铭》，详述其生平

贞元之末，长安木铎声里，国子监青砖黛瓦间少了一位扶经而行的长者。窦司业牟，以五十四岁之龄卒于任上，时人叹曰："礼乐之司，又失一柱。"韩昌黎执笔为铭，墨透楮皮，遂成《唐故朝散大夫守国子司业窦公墓志铭》，千年而下，犹见其风骨。

据《新唐书·艺文志》载，窦牟"通五经，尤邃于《礼》"。其在国子监时，每值朔望讲经，必衣冠整肃，持《周礼》一卷，指陈三代典章如数家珍。生徒记其"言《仪礼》丧服制度，能令堂下泣涕沾襟"，此与墓志铭中"讲论经艺，学徒千数"之语相印证。韩愈特记其教学之法："公之为说，树类引喻，枝派叶分，间见层出"，可见其善以草木虫鱼喻圣贤之道，非章句腐儒可比。

窦氏治学之勤，见诸金石。《金石录》卷七载其贞元十八年与韩愈等同游洛北惠林寺，共题名于壁。墓志铭详述其"晨入夜归，风雨不辍"之状，更引时谚云："窦司业案前灯，常共北斗彻晓明。"其校订《五经正义》时，"朱墨交错，至韦编三绝"，此正与《唐会要》卷七十五所载国子监"岁校经籍，必以司业总其纲"制度相合。

其卒也，朝廷震悼。《册府元龟》卷六〇一载："赠绢百匹，官为护丧。"韩愈铭文中"朝野嗟惜，搢绅失图"非虚辞也。尤可注意者，墓志载其临终"召子弟戒以忠孝，不及私财"，此与《旧唐书》本传称其"俸余悉购书"相表里。其藏书处"贻训堂"，后为柳宗元作记，称"插架三万，皆手自校雠"。

窦牟之葬，亦成儒林盛事。《文苑英华》卷九四六收有当时祭文十余篇，权德舆祭文云："经师易得，人师难求。公兼二者，如川之流。"而韩愈墓志独标其"守道不如守官"之训，此语实本《礼记·学记》，恰合司业执掌。今观西安碑林所藏墓志拓本，虽风雨剥蚀，然"贞松不改，白璧无瑕"八字犹铮铮可见，诚如《唐语林》评其"生为经师，殁为道枢"也。