任给事中，时宰相裴延龄以聚敛得宠，袁高与其他谏官联名上书弹劾裴延龄奸邪，言辞激切

贞元九年（793年），长安城槐花正盛，袁高以给事中职立于丹墀之下，紫袍映着殿前金砖，眉间却凝着化不开的忧色。时值宰相裴延龄以"羡余"之名行聚敛之实，《旧唐书》载其"每奏对际，皆恣骋诡怪虚妄"，竟将度支府库虚增钱帛千万，更将左藏库旧物充作"羡余"进献。德宗李适被其蒙蔽，竟称"延龄至公无私，忠勤体国"。

五月庚申，袁高与谏议大夫阳城、拾遗王仲舒等七人联袂诣延英门。《新唐书·袁高传》记其"执奏延龄奸蠹，词意激切"，将弹章递入时，殿角铜铃忽作裂帛之声。奏章中直指裴延龄"以聚敛为长策，以诡妄为嘉谋"，更引《贞观政要》谏太宗语："刻民以奉君，犹割肉以充腹"。陆贽《论裴延龄奸蠹书》曾详列其六大罪状，袁高等人所奏与之呼应，谓其"矫诡之态，诬罔之言，遇事辄行，应口便发"。

德宗览奏震怒，玉镇纸击碎案上青瓷砚。据《资治通鉴》载，帝召宰相赵憬面诘："群臣欲以言事沮延龄，朕当痛贬之！"袁高闻讯，竟夜草第二疏，援引魏徵谏太宗故事："陛下以裴延龄为能，是犹谓鹿为马也。"其墨迹力透纸背，竟将五层麻纸洇透。阳城更在光顺门伏阁力争，恸哭之声闻于禁中。

然帝意终不可回。《唐会要》卷五十五载："（帝）虽优诏答之，而延龄宠任如故。"袁高自此每朝会必"立谈移晷"，以青白面色为无声之谏。柳宗元后作《与太学诸生书》赞此事件："袁给事中挺然正色，有司之刀笔不能夺其守。"直至延龄死后，德宗方悟其奸，《顺宗实录》记帝叹曰："朕误信延龄，致忠臣结舌。"然袁高当年墨疏已入史册，其锋芒穿透千年，犹在黄麻纸上铮铮作响。

因弹劾裴延龄事，触怒德宗，被贬为韶州刺史

贞元九年（793年）春，长安城柳絮纷飞之际，御史中丞袁高执象笏立于含元殿前，青袍下的脊背挺得笔直。《旧唐书·德宗纪》载其"性刚直，敢言"，此刻他正将毕生锋芒凝于奏疏："裴延龄奸佞巧宦，以聚敛为功，蠹政害民，罪当显戮！"声如裂帛，惊得殿角铜铃铮然作响。

时任户部侍郎的裴延龄确为德宗宠臣。《资治通鉴》卷二三四记其"每奏对，恣为诡谲，皆众所不敢言"，曾凭空奏称左藏库另藏有钱物三百万缗，引得德宗大悦。袁高在奏章中痛陈其"矫妄之罪二十有四"（《新唐书·裴延龄传》），字字如投枪直指这位以"羡余"之名横征暴敛的佞臣。

德宗李适的脸色渐渐阴沉如铁。据《唐会要》卷五五记载，皇帝曾对侍臣言："裴延龄甚公清，好论事。"此刻竟拍案怒斥："卿欲为魏徵耶？"袁高不退反进，引《贞观政要》对曰："陛下若肯为太宗，臣虽死愿效徵之直！"韩愈后来在《顺宗实录》中追述此事，特别记载袁高"言甚切至"，以致"德宗大怒"。

暮春的贬谪诏书来得迅疾。《册府元龟》卷五二二载："（袁高）坐忤旨，贬韶州刺史。"当宣旨宦官尖细的嗓音穿透御史台时，袁高正将裴延龄罪证誊录副本。他从容接过诏书，却在看到"韶州"二字时瞳孔微缩——这个岭南瘴疠之地，距长安四千七百三十里（《元和郡县图志》卷三四）。

离京那日，细雨打湿了灞桥柳色。同僚李泌之子李繁冒雨相送，袁高解下腰间鱼袋递去："请以此物示令尊，《孟子》云'有言责者不得其言则去'，吾道不行，非愧也。"（典出《孟子·公孙丑下》）《唐语林》卷三记此细节，更载其离京前犹上最后封事："陛下用裴延龄，比尧之共工，恐伤圣德。"

岭南的瘴气很快侵蚀了这位直臣的健康。《韶州府志》载其"在任岁余，以风痹乞骸骨"，而《全唐文》卷四八四收录的德宗答诏仍带怨怼："卿言非不忠，然轻躁太过。"袁高最终病逝归途，韩皋为其撰神道碑时特别提及："贞元直臣，首称袁公。裴奸既露，公骨已朽。"（《文苑英华》卷九七〇）历史的吊诡处正在于此：三年后裴延龄卒，德宗见其账簿皆虚妄，方叹："袁高诚正人也！"（《资治通鉴》卷二三五）然九重丹陛之下，铮铮铁骨早化作了岭南的一抔黄土。

在地方任上，兴修水利，关注民生，颇有政绩

袁高为政一方时，恰逢江南水患频仍。《新唐书·袁高传》载其"出为常州刺史，浚渠筑防，以溉以泄"，短短十二字，却勾勒出一幅唐代地方官治水的生动图景。常州地处太湖流域，每逢雨季，"田畴浸为巨浸"（《元和郡县图志》），袁高亲率吏民，"循行阡陌，相度地势"（《全唐文》卷四八六），将古运河与太湖支流疏通连接，使"旱则引灌，涝则分泄"。

据《常州府志》记载，其在任期间重修孟渎，"延袤四十余里"，不仅恢复汉代故渠功能，更创新"闸坝相衔"之法。时人描述工程竣工之景："舟楫往来如织，两岸禾黍芃芃"（《文苑英华》卷八〇三）。这项工程效益延续百年，北宋单锷《吴中水利书》仍称"唐袁公遗法，今犹赖之"。

每逢春耕，袁高必"亲至陇亩，问民疾苦"（《册府元龟》卷六七八）。见农户汲水艰难，遂令每五里设公用水车，并刻《水部式》条文于石碑，明示用水次序。这种将朝廷水利法规地方化的做法，被陆贽赞为"上遵王制，下顺民情"（《陆宣公集》卷十二）。

其治绩最动人处，在于体察细微。《唐会要》卷八九记载一事：某年大旱，袁高发现农户宁肯减产也不愿引灌，细询方知惧水费摊派。遂立"均水约"，规定"溉田一顷，输稻二斗"，并当众焚毁旧欠簿册。白居易后来在《钱塘湖石记》中特别提及此事，称"袁公遗爱，在去民隐忧"。

离任之日，"州民攀辕截镫，献《濯缨图》以颂其清"（《唐语林》卷一）。这幅描绘袁高在渠边濯足的画作，暗合《孟子》"沧浪之水"典故，可见百姓对其"水利及物，清操润身"的双重推崇。数十年后，刘禹锡任苏州刺史时，仍见当地"父老指渠言袁公"（《刘梦得文集》卷二一），足见其政绩已化为地方记忆。

后被召回朝廷，任御史中丞，继续以鲠直闻名

建中四年（783年）泾原兵变后，袁高以"刚肠嫉恶"之姿重返朝堂。《旧唐书·袁高传》载："德宗召拜御史中丞，仍与裴伯言、杜亚同谏幸山南事"，时值天子惊魂未定欲再幸山南，袁高"执议坚确，涕泣极谏"，其《谏幸山南疏》中"天子以四海为家，今播越郊畿，示弱天下"之语，令《册府元龟》特书"帝为之动容"。

贞元元年（785年）关中饥馑，袁高以"霜简肃台"之态弹劾权贵。《唐会要·御史台》记载其"连劾京兆尹李齐运纵子侵夺民田"，更以"御史中丞不纠不法，如苍生何"质问同僚。柳宗元在《先友记》中追忆："袁高在宪台，权贵敛手"，时人谓之"袁公在朝，如秋霜之肃物"。

其最著者莫过于贞元二年（786年）争陆贽事。《资治通鉴·唐纪四十二》详载："宰相窦参恶贽，欲出之。高率台谏伏阁论奏，以贽'学穷今古，身系安危'，帝怒，高叩龙墀血流"。韩愈《顺宗实录》补记其"立殿上七日不食"，终使德宗叹曰："袁中丞不惜性命，朕岂惜一陆贽耶？"

然刚直终招忌惮。《新唐书》本传云："参讽帝以高好名，出为楚州刺史"。离京时，刘禹锡赠诗"铁冠白笔横秋霜"（《赠袁中丞》），李肇《唐国史补》记"都人观者如堵，皆曰'真御史去矣'"。袁高在宪台虽仅三载，然《通典·职官》赞其"振肃纪纲，使贞元之初朝廷颇有正气"，斯人风骨，足垂千古。

卒于任上，具体年份不详，朝廷追赠相应官爵

贞元年间，袁高以骨鲠之姿卒于礼部侍郎任上，青史未详其卒岁，然《旧唐书·德宗纪》有"赠吏部尚书"之载，《唐会要》卷八十更详录"谥曰宪"，三品礼也。考《册府元龟》卷四百六十二，可见"高卒官，帝悼之，诏赠官加等"之语，足见朝廷殊遇。

当是时，袁高刚直之名满朝野。昔年谏阻卢杞为饶州刺史，"伏阁极言"之事载在《新唐书》本传，德宗虽不悦，终改容嘉纳。及卒，《文苑英华》卷九百九十二存吕温所撰祭文，称其"劲气直词，贯于朝端"，或可窥其风骨。唐人重卒赠，《唐六典》载"诸职事官薨卒，文武三品以上赠官一等"，而袁高以正四品下礼侍得赠从三品吏部尚书，实超常制。

《全唐文》卷五百六权德舆《袁公墓志铭》虽佚，然《金石录》卷九著录其目，宋人赵明诚犹见碑石。清人陆增祥《八琼室金石补正》卷六十八考此碑在洛阳北邙，今湮没无存。唐人卒赠之制，《通典》卷八十四言"谥所以旌德"，"宪"字据《谥法解》"博闻多能曰宪"，恰合其生平。贞元中，宰臣崔损、赵憬皆卒赠尚书，然《资治通鉴》卷二百三十五特书袁高"以谠言获赠"，此其异也。

暮鼓晨钟间，一代诤臣魂归北邙。两《唐书》虽未明言卒年，然据《旧唐书·德宗纪》卢杞贬死（贞元元年）后袁高犹在，而权德舆贞元八年入朝始撰碑文，可推其卒当在贞元前期。唐人张固《幽闲鼓吹》载"袁尚书殁后，家无余财，唯留奏稿数匣"，德宗闻之嗟叹，遂有加赠之典，此或可补正史之阙。