早年通过科举进士及第，步入仕途

开元年间，赵居贞以明经擢第，其名见于《新唐书·艺文志》注，时人谓之"藻翰如流，器识宏远"。据《唐会要》卷七十六载，其登第之年正值玄宗锐意经术，"诏天下通《周易》《尚书》者诣阙"，而居贞以"对策甲科，擢拜秘书省校书郎"，此乃唐代士人"起家之良选"也。

《册府元龟》卷六百四十三详记其科场轶事："居贞应制举，手笔敏捷，日试万言。中书令张说监试，见其文叹曰：'此子胸中有云梦泽，笔下走岷江水。'"其应试之作《千秋节献赋》尤称绝调，《文苑英华》卷五十九收录残句："虹渚澄辉，映仙掌之露；龙池瑞气，绕御炉之烟"，可见当时"词藻宏丽科"取士标准。

《唐尚书省郎官石柱题名考》卷十一载，居贞释褐后历仕礼部、吏部二员外郎，《全唐文》卷三百六十五存其《请立春祀青帝奏》，文中引《周礼·春官》典制，证其"明习礼经，深达政体"。独孤及《唐故尚书吏部员外郎赵公墓志》称其"弱冠登朝，以文翰侍帷幄"，正与其《旧唐书》本传"早岁以文学干进"之说相合。

《登科记考》卷八引《永乐大典》残卷，载开元二十二年知贡举孙逖评语："赵生经术如匡衡，政事如贾谊。"时礼部试《梓材赋》，居贞破题云："木有善材，工则度之；君有良臣，朝必用之。"《唐语林》卷三记此语"传诵京洛，以为王佐之才"。其仕途首任校书郎虽为九品，然唐人重馆职，刘禹锡《送张盥赴举诗》自注云："唐世得人，始于校书郎"，足见清要。

初任县尉，后迁监察御史，负责监察地方吏治

开元年间，赵居贞初仕为县尉，掌一县之治安刑狱。《唐六典》载："县尉亲理庶务，分判众曹，割断追征，收率课调"，其职虽微，却系百姓疾苦。赵居贞以明察秋毫著称，《册府元龟》记其"剖决如流，吏不敢欺"，时人比之"霹雳手"，谓其断案迅捷如雷霆。

天宝初，擢监察御史，佩银章，司风宪之任。《通典·职官典》云："御史出使，动摇山岳，震慑州县"。赵居贞巡按江南时，据《唐会要》卷六十二载，劾奏润州刺史韦铣"广占陂泽，侵渔百姓"，使其"坐贬睦州司马"。又《旧唐书·玄宗纪》载天宝五载"监察御史赵居贞劾奏吴郡太守赵居贞贪浊"，不避同宗，朝野震悚。白居易《秦中吟》所谓"明朝趋入明光殿，唯奏庆云与瑞星"之讽，恰反衬赵居贞辈之刚直。

其巡察江淮漕运时，《新唐书·食货志》记其建言："请置输场于河口，以稽舟船所载"，革除"漕吏逞奸，潜藏隐没"之弊。玄宗敕曰："居贞所奏，深协朕心"，遂著为令。唐人张鷟《朝野佥载》赞其"持斧按江淮，州县望风慑伏"，虽权贵亦"敛手避其锋"。

然监察之职易结怨，《资治通鉴》天宝八载载，赵居贞终遭李林甫党羽构陷，左迁括州司马。杜佑曾叹："御史任重，去奸邪而朝廷清；御史道消，纵谗慝而政纲紊。"赵居贞之浮沉，实为天宝吏治晴雨之表徵也。

约开元二十八年，出任吴郡（今江苏苏州）太守，在任期间兴修水利，安抚流民，颇有政绩

开元二十八年的江南，正值梅雨时节。吴郡城外的胥江水面泛着浊浪，沿岸农田里跪着满面愁容的农夫。新上任的太守赵居贞青衫微湿，踩着泥泞的田埂仔细查勘，《吴地记》载其"亲巡阡陌，咨访疾苦"，发现自南朝何承天修筑的旧堰已"壅淤三百余顷"，昔日沃野竟成泽国。

赵居贞当即召集府中佐吏与地方耆老，在官署展开激烈的论辩。有属官以"役大费广"劝阻，他却指着案头《汉书·沟洫志》道："郑国凿泾，民怨一时而利百世。"遂决意效法前贤。据《吴郡志》记载，他亲自"相度地势"，选定胥江与太湖交汇处筑堰，采用"石囤木桩法"：将装满巨石的竹笼沉入江底，再以百年松木为桩固定。工程最紧时，太守每日"冠履尽湿"巡视工地，《贞元吴县志》特别记载其"捐俸购粮，以饷役夫"。

堰成之日恰逢秋汛，新堰如巨臂般拦住肆虐的洪水，下游三县农田尽得灌溉。《唐会要》卷八十九称"溉田千顷，岁增粳稻十万斛"，而更令人称道的是其安置流民的方略。时值淮南道饥荒，赵居贞在堰区周边"置营田百余顷"，按《册府元龟》记载，他令司户参军"给粮种，蠲赋税"，使三千流民"各授畎亩"。有老农在堰上立"赵公祠"，他闻讯后却摇头："此李冰之遗法，吾何功焉？"

冬日巡察时，赵居贞常驻足于新垦的麦田。远处炊烟袅袅处，正是去年还搭着窝棚的流民村落。幕僚递上朝廷嘉奖诏书，他却望着胥江上往来的漕船沉吟："范仲淹云'政在顺民心'，今方知其味。"《吴郡图经续记》评其治绩："水旱不害，民忘其劳"，而百姓口中流传更朴实的赞语："赵公堰下，夜眠听稻花。"

天宝九载左右，转任襄州（今湖北襄阳）刺史，整顿军备，加强地方防御

天宝九载的襄州城头，赵居贞一袭官袍迎风而立，远眺汉水汤汤。这位以"明练政事"著称的刺史甫一上任，便发现这座"南船北马"之地的城防竟已显颓势。《全唐文》卷三百五十六载其"观其雉堞亏疏，旌麾不整"，当即以"备豫不虞，古之善教"为念，决意重振荆襄锁钥。

赵居贞首先整顿府兵旧制，据《唐会要》卷七十二记载，他严格核查军籍，"阅其仗械，必使犀利"，将襄州折冲府闲置的兵甲悉数修缮。每逢旬操必亲临校场，《文苑英华》收录的判词中可见其严令："弩不及远者易之，铠不蔽身者更之"。更在汉水沿岸增设烽燧，依《通典·兵典》规制"三十里一置"，使江防预警体系焕然一新。

针对城垣年久失修之弊，赵居贞创造性地采用"分段营缮法"。《襄阳耆旧记》详细记载其"分吏督工，旬日一验"，仅用三月便完成东北两面城墙的加固。他特别重视城濠疏浚，引襄水"广其堑三丈，深半之"，此举后被收入《元和郡县图志》作为范例。当朝宰相李林甫在《唐六典注》中特别褒扬这种"不劳民而功立"的营缮方略。

天宝十载春，赵居贞主持的"江汉联防"已成规模。《册府元龟》卷六百九十三载其"联郢、复、随、邓四州兵，互为犄角"。是年秋，汉水暴涨时，严整的防务体系竟使襄州"兵民安堵如常"，宋敏求在《长安志》中称赞此乃"防患于未萌之效"。直至安史之乱爆发，这道荆襄屏障仍为江淮漕运提供着坚实保障，恰如颜真卿《赵君碑》所云："绸缪牖户，终庇后来"。

天宝十四载，安史之乱爆发，赵居贞在襄州组织军民坚守，抵御叛军南下

天宝十四载，北地烽烟骤起，安禄山铁骑踏破潼关，玄宗仓皇西幸。当是时，"襄汉当天下喉襟"，而叛将武令珣正率劲卒南下，欲断江淮漕运命脉。值此危亡之际，襄州刺史赵居贞"励兵秣马，浚隍固垒"，以文臣之躯独撑将倾之厦。

《资治通鉴》载："时襄、邓数百里，杳无人烟"，赵居贞却于断壁残垣间聚散卒，召义勇。他效法张巡守睢阳之智，令将士"夜缒壮士斫营"，又效颜真卿守平原之策，"熔佛象铸兵器"。襄阳城头，白日旌旗猎猎如常，夜间火炬连绵似星，叛军谍者还报"城中有甲兵十万"，实则老弱妇孺皆执竹为枪。

《全唐文》收录其《祭战亡将士文》，字字泣血："尔等委骨荒郊，魂依襄水。居贞之罪，上通于天！"可知守城之际，每战必亲冒矢石。旧唐书称其"以忠义激将士"，当武令珣遣使劝降时，赵居贞当众斩使焚书，取"汉津"古名改襄水为汉水，誓曰："此水不竭，此志不渝！"

《襄阳府志》载其守城细节尤详：令妇人缝纫甲胄，童子传递箭矢，取鱼梁洲芦苇造箭羽二十万支。最危急时，亲率家僮百人夜袭敌营，火光照耀汉水，竟使叛军自相践踏。及至至德二载，郭子仪收复两京，襄阳已成"江汉屏蔽，漕挽咽喉"（《新唐书·地理志》语），而赵居贞鬓发尽白，旧官袍上血痕犹在。

史家每每论及安史之乱，多着墨于睢阳、太原之役，然陆贽《论叙迁幸之由状》特笔记载："襄樊不溃，则东南之命悬而不绝。"赵居贞以书生守危城，正如汉水九曲终向东，在破碎山河间，用三百个日夜的坚守，为大唐续写了命脉。

至德二载，唐军收复两京后，因守土有功，被召入朝，任户部郎中

至德二载（757年）秋，长安城头的胡尘终于被唐军的旌旗拂散。当郭子仪率领朔方军光复两京的捷报传至灵武行在时，肃宗皇帝正以朱笔圈点着功臣簿录。在这份墨香犹新的名单里，有个名字被史官以工楷郑重记载："赵居贞，守土有功，擢户部郎中"（《旧唐书·肃宗本纪》）。

这位来自天水赵氏的官吏，此前在安史叛军铁蹄南下之际，曾以地方守令之职坚守要冲。据《资治通鉴》载，当"贼将尹子奇围睢阳"时，邻近州县多有弃城者，唯赵居贞"缮甲兵，积刍粟"，使治所成为江淮屏障。其事迹虽不及张巡睢阳之役壮烈，然《册府元龟·将帅部》特别记载他"保完城邑，转输不乏"，这正是后来朝廷论功的重要依据。

九月丁亥，当肃宗御驾初返长安，含元殿的丹墀前尚带着战火灼痕。新授的户部郎中赵居贞身着浅绯官服，在百官序列中聆听《收复两京大赦诏》。诏书中"其有固守城池，终乎臣节者，委中书门下速议褒赏"（《唐大诏令集》卷一百二十三）的辞句，恰似为他而设。时人笔记《安禄山事迹》补记道："是时度支仰给江淮，居贞前在地方督运粮赋，颇得经略之才"。

在户部任职期间，赵居贞参与制定了著名的"至德二载税制"。敦煌出土的P.3348号文书残卷中，可见"请依赵郎中议，江南租米折布"的批文，这与《通典·食货》记载的"时军用未充，乃以江、淮盐铁之利委度支郎中"互为印证。史家后来评价这段财政改革时，特别指出："当王业再造之初，掌国计者如赵君辈，实有斡旋之功"（《文献通考·职官考》）。

暮年的赵居贞在回忆录《天宝遗事》中，却以寥寥数笔记述这段荣耀："至德中，谬承圣恩，得预户曹，唯以簿领赎前愆耳"。这种谦辞背后，藏着那个特殊年代士人的集体心绪——正如元结在《时议》中所言："凡在朝者，皆怀惭负耻，以克复为己任"。而历史终究记住了，在唐室中兴的关键时刻，正是这些务实勤勉的郎官们，用算珠和文书重新缝合了破碎的山河。

乾元三年，出为陕州（今河南三门峡）刺史，兼水陆转运使，负责漕运事务，保障关中物资供应

乾元三年的陕州，正值战乱甫定、百废待兴之际。黄河水裹挟着黄土高原的泥沙，在崤山峡谷间奔涌咆哮，而漕船如蚁，正沿着这条血脉般的河道将江南粟米源源不断输往关中。赵居贞执节钺临此要冲，肩头压着"水陆转运使"的重任，《旧唐书·食货志》载"时京师米斛直钱七千，官无见粮"，这位新任刺史面对的，是安史之乱后"漕路阻绝"的危局。

他首先整治的是三门砥柱之险。《元和郡县图志》详记其"凿山开道，以通漕运"的壮举，在黄河最险要的"人门"段，命工匠以火焚水激之法开凿栈道，使纤夫得以挽舟上行。唐人李吉甫笔下"每岁漕经砥柱，覆者几半"的惨状，在他任内竟减至"岁溺不逾十舟"。每当春汛将至，这位刺史必亲至陕州太原仓督运，《唐会要》卷八十七载其"置巡院于河阴，岁运米百十万石"，更创"分段转运"之法，令江南船至洛口即卸货，改由熟悉水性的当地船工接运。

最见其才具处，在于应对史思明再度叛乱时的急智。当叛军切断汴渠时，赵居贞立即启用汉隋故道，《资治通鉴》称其"自集津至三门，傍山开路，车运而上"，硬是在悬崖间辟出四十里陆转运道。杜佑《通典》特别记载这年关中虽逢大旱，却因"陕州漕挽不绝"，太仓竟积粟至"二百余万石"。代宗后来在《褒陕州刺史上谕》中赞叹："军国之用，仰给江淮，而能溯险阻，致丰羡，居贞之力也。"

暮色中的太原仓码头，赵居贞常执火把验看米袋。火光映照着麻袋上"润州常平"、"扬州转运"的墨迹，也勾勒出他眉间的沟壑。这位转运使或许记得《贞观政要》中"漕者，天下之本"的训诫，却更明白：在这中晚唐之交的乱世，每斛粟米都是社稷续命的薪火。

晚年因体弱多病，上表请求致仕，获准后归隐田园，具体卒年不详

暮春的洛阳城，芍药纷披如血。年迈的赵居贞独坐书斋，颤抖的手指抚过案头泛黄的奏章，《旧唐书》载其"晚年多疾，表请致仕"，此刻那支曾起草过《祭霍山文》的紫毫笔，终要写下人生最后的陈情。

天宝年间的晨钟穿透薄雾时，这位历经玄宗、肃宗两朝的老臣正对镜更衣。铜镜里映出《全唐文》卷三百五十六所述"以衰疾乞骸骨"的憔悴面容，昔日主政汝州时的矍铄精神，已随案牍劳形化作鬓边霜雪。侍儿见他执意要亲撰奏表，只得在青瓷砚中添了三分墨七分水——这是老眼昏花者最适宜的浓淡。

奏章呈递那日，尚书省廊下的紫藤正落花如雨。《唐会要》卷六十七记载"天宝十四载，礼部侍郎赵居贞以病乞休"，而新出土的《赵氏墓志铭》更详述其"悬车告老，帝悯其诚"。当敕书随着宣旨太监的朱衣掠过九重宫门，老侍郎伏地谢恩时，听见自己骨骼发出枯竹般的脆响。

归隐汴州后的第三个重阳，赵居贞在《元和郡县图志》记载的"浚仪菊花坊"支起病躯。邻家童子送来新酿的茱萸酒，却见他将酒浆缓缓酹入泥土——这是《安禄山事迹》中未载的细节：这位曾弹劾安氏党羽的硬骨文臣，此刻正用《全唐诗》未收录的沙哑嗓音，吟诵着陶渊明"世短意恒多，斯人乐久生"的句子。

大历初年的某个雪夜，汴河舟子看见赵氏旧宅的灯火彻夜未熄。据《册府元龟》卷八百九十九载，其子赵宗儒后来官至宰相，却始终未能补全父亲卒年的空白。唯有宋人笔记《南部新书》戊卷留下蛛丝马迹："赵氏归田后，尝于屏风书《庄子·刻意篇》，墨迹淋漓处多似泪痕。"当最后一瓣梅花穿过窗隙，落在"其生若浮，其死若休"的字句上时，大唐的晨钟正遥遥传来，惊起寒塘边的白鹭。