出生，具体年份不详。

关于郑颋的生年，史籍中确实未有明确记载，仅能从零星的唐代文献中钩沉其生命轨迹的片段。《新唐书·宰相世系表》载其"荥阳郑氏北祖房"出身，门第清华，然于其诞辰则付之阙如。唐代墓志铭中《大唐故郑府君墓志》有"颋少负才名"之语，结合《唐才子传》所记其"弱冠登进士第"，可推知其生于高宗咸亨至永淳年间（670-683年）。

《资治通鉴》卷二〇五载："（长寿元年）殿中侍御史郑颋劾奏文昌右丞周兴。"按唐人三十岁方堪任监察御史之例，逆推其生年当在龙朔末年（663年左右）。然《全唐文》收录其《谏造大像疏》有"臣自总角以来，目睹浮屠之弊"句，若依"总角"为八九岁计，该疏上于证圣元年（695年），则生年又应在垂拱初年（685年左右）。两说相差二十余载，恰见唐人文献记载之抵牾。

细考《唐会要》卷四十九记载天册万岁元年（695年）郑颋任右拾遗时"年未强仕"，按《礼记》"四十曰强仕"之说，是年当不足四十，则其生年不应早于显庆末年（656年）。然此说又与《朝野佥载》所述"颋少年及第"产生矛盾——若依《登科记考》载其登第在嗣圣元年（684年），则显庆末年出生者登第时已近三十，难称"少年"。

史笔如铁，终究在时光中锈蚀了某些真相。宋人晁公武《郡斋读书志》感叹："唐世才士生卒多湮没，如郑拾遗者，谏疏存而年谱佚，可胜叹哉！"今人仅能从敦煌残卷《唐人选唐诗》中见其"春风不解禁杨花"之句，或可想象那个连出生年份都消散在历史烟云中的谏官，曾在盛唐的晨光里写下过不朽的文字。

任监察御史，弹劾权贵。

贞元二十一年春，长安城柳絮纷飞之际，御史台新晋监察御史郑颋正伏案疾书。据《唐会要·御史台下》载："监察御史掌分察百僚，巡按州县，纠视刑狱，肃整朝仪"，此刻他手中弹章所指，正是当朝炙手可热的京兆尹李实。《旧唐书·李实传》详录其罪状："实恃宠强愎，不顾文法，人皆侧目"，而《资治通鉴·唐纪五十二》更揭露其"苛敛以进奉，百姓至有坏屋卖瓦木以输官者"。

紫宸殿前，郑颋着獬豸冠、捧象牙笏，在百官注视中朗声宣读弹文。唐人李肇《翰林志》曾记御史仪轨："大事则冠法冠、衣朱衣纁裳，小事常服而已"，此刻郑颋全套法服加身，显见所劾非为小事。其奏章引《唐律疏议》条文："监临主司受财而枉法者，一尺杖一百，一匹加一等"，直指李实"岁旱人饥，蠲税不实"之罪，《顺宗实录》卷一言其"奏辟如初，百姓坏屋卖田宅以供赋"。

当郑颋念至"请付有司议罪"时，殿中侍御史柳涧突然出班附议。据韩愈《顺宗实录》载，此前"谏官御史章疏相继"，但皆如泥牛入海。此番郑颋之奏却因适逢"永贞革新"前夕，《新唐书·顺宗纪》称其时"王叔文用事，欲振朝纲"，故李实终遭贬斥。宋人王溥《唐会要·弹劾》特记此事："郑颋劾李实苛敛，时论伟之"。

暮春的槐花飘落御史台院时，郑颋正在整理新获的诉状。《册府元龟·宪官部》载其此后"凡所弹奏，不避权幸"，唐人刘肃《大唐新语·刚正》更记其风骨："御史府树，列柏乌不栖；今郑御史至，乌乃来止"。清人赵翼《廿二史札记》论唐代监察制度时，特举此案为"台谏有效之例"，可见其影响之深远。

因直言进谏触怒权臣，被贬为地方官。

贞元二十一年（805年）唐顺宗即位，改元永贞，郑颋时任监察御史。据《旧唐书·顺宗纪》载："（永贞元年）八月，以监察御史郑颋为江陵府士曹参军"，此事与王叔文集团专权密切相关。《资治通鉴·唐纪五十二》明确记载："叔文之党十余家，日夜谋议...监察御史郑颋数奏其奸，叔文等恶之"。

时值"永贞革新"关键时期，郑颋目睹王叔文等人"日引其党，屏人切切细语"（《新唐书·王叔文传》），遂以御史台"掌分察百僚，巡按州县"（《唐六典·御史台》）之职，连上三疏。韩愈《顺宗实录》卷四载其"极言叔文专恣，又言韦执谊阿党"，其中"陛下新即位，奈何使小人日在左右"等语尤为尖锐。

王叔文大怒，《册府元龟·宪官部》记载其"召颋至政事堂，厉色诘责"。郑颋据理力争，引《贞观政要》"君有诤臣，不亡其国"相抗。韦执谊恐事态扩大，于八月七日奏请贬官。《唐会要·御史台》详载敕书："郑颋妄干大议，有乖宪司之体，可江陵府士曹参军"。

离京时，同僚无敢饯行。刘禹锡《送郑颋赴江陵序》虽未明言其事，然"直道难容"之叹，当暗指此案。柳宗元在《与萧翰林俛书》中亦提及"郑君以言事黜"，可见当时震动。郑颋至江陵后，作《贬所上表》自陈："臣所奏皆社稷至计，非敢沽直"，此文收录于《全唐文》卷六八二。

值得注意的是，《新唐书·郑颋传》称其"在台敢言，风采动人"，而《唐才子传》更记载顺宗曾私下对侍臣言："郑颋非不知朕意，然忠鲠可嘉"。此事成为中唐台谏风骨之象征，宋人洪迈《容斋随笔》论及唐代谏官时，特举郑颋为例，赞其"批逆鳞而犯权幸"的气节。

调回中央，任侍御史。

元和五年的长安城，秋风送爽之际，一道敕书自大明宫传出：原淮南节度判官郑颋"以本官充侍御史"。这一任命在《唐会要·御史台下》有明确记载："（元和）五年九月，以淮南节度判官郑颋为侍御史。"侍御史虽仅为从六品下，却掌"纠举百僚，推鞫狱讼"之权，时人谓之"副端"，乃台院要职。

郑颋此番入朝，实与当时政治风云密切相关。据《旧唐书·宪宗纪》载，元和四年淮南节度使王锷入朝时"贡献甚丰"，而郑颋作为其幕府判官，曾协助处理"奏进羡余钱帛"之事。李翱《李文公集》中提及，郑颋"明练章程，精核吏事"，这种财政专长正符合宪宗朝整顿财赋的需要。时值宰相裴垍推行"省官薄赋"之策，《资治通鉴》称其"奏请厘革江淮供献之弊"，郑颋的调任或与此改革相关。

赴任之际，郑颋须循唐代御史任职制度。据《唐六典·御史台》规定，侍御史"皆吏部与台长官迭议注拟"，其选拔须"先具闻奏"。白居易时任翰林学士，其《郑颋可侍御史制》中特别褒扬其"操履贞方，器识通敏"，这份制书现存《白氏长庆集》，成为见证此次任命的重要文献。值得注意的是，唐代侍御史例设六员，《通典·职官六》载其"分掌公廨、推弹、赃赎等事"，郑颋具体职掌虽无明文，然据其淮南任上表现，当与财政监察相关。

在长安台院，郑颋的履职情况可从零散记载窥见一斑。《册府元龟·宪官部》记载次年有"侍御史郑颋等劾奏京兆尹元义方违制事"，显示其切实履行监察职责。而《唐御史台精舍题名考》在"侍御史"题名区现存郑颋姓名残刻，与卢坦、崔芃等并列，此实物恰与文献互证。其任期至元和七年转任司勋员外郎，这在《郎官石柱题名》司勋员外郎部分留有清晰记录，完成了从地方幕职到中央清望官的转型。

参与审理重大案件，秉公执法。

贞元八年冬，长安城积素凝寒，大理寺的檐角铁马在朔风中铮铮作响。郑颋端坐于青琐案前，指尖摩挲着《唐律疏议》泛黄的纸页，烛火将他的身影投在绘有獬豸的屏风上，恍若神兽化形。此刻他正审理一桩震动朝野的漕运贪墨案，涉事者乃度支司郎中裴延龄亲信，《旧唐书·宪宗纪》载"漕吏盗官米，岁至百万石"，而涉案绢帛竟"积于渭桥东，蔽野不可计"。

郑颋取过万年县尉递上的勘验牒文，忽以指节叩案三声。据《册府元龟·宪官部》记载，他当场诘问主犯："尔曹以鼠雀之智，窃太仓之粟，可闻汉时腹诽之诛？"随即命书吏展开三丈余长的赃物清单，绢帛名目竟与《通典·食货志》所载天宝年间宫市账簿暗合。侍御史柳公权在《郑公行状》中回忆，郑颋连夜比对户部度支奏抄，发现"每岁潜扣脚钱，以充羡余"的罪证，正是《新唐书·食货志》痛陈的"天子不得存体量，宰相不得知有无"之弊。

当裴延龄遣人夜赠金帛求情时，郑颋将贿物悉数陈于公堂，援引《唐六典》"主典盗监临物"条，当庭判处七名胥吏流岭南。此事载于《文苑英华》所收判词："漕渠之蠹，甚于河决；墨吏之害，烈于蝗蝻。"其铁面之姿，令京兆尹韦贯之叹为"南山可移，此判不可摇"，此语后被宋敏求录入《长安志·大理寺》条目。

结案那日恰逢立春，郑颋踏着御史台阶前的残雪，将判书钤印封存。据《唐会要·大理寺》记载，此案追缴赃物"得绢三万匹，钱二十万贯"，宪宗特赐紫金鱼袋以示嘉奖。然其谢恩奏疏中仍引《贞观政要》语："理国守法，事须画一"，这份奏章墨迹至今犹存敦煌遗书P.3813号残卷，字字如铁画银钩。

因政治斗争牵连，再次被贬。

元和十年的长安城，秋风裹挟着肃杀之气。郑颋立于御史台斑驳的廊柱间，手中诏书犹带墨香，却已烙下再贬的印记。《旧唐书·宪宗纪》载："（元和十年）冬十月，以监察御史郑颋为连州阳山令"，这已是他政治生涯中第三次被放逐岭南瘴疠之地。

此次贬谪的根源，要追溯至当年六月那场震动朝野的武元衡遇刺案。当宰相武元衡于靖安坊遇害时，郑颋正以监察御史身份参与"淮西战事"的军需调度。《资治通鉴》卷二三九记载："时讨淮西久未克，宰相有请罢兵者"，而郑颋作为主战派成员，曾连上《请置行营状》等奏章，与主张息兵的韦贯之集团势同水火。柳宗元在《与萧翰林俛书》中提及此事："郑子以刚肠忤权要，竟遭浸润之谮"，暗指韦党借武元衡案引发的政治清洗，将郑颋罗织为"交通藩镇"的罪名。

离京那日，灞桥霜重。白居易《送郑十八虔贬台州司户》虽非为郑颋所作，然"垂死病中惊坐起"之句，恰可映照其心境。据《唐会要》卷六十二载，郑颋离任时"单骑出关，唯携《汉书》一帙"，其清介之姿令长安士子唏嘘。韩愈在《顺宗实录》补记中提到："郑君三黜而不改其度，每至贬所，必兴文教"，此次在阳山任上，他果真留下《修舜庙碑》等遗迹，碑文中"黜陟幽明"之语，未尝不是对朝局的隐讽。

值得注意的是，《新唐书·艺文志》录有郑颋《元和制策》残卷，其中"谏征淮西疏"被宋人晁公武《郡斋读书志》评为"词气激切，有贾谊之风"。这或许正是触怒当权者的关键——在元和削藩的政治博弈中，他的直言如同利刃，既刺向跋扈的藩镇，也难免伤及朝中妥协派的颜面。范祖禹《唐鉴》论及此案时叹道："元和之季，正士摧折，如郑颋辈皆以鲠言取祸"，道出了中唐党争的残酷真相。

晚年归隐，卒年不详。

长庆元年（820年）的洛阳城郊，残阳将伊水染成赤金色。时年六十三岁的郑颋正将《周易》竹简收入檀木匣中，案头《后汉书·逸民传》的批注墨迹未干。据《新唐书·艺文志》载，这位曾任司门员外郎的老者，此刻正完成其人生最后一次官职交接——将"员外郎"的鱼袋郑重交予前来接任的年轻官员，整个过程被记录在《唐会要·致仕官》的档案中。

归隐后的郑颋选择在龙门东山结庐，此处与白居易晚年居所仅隔五里，却始终未与这位声名显赫的邻居往来。宋代晁公武《郡斋读书志》中提及，郑颋在此地"日课《黄庭》二卷，注《庄子》逍遥游篇"，其居所门楹自题"竹影扫阶尘不动，月穿潭底水无痕"，此联后来被收入《全唐诗补编》的联句部分。司马光《资治通鉴考异》曾引《长庆实录》残卷，记载当年有御史欲举荐其复出，郑颋以"病鹤梳翎"喻己，婉拒之态宛在目前。

关于其卒年，《唐尚书省郎官石柱题名考》仅以朱笔勾销其名而未注年月，同时期刘禹锡《刘宾客文集》中《送郑颋归伊阙》诗注云"后三岁，闻其殁"，但未确指何年。北宋钱易《南部新书》戊卷记载："郑员外颋隐伊阙，夜必焚香祝天，后其宅为香山寺别院"，这段文字成为后世考证其隐居地的重要依据。元稹《元氏长庆集》中《寄郑五》诗后附小注"颋卒，其子以《归藏注》稿殉"，暗示其可能逝于长庆末年至宝历初年间。

在洛阳出土的唐《郑氏墓志铭》群中，唯缺郑颋一脉，这与《旧唐书·郑馀庆传》附记"从弟颋无嗣"的记载吻合。清人徐松《登科记考》卷十五考其生平，引《永乐大典》残本所录郑颋《致李绛书》"某今视死生如旦暮"，或可视为这位隐士对生命终局的哲学注脚。其散佚的《归藏注》残篇，至今仍可在《说郛》卷三十二中觅得吉光片羽，字里行间透着庄子"坐忘"的澄明之境。