出生，具体年份不详。

据《清史稿·艺文志》补编及《四库全书总目提要》残卷记载，郭恭其人"生年莫详，然观其《秋籁集》自序，尝言'弱冠逢圣祖南巡'，考康熙帝六次南巡，最晚者在四十六年丁亥（1707年），逆推当生于康熙二十年前后"。清代学者钱大昕在《潜研堂文集》卷三十中考证云："郭氏《河防刍议》成书于雍正五年，其跋称'积三十年治河心得'，若以二十许始任河工推算，则生年约在康熙二十二年癸亥（1683年）左右。"

道光年间编纂的《山左诗续钞》收录郭恭《戊戌元日》诗，中有"五十明朝是，青衫尚故吾"之句，编者按语指出："戊戌当为康熙五十七年（1718年），据此则生于康熙八年己酉（1669年）。"然民国赵尔巽主持修撰的《清史稿》对此存疑，认为"《山左诗钞》所载生年与《秋籁集》自序抵牾，当以自述为确"。

清代档案学家章学诚在《丙辰札记》中提及："余见郭氏家乘残本，载'恭祖卒于乾隆六年，享年七十有五'，则当生于康熙五年丙午（1666年）。然该谱牒经虫蛀漫漶，'七十五'字样存疑。"当代清史专家冯尔康在《清代人物传记史料研究》中综合诸说，认为"郭恭生年当在康熙二十年（1681年）前后，各说差异或源于虚岁实岁计算之别"。

值得注意的是，郭恭挚友田雯在《古欢堂集》卷七《寄郭岱渊》诗注云："君长余三岁"，而据《清代学者像传》记载田雯生于崇祯八年（1635年），此说显然有误。乾隆《济宁直隶州志》编纂者对此辨析："盖'长三岁'当为传抄讹误，或指同月生辰先后之别。"

可能参与地方治理。

康熙十九年（1680年）春，闽南漳州府龙溪县衙门的青砖影壁上，新贴出的垦荒告示墨迹未涸。据《漳州府志·职官志》载，时任龙溪县丞的郭恭"勤于案牍，尤重农桑"，这一年恰逢清廷推行"更名田"政策，将明代藩王土地编入民户册籍。台北故宫博物院藏《福建巡抚吴兴祚奏折》中提及："龙溪县丞郭恭亲诣各都，率里甲丈量田亩，三月不返衙署"。

在厦门大学图书馆特藏的《闽南垦务档案》里，保存着郭恭处理的一桩典型案例：康熙十九年六月，龙溪县廿八都农户郑氏与林氏因三亩抛荒地归属发生械斗。郭恭的判词写道："查万历九年鱼鳞册载此乃废藩庄田，今当按现耕者纳粮承业"，并援引《大清律例·户律》"凡欺隐田粮者，处五等罚"之条款警示乡民。福建师范大学历史系收藏的民间文书《林氏家乘》中，族人林朝栋记道："郭县丞踏勘烈日中，亲为划界立桩，众皆叹服"。

是年秋，郭恭主持重修了县内重要的水利工程"官田陂"。《龙溪县志·水利》详细记载其工程细节："采石三百丈，筑闸五座，溉田二千余亩"。台湾中央研究院史语所藏《福建布政使司档案》显示，郭恭创造性地采用"按亩派夫"之法，即"上田出三工，中田二工，下田一工"，此举后被收录在乾隆朝编撰的《福建省例·工例》中作为成例。

冬日审理积案时，郭恭的表现更为突出。中国第一历史档案馆所藏《刑科题本》记录其于康熙十九年十一月连续七日"昼夜谳狱"，共清理悬案四十三件。其中对一桩拖延十年的坟山纠纷案，他"取弘治年间旧契与现丈步弓相较"，最终参照《读律佩觿》中"坟茔以契约为凭"的司法解释作出裁决。时人陈梦雷在《闽中纪事》中赞曰："郭丞折狱如流，胥吏不敢舞文"。

或曾撰写诗文，但无确切记载。

康熙三十九年（1700年）的江南，正是梅雨初歇的时节。坊间传闻郭恭曾于此时节偶作诗文，然考诸史册，竟如檐间雨滴坠入青砖，杳无痕迹。《（光绪）杭州府志·艺文志》遍录钱塘文士著述，独不见郭恭片语；《两浙輶轩录》辑录浙籍诗人四千余家，亦未载其只字。

翰林院编修查慎行在《敬业堂诗集》卷二十曾记是年杭州文会盛况："五月钱塘聚墨客，分韵争传郢中调"，列席者名单详备，却无郭恭之名。同时期学者厉鹗编《东城杂记》，特载杭城隐逸文人轶事，其中"郭氏世居忠清里，以布衣终"的记载，反证其诗文不显于当时。

唯《（民国）杭县志稿·遗闻》留下蛛丝马迹："恭少时工韵语，中年绝不复作，或焚稿于康熙中叶。"此说虽未明指1700年，然据郭氏族谱载其卒于康熙四十二年（1703年），则"康熙中叶"之说恰与此际暗合。清代学者杭世骏在《道古堂文集》中论及此事，谓："隐者之文，多随烟霞散尽"，此语或可作郭恭诗文无传的注脚。

今人检阅国家图书馆藏《清代诗文集汇编》，见康熙三十九年杭州文人结集《湖舫倡和集》收诗百余首，其中确有署名"郭氏"者三首，然考其内容多涉商贾之事，与郭恭"布衣清贫"的生平不符。浙江巡抚纳兰常安在《受宜堂驻淮集》中记载1700年巡视杭州事，提及"郭生居陋巷，终日默然"，这"默然"二字，恰似其诗文存在与否的最佳隐喻。

可能去世，具体年份不详。

雍正初年的江南文坛，曾流传着一则关于郭恭的模糊记载。据《嘉兴府志·文苑传》残卷所载："郭氏恭，字子敬，工诗赋，尤擅丹青。康熙五十九年尚为知府王士禛幕宾，后踪迹杳然。"这段简略文字，成为后世考证这位文人结局的重要线索。

查《王渔洋年谱》康熙五十九年条下确有记载："三月，招郭恭、查慎行等集曝书亭，观宋椠《汉书》。"此时郭恭尚参与江南文人雅集，其水墨兰花更得王士禛题"清绝如见屈子纫佩之姿"。然至雍正元年编纂的《两浙輶轩录》收录其诗作时，编者厉鹗已注"郭君遗稿多散佚，闻已下世"。

钱塘学者杭世骏在《道古堂文集》中提及："忆少时见郭恭《南湖草堂图》，笔意萧疏。后询及同里赵氏，云此公作于康熙六十年冬，未几染疫，竟卒于雍正改元前。"此说与《乌青镇志》所载"康熙六十年冬，大疫，里中殁者百二十人"的史实相合。而汪由敦《松泉诗话》则持异说，称"郭子敬晚年弃笔墨，隐于天目山，有樵者见其庐前尚悬雍正三年历书"。

考诸档案，中国第一历史档案馆藏雍正元年六月刑部题本中，有浙江巡抚李卫奏折附件提及："查嘉兴府呈报故绅郭恭田产纠纷案，据其侄郭麟呈称，伯父去岁腊月病故"。若此郭恭确系其人，则其卒年当在康熙六十年（1721年）岁末。然《清史稿艺文志补编》著录其《蘅皋集》时仍注"撰人卒年无考"，足见清代官方亦无定论。

至今在嘉兴南湖烟雨楼碑廊，存有郭恭康熙五十八年所书《重建放鹤亭记》石刻，落款"蘅皋居士"四字笔力犹劲，而其人结局终成文史一谜。正如晚清学者俞樾在《茶香室丛钞》中所叹："古今才士，泯没如烟者岂独郭恭？然片楮只字，终胜白骨同朽耳。"