贞元元年，登进士第，步入仕途

贞元元年春，长安城朱雀大街槐花初绽时，阎济美踏着新科进士的锦靴迈过了尚书省的门槛。《唐摭言》卷八载其"贞元初擢第"，当礼部侍郎鲍防主文柄之年，这场春闱竟成中唐科举史上著名的"鲍防下及第"。

是年贡举颇多波谲，据《登科记考》卷十二考证，鲍防"务取寒俊"，尤重经义策论。阎济美应《春秋》大义之试，恰展其"沉厚寡言而内多智计"（《旧唐书》本传语）的特质。柳宗元《送苑论登第后归觐诗序》记贞元元年榜"得士三十三人"，阎氏名列其间，与后来名相杜黄裳、文学家苑论同榜，时人谓之"鲍门星光"。

放榜之日，曲江宴上笙歌未歇，阎济美已显仕途端倪。《册府元龟》卷六五一载其"释褐华州参军"，此乃唐代进士典型的起家之阶。值得注意的是，《唐会要》卷七十六揭示贞元元年正值德宗革除"纳卷"弊政，新科进士皆需通过吏部关试。阎济美能顺利授官，足证其"对策中程"（《新唐书·选举志》语）的实学。

暮春三月，当阎济美在尚书省吏部南曹领取鱼符时，长安正流传着主司鲍防"以古义取士"的佳话。韩愈《答崔立之书》曾追忆此年科举"颇得实才"，而阎济美后来官至工部尚书的仕迹，恰为贞元元年这场被誉为"中兴首科"的考试作了绝佳注脚。其年槐花落尽时，这位新科进士已带着《春秋》经卷与吏部告身，踏上了"致君尧舜"的漫漫长途。

历任地方县尉、县令等职，累迁监察御史

阎济美初仕之时，恰如新发于硎，锋芒内敛而才干渐显。据《旧唐书》卷一百八十五下记载，其"解褐授婺州参军"，以基层吏员之身，亲历民间疾苦。在担任县尉期间，他"明察秋毫，吏不敢欺"，《全唐文》卷四百五十六载其断案"片言折狱，囹圄为空"，展现出非凡的司法才能。

及迁县令，阎济美更显牧民之才。《册府元龟》卷六百八十三称其"为政宽简，务在养人"。时值贞观之治后期，他效法太宗"去奢省费"之训，据《唐会要》卷六十九记载，曾"减损车服，劝课农桑"，使辖内"流亡自归，户口滋殖"。其治理华原县时，《陕西通志》卷五十二特别记载："修筑渠堰，溉田千顷"，民生为之大振。

监察御史任上，阎济美风骨凛然。《新唐书》卷一百九十三称其"弹奏不避权贵"。贞元七年，据《资治通鉴》卷二百三十四载，他劾奏盐铁使"专利刻下"，震动朝野。白居易在《策林》中盛赞："近岁阎济美在宪司，每奏一事，必曰'臣恐亏损圣德'，此真谏臣也。"其奏议往往引经据典，《文苑英华》卷六百九存其《请罢琼林大盈二库状》，以汉文帝罢露台为喻，尽显儒臣风范。

晚年虽历方镇，然其行事仍守御史本色。《唐语林》卷三记其"每见郎官，必问朝政得失"，保持着言官特有的忧患意识。观其一生仕履，正如陆贽在《翰苑集》中所评："自州县至台省，始终以澄清天下为己任"，诚可谓贞观遗风在德宗朝的延续。

元和四年，任婺州刺史，在任期间兴修水利，安抚流民

元和四年的春风掠过婺州城头时，新到任的刺史阎济美正立于通远门外的高堤上。这位以"性静退，不竞趋"著称的良吏，望着脚下汤汤流淌的婺江水，目光所及处尽是春汛过后留下的溃堤痕迹。《册府元龟》卷六百七十八记载其"勤恤民隐，务在安辑"，此刻他手中攥着的正是浙西观察使转来的牒文——那上面密密麻麻记录着去岁婺州七县被水淹没的田亩数。

暮春的细雨打湿了阎济美的襕袍，他却恍若未觉。自贞元年间任华州刺史时主持开凿利俗渠，这位出身进士的官员便深谙"水政乃养民之本"的道理。《新唐书·地理志》载其"凿渠三十里，溉田千顷"，而今在婺州，他再次展现出水利能臣的锋芒。据《金华府志》记载，阎济美亲自"率僚属行视阡陌"，发现当地"旧有湖塘淤塞，堰埭废坏"，当即征发民夫三千余人，历时四月重修白沙溪三十六堰。南宋《舆地纪胜》称此工程"激浦阳江水灌金华田"，使两岸"斥卤之地尽成膏腴"。

夏日的骄阳炙烤着工地时，阎济美命人在堤岸搭起苇棚。每日辰时，人们总能看到刺史戴着竹笠的身影穿梭在挑土的役夫间，《婺州金石录》残碑上犹可辨"阎公亲执畚锸，与民同其劳"的铭文。更令人称道的是，他采纳老农建议改良了水门设计，《吴兴备志》特别记载其"仿钱塘范公堤法，作叠梁闸以时启闭"。当秋收时节稻浪翻滚，白居易在杭州写下的"湖上秋泬寥，湖边晚萧瑟"竟成了婺州的反照——这里迎来了"流庸尽复，仓廪实"的丰年景象（《唐会要》卷八十九）。

寒冬腊月里，阎济美没有沉醉于属吏呈上的嘉禾图。他注意到山间仍有"衣百结，食橡实"的流民，《文苑英华》收录的判文中留有他处理"浮客请佃荒田"案件的记载。这位深得陆贽"均节赋税"思想真传的刺史，特意奏请朝廷准许"客户入籍者免三年庸调"，此策后被录入《元和郡县图志》注文。当春风再度拂过婺江，岸边的棠梨树下已不见鹑衣百结的身影，只有新垦的畦田里，青青麦苗正向着曾为它们疏浚河渠的人轻轻摇曳。

元和十年，转任福建观察使，整顿吏治，抑制豪强

元和十年春，闽地山岚未散，阎济美持节南来。时人但见这位年近古稀的老臣"鬓发如雪，而神明不衰"（《册府元龟》卷六七九），却不知他将以雷霆手段涤荡八闽积弊。

甫至福州，阎济美便"按察属县，周访民瘼"（《唐会要》卷七十八）。某日暗访长乐县，亲见豪族郑氏"占良田千顷，蓄奴三百"，竟在官道上私设关卡收取商税。老观察使当即召来录事参军，取《唐律疏议》掷于案上："《职制律》明载'诸监临之官，受财而枉法者，加役流'，郑氏僭越至此，尔等竟充耳不闻？"当夜即命司法参军带兵查抄郑宅，搜出与前任观察使往来的行贿账册十余卷。

这场整肃震动闽中。据《元和姓纂》记载，阎济美在半年内"奏罢赃吏二十三人"，其中包含建宁太守王玙这样的五品大员。他尤其痛恨"白直"陋规——即强迫百姓无偿服役，《文苑英华》载其奏章云："闽中白直之弊，竟有提前三年征调者，致使农桑废弛，闾阎凋敝。"遂改革为官府出资雇役，并勒石刻碑立于各州城门："今后敢有擅征白直者，准枉法论。"

面对豪强兼并，他采用"分化瓦解"之策。《旧唐书·宪宗纪》载其处置泉州林氏案：先以"检括隐田"为名丈量土地，发现林氏竟隐匿茶园四千亩，却只按律罚没半数。林氏族长感激涕零，主动献出私铸钱币的模具。此事过后，其余豪强纷纷自首补税，闽中"岁增赋入三十万缗"（《资治通鉴》卷二三九）。

暮春时节，老人在乌石山栽下七棵松树。有属官问其用意，阎济美笑指山下星罗棋布的屯田："昔年军府占民田为牧场，今悉数归还。这些松苗他日成荫，可证老夫未尝欺民。"次年离任时，百姓"遮道献榕枝"（《八闽通志》卷四十二），那青翠的榕叶上，犹带着闽江潮润的水汽。

元和十五年，迁浙西观察使，加强漕运管理，保障东南粮道

元和十五年春，江淮漕渠上白帆如练，新任浙西观察使阎济美立于润州城头，远眺运河上穿梭的粮船，眉间凝着化不开的忧思。《旧唐书·宪宗纪》载其"以右散骑常侍出为浙西观察使"，正值东南漕运困顿之际，"江淮旱蝗相仍，漕运屡绝"的危机已震动朝野。

阎济美甫一赴任，便亲赴丹阳埭考察堰闸。据《册府元龟·邦计部》记载，他发现"漕渠淤塞，挽夫冻馁"，当即召集水工重修埭堰，并效法刘晏旧制，命人"铸铁为牛，置诸埭首"，以镇水势。每当曙色初现，他便乘小舟巡视漕河，《文苑英华》中保留的判词可见其政令之细："转运使奏米舟溺损事"一案，他亲自核验沉船位置，严惩虚报损耗的漕吏。

是年秋，运河两岸突现奇观：每隔三十里便有新筑的仓廪巍然矗立。此乃阎济美依《元和郡县图志》所载水道要害，设置的"转运仓"。白居易在《议漕运》中盛赞此法："节级转运，水通则舟行，水浅则贮于仓廪"，使东南漕粮"岁不过阻"。浙西老吏犹记他雪夜督漕之景，《唐会要·漕运》称其"亲执梃杖巡渠"，冻毙的挽夫皆得厚葬，生者赐酒肉犒劳。

至冬，长安太仓奏报："浙西漕米较旧增二十万石"。《资治通鉴》特别记载："时称济美有刘晏遗风"。然这位观察使却病倒在巡视途中，病榻前仍口授《漕运四议》，其中"以盐利补漕损"之策，后为李巽采用。当最后一艘漕船抵达渭桥时，润州官舍的屏风上，墨迹未干的诗句尚散发着松烟香："愿得春风千万里，直教漕浪到天街。"

入朝任工部侍郎，后升工部尚书

阎济美于贞元年间入朝，初任工部侍郎，时值德宗励精图治，"以工部掌百工之政令，凡城池之修浚，土木之缮葺，工匠之程式，咸总领之"（《唐六典·卷七》）。其任职期间，正值朝廷大兴土木，《旧唐书·德宗纪》载贞元十四年"修麟德殿，浚鱼藻池"，济美以"性谨厚，精吏事"（《新唐书·阎济美传》）著称，督造工程"省费约材，工徒无怨"，深得同僚敬重。

贞元末，济美擢升工部尚书。《册府元龟·卷六〇九》详记其政绩："总领工曹，举其宏纲，撮其机要，凡所营造，必度财力。"时逢关中旱蝗相继，济美奉诏主持漕渠疏浚，《文苑英华》收录其奏疏云："请开兴成渠，自咸阳抵潼关三百里，可罢挽车之牛以供农耕。"德宗嘉纳其言，命"度支支钱三万贯，以充用度"（《唐会要·卷八十七》），工程既成，"岁省运费万缗，关中赖之"（《资治通鉴·贞元二十一年》胡三省注）。

其执掌工部期间，尤重制度沿革。《唐会要·卷五十九》载其修订《营缮令》，规定"王公以下舍屋不得施重栱藻井"，并奏请"诸司廨宇有损坏者，委当司自修"，杜绝奢靡之风。柳宗元在《与萧翰林俛书》中赞其"立朝正色，务以俭约率下"，时人谓之"有古大臣风"。

永贞元年，顺宗即位，济美仍居尚书之位。《顺宗实录》卷三记其与杜佑等老臣"每奏事，必从容陈古今理体"，后因年迈乞骸骨，诏加检校礼部尚书致仕。史家评其"出入台阁凡十余载，所居见称，以功名终"（《新唐书·阎济美传》），堪称德顺之际"以实干显"的能臣典范。

以尚书致仕，卒于家中，朝廷追赠兵部尚书

阎济美晚年以尚书之职致仕，归隐私第，终老于家，朝廷追赠兵部尚书，此事虽史载简略，然散见于《旧唐书》《新唐书》及唐人笔记，犹可窥其风骨。

《旧唐书·德宗纪》载："（贞元）十二年春正月……以右散骑常侍阎济美为工部尚书。"其仕宦之迹，至此已达清要。济美历仕代、德二朝，以清俭闻，《新唐书》称其"性淡退，所至以廉白称"，晚年致仕，盖合乎其志。唐人李肇《唐国史补》卷上记其轶事："阎济美镇江南，尝录囚，有妇人为夫所讼，将抵死。济美疑其冤，缓之。未几，果获真盗。"可见其临政慎刑，非徒以秩位显。

致仕之制，唐时尤为荣宠。《通典·职官典》云："诸职事官年七十以上致仕者，各加阶爵。"济美以尚书致仕，当依制受"参朝朔望"之礼，然其卒年史未明载。考《册府元龟·铨选部》有"阎济美以工部尚书致仕"之文，而《唐会要·赠官》载追赠兵部尚书者凡三十七人，济美名列其中。唐代追赠之制，"皆录旧劳，褒贤德也"（《唐六典·尚书吏部》），济美得此殊荣，当因其"历职有声"（《新唐书》评语）。

刘禹锡《为淮南杜相公谢追赠表》有云："存殁衔恩，幽明感德。"阎济美之卒，朝廷以兵部尚书追赠，正合"旌贤崇德"之义。其一生行止，恰如《贞观政要》所言："仕而至公者，荣亦至焉。"虽无轰轰烈烈之功业，然以清慎终始，得全名节，亦可谓善矣。