参加贞元十年甲戌科科举考试，以策试所作《王言如丝赋》和《新柳诗》为时人称赏，最终考中状元

贞元十年甲戌科，长安城槐花正盛时，朱雀大街两侧新柳垂绦，陈讽青衫策马过天街，腰间锦囊盛着墨迹未干的《王言如丝赋》。据《登科记考》卷十三载，此科主司礼部侍郎顾少连"务精实，斥浮华"，而陈讽以"清丽之才，独得骊珠"。其赋中"昭昭有融，方契如纶之旨；温温不已，式符如綍之仪"一联，被《文苑英华》收录时犹见当时文士争相传抄的朱批痕迹。

放榜前夜，崇仁坊酒肆中《新柳诗》已先于正声。宋人计有功《唐诗纪事》录得其中"浅黄轻绿映楼台，袅露拖烟半未开"二句，注云："讽诗本不存，独此联因科场唱和得传。"唐人封演《封氏闻见记》载，时值德宗新颁《中和节赐宴曲江敕》，陈讽以柳喻政，将"圣泽如丝"化入"千条弱影"之中，恰合贞元中期"文治渐兴"的时势。

及至三月丁酉，尚书省张榜，陈讽名冠群伦。《唐才子传》称其"策论宏博，赋笔清峻"，徐松《登科记考》引《永乐大典》残卷，见当年策问题为"帝王之兴，必俟天命"，而陈讽对策"援引三统五运之说，证以《春秋》微言"，较之同科登第的李逢吉、王播等名臣更见经世之才。然《玉泉子》有云："贞元取士重律赋，讽独以古调入格"，其《王言如丝赋》末段"致君惟简，契彼无言"八字，竟成后来柳宗元《贺践祚表》所本。