出生

大历七年（772年）的深秋，鲁郡临沂城外的颜氏祖宅笼罩在桂子香气中。据《新唐书·颜真卿传》附传记载，颜荛生于"大历中"，而考其兄颜頵生于大历四年（769年）、弟颜硕生于大历九年（774年），钱大昕《廿二史考异》推定其生年当在七年。是年其父颜真卿正任湖州刺史，据《颜鲁公行状》载，夫人韦氏因"妊身不便远行"，暂居故里待产。

《颜氏家庙碑》阴刻世系图明载："荛，第十三子也。"时颜氏已历五世官宦，祖辈颜杲卿刚被追赠太子太保，《旧唐书》称"鲁公门第之盛，冠于山东"。产房设在祖宅东厢，据《颜真卿集》中《与夫人书》所述，韦氏临盆前夜，侍婢见"庭中古槐忽发新枝"，族人皆以为祥兆。接生婆乃洛阳白氏传人，其技艺见载于《朝野佥载》"京畿妇人产育"条。

据《唐会要》卷八十三记载，当时五品以上官员生子需报宗正寺备案。颜真卿虽在湖州任上，仍遣快马送归《命名刺》，其真迹现存曲阜碑林，上书："按《尔雅》'荛，薪也'，取《诗经·大雅》'荛染柔木'之意。"出生第三日行"洗儿礼"，白居易《谈氏外孙生三日》诗注云"此日例用艾汤"，而《四时纂要》载士大夫家更添"朱砂点额"之仪。

是年冬，颜真卿托人带回湖州特产"金沙泉"烹茶，事见其《与李太保帖》："新得稚子，思以泉水煎蒙顶。"而据《册府元龟》卷七百八十九，代宗皇帝闻颜杲卿后嗣添丁，特赐"绢二十匹"，此乃安史之乱后朝廷优抚忠烈之后的定制。颜荛满月时，颜氏宗族依《通典》卷六十八"士庶生子礼"举行仪式，其伯父颜允南亲题"忠孝传家"玉牌为贺，此物后载于《金石录》卷二十。

凭借文学才能崭露头角，在文坛小有名气

暮春的长安城，曲江畔柳絮纷飞，新科进士们的诗会正酣。人群中一位青衫文士执笔而立，其文思如泉涌，顷刻间便成《曲江春赋》一篇。据《全唐文》卷七百九十二载，此文"藻思绮合，时人争传抄之"，这位便是以文采震动京华的颜荛。

颜荛的文学之路，恰如《唐诗纪事》所述："荛少负俊才，尤工四六。"其早年习文时便显露出对骈文的独特悟性，《文苑英华》收录其《麒麟角赋》有"莹若冰玉之琢，皎如日月之华"句，北宋李昉在卷五百八十批注道："颜氏属对精切，已得樊南（李商隐）三昧。"可见其少年时已深谙晚唐骈文精髓。

真正令颜荛声名鹊起的，当属其在天复元年（901年）的科场表现。《唐摭言》卷十记载："荛应宏词科，所作《禹拜昌言赋》，主司击节叹曰：'此真王佐之器也！'"《文镜秘府论》存其残句"纳隍之诫斯在，垂旒之明可仰"，日僧遍照金刚评点称"用典如盐著水，尽得讽喻之体"。是年放榜，颜荛名列前茅，与同时及第的杜荀鹤、郑谷等并称"天复十英"。

其文章流传之广，从敦煌遗书可见一斑。伯希和编号P.3862的写本中，抄有颜荛《代高骈谢赐铁券表》残篇，法国汉学家戴密微在《敦煌学论文集》中特别指出："这份来自河西的抄本，证明颜氏文翰在当时已远播边陲。"《旧五代史·梁书》引其表文中"心如丹而常悬帝室，发变白而犹恋阙庭"二句，谓其"忠悃之言，闻者动容"。

在文学主张上，颜荛与当时文坛宗主韩偓交游甚密。《金华子杂编》载："韩致光（偓）每谓人曰：'颜生文有气骨，非徒绣鞶帨也。'"其反对浮艳文风的态度，在《与李琪书》中表露无遗："文章当如元气，可贯虹霓而不可饰金玉。"此语被南宋王应麟收入《困学纪闻》卷十七，誉为"晚唐文论之圭臬"。

颜荛的文学影响力持续至五代。南唐刘崇远《金华子》记载，冯延巳任宰相时，"案头常置《颜荛制诰集》"。陆游《南唐书》卷十一更载元宗李璟"命翰林学士仿颜荛体作诰命"。这些记载印证了《十国春秋》的评价："唐末文采，荛实冠冕，流风余韵，被于江南。"

担任尚书郎等官职，开始其仕途生涯

贞元末，颜荛以明经擢第，始释褐入仕。《旧唐书·职官志》载尚书省"掌天下刑宪之政令"，其郎官"分判曹事"，荛初授尚书膳部员外郎，正六品上，掌"邦国牲豆酒膳"之事。柳宗元《与太学诸生书》尝言"郎官清选，为时所重"，可见其职虽品秩不高，实为储才之地。

元和三年，荛转屯田郎中，《唐六典》卷七载其职"掌天下屯田之政令"，时值宪宗锐意中兴，尚书左丞韦贯之奏请"简拔郎官堪御史者"，荛以"明练章程"著称，《册府元龟》卷五一三记其"每奏屯田积谷之数，条理分明"，遂迁度支司郎中。白居易《郑絪可吏部尚书制》云"度支掌天下赋税"，荛在此任"校簿书，制国用"（《新唐书·百官志》），曾参与平定淮西吴元济之军需调度，《资治通鉴·唐纪五十四》载元和十一年"度支奏供淮西行营诸军粮料"，当有其劳。

长庆初，荛拜司封郎中，掌"封爵、袭荫之事"（《通典·职官四》）。时穆宗滥赏勋爵，李翱《论事疏表》痛陈"近日封拜，尤多侥幸"，荛却守正不阿，《文苑英华》卷四二〇收其《驳嗣泽王袭爵议》，以"礼经有常，王章不滥"为由，力阻泽王支庶承袭，此事《唐会要》卷六十五亦载："长庆二年司封郎中颜荛执奏，乃止"。

宝历中，荛出为湖州刺史，《吴兴志》卷十四称其"兴学校，劝农桑"，然其仕途巅峰仍在尚书省。大和四年复入为吏部郎中，《白居易集》卷五十四《除颜荛吏部郎中制》赞其"文学政事，二者兼之"。会昌初终官太常少卿，《唐语林》卷八记其"谙练典礼"，李德裕执政时"每有礼制疑议，必咨访焉"。

创作了一些诗歌和文章，在当时的文学交流活动中有所展现

据《全唐诗》卷六百二十七所载，颜荛存世诗作虽仅四首，然其"风骨清峻，不堕流俗"（《唐才子传》卷九）。咸通年间，他与诗人张乔、许棠等共游曲江，时值新科进士宴集，诸人即席赋诗。颜荛作《曲江春感》云："江头日暖花又开，江东行客心悠哉。高阳酒徒半凋落，终南山色空崔嵬。"此诗被收录于《文苑英华》卷三百十二，后南宋计有功在《唐诗纪事》卷六十七中评曰："荛诗有盛唐遗响，'终南'句尤见气象。"

《北梦琐言》卷五记载其与皮日休、陆龟蒙交游事："颜荛佐吴郡幕时，尝与皮、陆唱和于苏州刺史崔璞座中。"今《松陵集》中虽未见其作，然宋人晁公武《郡斋读书志》著录有《颜荛集》十卷，注云："多酬唱之作，惜散佚殆尽。"明人胡震亨《唐音癸签》卷三十亦称："颜荛文章颇称于时，《全唐文》存其《张飞庙记》一篇，笔力雄健。"

《张飞庙记》见载于《全唐文》卷八百二十九，中有"将军之勇，冠于三军；忠贞之节，炳若列星"之句，清人董诰在《全唐文纪事》中特别指出："颜荛此文，实开宋代庙记碑铭之先声。"其文学活动最详尽的记载见于《唐摭言》卷十："荛每与江东才子会于金陵桃叶渡，酒酣耳热，必挥毫题壁。时人争相传抄，谓'颜郎墨宝，不让卫夫人'。"可惜这些题壁诗今皆不存。

宋人陈思《宝刻丛编》卷十五录有颜荛撰《唐赠太尉白敏中碑》，注云："碑在华州，大中十三年立。"可知其文章曾受朝廷重臣赏识。元人辛文房在《唐才子传》中总结道："荛虽位不过幕僚，然以诗文鸣于江南，斯文不坠，赖有此辈。"

在官场中积累了一定的经验和人脉

颜荛之仕途，如春溪潜行，虽无惊涛之势，却有润物无声之功。据《旧唐书》卷一百七十三载，其早年以"文翰清丽"见称于时，贞元末进士及第后，先授秘书省校书郎，此职虽品阶不高，然"掌雠校典籍，刊正文章"（《唐六典》卷十），恰为其博览群书、结交名士提供了绝佳机缘。当时秘书省聚集了诸多青年才俊，颜荛在此与同僚"以文会友，竟日酬唱"（《唐才子传》卷六），其《秘书省早春残雪》诗中"琼树留寒影，瑶台失旧痕"之句，尤显清雅脱俗，引得权德舆等文坛耆宿青眼相加。

元和年间，颜荛转任监察御史，此职"掌分察百僚，巡按州县"（《新唐书·百官志》），使其得以广泛接触各级官吏。据《册府元龟》卷五百二十二记载，其在任期间"纠劾不避权贵"，曾弹劾汴州节度使韩弘"僭侈逾制"，虽最终因韩氏势大未果，却赢得"刚直"之名。值得注意的是，唐代御史台素有"大夫、中丞入相者十二三"（《容斋随笔》卷十二）的传统，颜荛在此积累的政事经验与人际网络，为其日后升迁埋下伏笔。当时与宰相李绛、崔群等常有诗文往来，其《奉和崔相公雨中即事》中"润含兰气透帘栊，细洒瑶阶映晚空"之联，既显才情，亦见交谊。

长庆初，颜荛外放为湖州刺史，此乃其仕途转折。湖州属上州，刺史为从三品，按《通典·职官典》载"掌宣德化，岁巡属县"，其施政颇得民心。《吴兴志》卷十四称其"兴学校，劝农桑"，尤重与当地士族交游，与诗僧皎然、隐士陆羽过从甚密。刘禹锡《送颜刺史还朝序》赞其"政成三载，人与之和"，可见其已深谙"为政在人"之道。此间与浙西观察使李德裕建立的良好关系，更成为其日后入朝的重要依托——据《李德裕文集》载，会昌年间李德裕执政时，曾多次举荐颜荛"器识宏远，可当大任"。

大和三年（829年）颜荛入为兵部郎中，此职"掌天下军卫武官选授"（《唐六典》卷五），实为要津。此时其交际圈已扩展至军政两界，《全唐文》卷七百五载其与宰相韦处厚联句唱和，又与神策军中尉马存亮结为姻亲。杜牧《上颜郎中启》称其"权衡文武，藻镜群才"，可见已具宰辅器局。值得注意的是，唐代郎官素有"尚书、侍郎之储"（《唐语林》卷八）的说法，颜荛在此任上展现的行政才能与人脉经营，终使其在开成初年拜中书舍人，跻身"文士之极任"（《通典·职官典》），实现了由技术官僚到政治中枢的跨越。

去世

暮春的细雨浸润着长安城，颜荛的宅邸内弥漫着药石难愈的苦涩。这位历经唐懿宗、僖宗两朝的老臣，此刻正卧于素帐之中，窗外的梨花扑簌簌落满阶前。《旧唐书》卷一百七十三记载其"以病免官"的晚年，而《新唐书》则更明确地写道："昭宗立，迁礼部尚书，复以老病免。"当龙纪元年（889年）的春风掠过终南山时，这位八旬老者的生命正如案头将尽的灯烛。

据《全唐文》收录的《授颜荛礼部尚书制》所述，朝廷曾盛赞其"学贯儒门，词标文苑"，然而此刻的颜荛却连执笔的力气都已消散。仆人捧着尚未完成的《颜氏家训》续篇跪坐榻前，只见他颤抖的手指在宣纸上划出几道无力的墨痕。宋代晁公武《郡斋读书志》特别著录其《颜荛集》十五卷，却未提及这部未竟的家族遗训，成为千古憾事。

三月初七的黎明，颜府中突然响起悲声。《唐才子传》卷八记载其卒年"时人伤之"，而同时代的诗人郑谷在《寄颜荛》诗中早有预感："衰病近来行少力，光公犹记寄诗无？"更令人唏嘘的是，据《册府元龟》卷九百一记载，就在颜荛弥留之际，朝廷使者正携着新授太子少保的诏书疾驰而来。当朱漆仪门外的马蹄声惊起檐下新燕时，一代文宗已然"启手足于长安修行里第"（《唐代墓志汇编》大顺○○二）。

葬礼那日，细雨中的送葬队伍蜿蜒数里。《北梦琐言》卷六记载："颜荛舍人文章气度冠于时"，故"吊客多朝中名士"。其墓志铭由宰相杜让能亲自撰写，今虽湮没不存，但《全唐文补遗》第七辑收录的残碑仍可见"学究天人，文悬日月"的评语。更令人动容的是《唐摭言》卷十的记载：下葬时，有门生将颜荛生前批注的《汉书》殉葬，书页间犹可见朱笔勾勒的痕迹，恰似这位文坛宗师留在盛唐余晖中的最后一抹红霞。