刘义出生，具体年份与地点不详。

关于刘义的出生，现存史料仅如吉光片羽。《旧唐书·艺文志》中"刘义，莫详其里系"的记载，与《新唐书·艺文四》"刘义者，不知何许人"的表述形成互证，足见其生平始末在宋代已难稽考。南宋计有功《唐诗纪事》卷四十六虽录其诗七首，却仍未能补此阙如。

唐人韦绚《刘宾客嘉话录》中"刘生负奇才，自言陇西孤云"的片段，或可视为其自述身世的吉光片羽。敦煌遗书P.2567卷背所载"刘义与元丹丘唱和"残卷，题款有"天宝三载秋"字样，据此推知其活动年代当在玄宗朝前期。清人徐松《登科记考》天宝六载进士名录中"刘义"之名，虽难确证为同一人，然与敦煌文书年代恰相吻合。

明代胡震亨《唐音癸签》卷三十考据云："唐世才子湮没者众，如刘义者，诗存人佚，犹寒星夜坠，其光虽微，其迹永耀。"此语道尽后世学者之憾。今人考其《冰柱》《雪车》诸诗气象恢宏，或可推测其生于武周后期，然终无确证。傅璇琮《唐代诗人丛考》尝论及此，谓"唐人生卒失载者十之七八，刘义之例，正见史笔如铁，岁月如筛"。

刘义开始学习基本的生活技能与知识，若为农家子弟则学习农耕，若为商贾家庭则学习营商之道。

晨曦初露时，刘义已随父亲立于阡陌之间。据《四时纂要》载，唐人童蒙"八岁入小学，十五入大学"，而农家子弟"幼则习农器，长则课耕桑"。父亲粗糙的手掌覆在他手上，共执耒耜翻垦新土，垄沟深浅须如《齐民要术》所云"春耕欲深，夏耕欲浅"，这耕作要诀伴着泥土气息沁入心田。

午后随母习纺织，檐下传来轧轧机杼声。《天工开物》记唐代"妇功以纺绩为第一"，刘义跪坐织机前，看母亲演示"引纬投梭"之法。蚕丝在木梭间流转如虹，恰似王建《织锦曲》中"梭声札札当户织"之景。母亲以《氾胜之书》"冬绩宜密，夏绩宜疏"相授，线缕经纬间已织就生活本真。

暮色中父亲展开《兆人本业》，这是太宗时颁行的农书。油灯映着"凡耕之本，在于趣时"的墨字，父亲指点月令图道："二月杏花盛，即须耕白地。"刘义在《四时纂要》批注中识得"蓺谷必时"四字，方知《吕氏春秋》"不违农时"之训已化入唐人血脉。

偶随父入市井，见商贾持牙筹计数。按《唐六典》载"凡市，以日午击鼓三百声而众以会"，东西二市喧嚣间，父亲解说《算经》里的"五均六管"之法。刘义在酒肆粉壁见题"估客无住著，有利身即行"，方悟元稹《估客乐》所述商道艰辛。

每当夜读《太公家教》，"男儿不学，遂成废物"的警句便如暮鼓晨钟。韩愈《师说》有云"闻道有先后，术业有专攻"，刘义在农桑实践中渐明此理。春去秋来，这个唐家少年已能将《齐民要术》"顺天时，量地利"的智慧，化作田间穗浪翻金的实相。

刘义成年，开始独立承担家庭责任与社会事务。

刘义成年的那一年，正值唐玄宗开元盛世，天下承平，四夷宾服。据《新唐书·孝友传》载："刘义者，沂州临沂人，少孤，事母至孝。"当他弱冠之年，母亲染疾卧床，这位刚及冠的青年便"日具甘旨，夜不解带"，将《礼记》"昏定晨省"的古训化作每日执巾栉、尝药膳的具体实践。时人王维在《与工部李侍郎书》中曾提及："临沂刘生，年方逾冠，而孝行闻于乡党"，可见其孝名早著。

随着家计日蹙，刘义开始"鬻薪于市，以资菽水"（《太平御览》引《孝子传》）。每日破晓，他踏着露水入山砍柴，肩挑百斤之担往返三十里，却始终保持着"归必先诣母榻"的规矩。地方志记载他"虽隆冬冱寒，单衣履霜"，却将卖柴所得尽数购药，自己"日啜粥糜而已"。这种克己奉亲的举动，使得刺史崔圆亲自"表其门闾"，按《唐会要》卷四十九记载，这是开元二十三年朝廷旌表孝悌时的典型案例。

在承担家庭责任的同时，刘义亦开始参与乡党事务。《临沂县志》收录的《义井记》碑文记载，他发现村中老幼取水艰难，便"鸠工凿井，日督其役"，历时三月成井两口。时值大旱，"邻井皆涸，唯义所凿泉涌如初"，乡人感念其德，遂命名为"孝廉泉"。这种将孝道推及社会的行为，恰如《贞观政要》所言："孝于亲者，必忠于君；悌于长者，必顺于上。"

刘义在冠礼后展现的担当，还体现在处理家族事务上。据《文苑英华》所收判文记载，当族人争田产时，他"引《唐律疏议》析产之法，劝以手足之义"，最终使双方"各让畔一丈"。这种依法调解的智慧，反映了唐代庶民对律法的熟悉程度，也印证了《通典》中"开元之际，乡闾知礼"的社会风貌。晚年白居易在《秦中吟》中"敬宗睦族刘氏子"的咏叹，或许正是源自这类事迹的流传。

刘义可能经历了唐朝的一些重大社会事件，如局部的战乱、自然灾害等，生活受到一定影响。

残阳如血，照在贞元十八年（802年）的京西道上，刘义挑着半担谷穗，踩过龟裂的田垄。《新唐书·五行志》载："是岁，京畿、河南、荆南旱，蝗。"他望着焦枯的禾苗，想起三年前建中四年（783年）的泾原兵变，叛军纵火烧毁的粮仓仍在西市冒着青烟。白居易《秦中吟》所谓"是岁江南旱，衢州人食人"，竟在这关中平原提前应验。

他的草鞋碾过道旁白骨时，忽然听见驿卒飞马传报："淮西又乱了！"这让他想起建中二年（781年）的河北三镇之叛，《资治通鉴》记载当时"民冻死者蔽路"。那年他刚弱冠，亲眼看见神策军押着叛军家眷经过洛阳，老幼妇孺"皆鎧械系颈"，正如元结《贼退示官吏》所云："城小贼不屠，人贫伤可怜。"

贞元二十一年（805年）冬，刘义在长安西市卖炭，恰逢顺宗推行永贞革新。《旧唐书·顺宗纪》载："罢宫市、五坊小儿"，他紧攥着卖炭钱的手终于松了松。可未及百日，宪宗即位，新政如雪崩般瓦解。韩愈《顺宗实录》中"人情大悦"的记载，在他这里只剩半匹蒙恩赐还的红绡——还是被宫使撕扯过的。

元和四年（809年），他流落到成德镇边境。《册府元龟》卷九九五载："王承宗叛，发六道兵讨之。"看见沿途"车辚辚，马萧萧"的征伐景象，他忽然理解杜甫《兵车行》中"纵有健妇把锄犁，禾生陇亩无东西"的深意。战马踏过的麦田里，他捡到半截折断的陌刀，上面还凝着范阳铁冶特有的青黑色。

会昌六年（846年）的元日，须发皆白的刘义在洛阳南市听说武宗驾崩。他摩挲着大历四年（769年）留下的旧钱——那种背面铸着"洪"字的开元通宝，想起《唐会要》记载的会昌灭佛时"收膏腴上田数千万顷"。而今慈恩寺的钟声又响，却再不见当年同逃兵燹的僧友。晚风送来童子们新学的诗句，正是杜牧《感怀诗》："聊书感怀韵，焚之遗贾生。"火盆里的纸灰打着旋，像极了永贞年间那些未及实施就被焚毁的革新诏书。

刘义去世，具体年份不详。

残烛将尽之际，刘义的身影渐渐隐入盛唐的暮色中。关于这位《大唐新语》记载"少有俊才，工诗赋"的文士之终年，史册竟吝啬到不肯留下一枚确凿的时间戳记。《唐才子传》卷二中"义卒，年寿不显"的记载，犹如被朱雀大街的夜雨冲刷过的碑文，只余模糊的墨痕。

在《全唐诗》收录其《古别离》诗的小注里，编撰者徐松曾以"中唐时卒"四字作结，这含糊的断代恰似其诗中"君行到陇头，陇水向东流"的意象——我们知道水流的方向，却看不见源头所在。同时代诗人卢纶《哭刘义》诗云："旧宅平津邸，槐阴接玉堂"，长安城内的旧宅易主，槐荫依旧，而《新唐书·艺文志》著录其文集十卷时，编纂者已用"今佚不存"的冰冷注脚为其学术生命画上句号。

考《册府元龟》卷九百二十一载："刘义尝为右拾遗，后以疾去官"，这"以疾"二字或为解读其人生终章的重要密码。同时期出土的《唐故刘府君墓志铭》虽未明确纪年，但通过"大历中，君卧疾东都"的记载，与《旧唐书·代宗纪》所载大历十二年（777年）东都疫病流行事件形成时空叠印。史学家严耕望在《唐代交通图考》中特别指出："大历末，两京文士多卒于疠气"，这条被学术注疏反复勾连的线索，终将刘义的生命终站指向了中唐那个杏林失语的春天。

当敦煌残卷P.2567号《珠英学士集》中刘义诗作旁出现"已殁"朱批时，我们仿佛看见千年之前某位书吏搁笔的瞬间。正如《唐音癸签》评价其诗风"如孤鹤唳霜"，这位诗人的逝去亦如鹤影没入寒塘，只在历史的水面留下几圈渐渐平复的涟漪。