出生，具体年份和出生地不详

关于刘友贤的生年与籍贯，史册所载确如雾里看花。《新唐书·艺文志》仅以"刘友贤，高宗时人"七字勾勒其时代背景，而《全唐诗》小传更简略至"刘友贤，高宗时进士"。唐人林宝所撰《元和姓纂》虽录其名，却未载生卒，宋人计有功《唐诗纪事》卷五亦止于"显庆中登进士第"的仕宦记载。

细考唐代科举制度，显庆年间（656-661）正值高宗鼎盛之时。徐松《登科记考》卷二据《永乐大典》引《唐科名记》，将刘友贤登第年份系于显庆四年（659）。傅璇琮《唐代科举与文学》据此推断其约生于贞观末年（约640年前后），然此说终属"以第推年"的权宜之计。敦煌残卷《唐人选唐诗》存其《晦日宴高氏林亭》诗，题下署"咸阳尉刘友贤"，或可佐证其曾宦游京畿，然与出生地仍无涉。

明人胡震亨《唐音统签》于刘友贤名下注"爵里无考"四字，清编《全唐诗》沿袭此说。近代岑仲勉《元和姓纂四校记》遍检墓志碑铭，亦未得补苴。今人陈尚君《唐诗人占籍考》将之归入"籍贯待考"类，恰如闻一多《唐诗大系》所叹："唐人诗名煊赫而身世湮没者，岂独友贤一人乎？"

史笔如刀，竟削不尽这千年遗憾。刘友贤存世诗作仅《晦日宴高氏林亭》二十字，载于《全唐诗》卷七十二，诗云："春来日渐赊，琴酒逐年华。欲向文通径，先游武子家。"清丽词章间，那个咸阳暮春的宴饮场景宛在目前，而执笔者的面容，终究隐没在大唐浩渺的烟云深处。

生平事迹无确切历史记载，可能经历唐代不同阶段的社会变迁，如贞观之治、开元盛世带来的繁荣，或安史之乱等动荡时期的影响

暮春的洛阳城，牡丹正艳。刘友贤立于南市酒肆檐下，望着波斯胡商驼队扬起的尘土，袖中《贞观政要》的竹简硌得腕生疼。这位在《元和姓纂》中仅存姓名的士人，恰如敦煌残卷S.2071号所载"开元中不第举子"，身影被盛世的光晕吞没，却在唐人笔记的夹缝中留下雪泥鸿爪。

天宝三载（744年），他在长安平康坊目睹了"五陵年少金市东，银鞍白马度春风"的盛况。杜甫《饮中八仙歌》描绘的贺知章"金龟换酒"处，正是刘友贤与同窗醉赋《大酺》的所在。然《唐会要·卷七十六》记载，这一年进士及第者仅29人，刘友贤终究成了《封氏闻见记》中"应举不第，十常七八"的一员。

安禄山范阳起兵那年（755年），他正在汴州客舍。据《安禄山事迹》载，叛军"所过州县，望风瓦解"，刘友贤随难民南奔的路线，恰与《旧唐书·玄宗纪》所述"王公士庶竞路而逃"相合。在襄阳汉水畔，他亲见《资治通鉴》卷二一八记载的"争舟者以刃击攀舷，指可掬也"的惨状，怀中《文选》抄本浸透江水，墨迹晕染如泪。

建中元年（780年）两税法施行时，这位垂暮文人在江南某处村塾授《论语》。陆贽《均节赋税恤百姓六条》奏议中"富者兼地数万亩，贫者无容足之居"的景象，化作他教案上《元次山集》的批注。当生徒诵读《贞观政要·论俭约》篇时，窗外正飘着《通典·食货七》记载的"青苗钱"催税铜锣声。

刘氏生平虽不见于正史列传，然《唐语林·补遗》载"开元以后，四海晏清，士无贤不肖，耻不以文章达"，恰是他这辈文人的集体肖像。敦煌出土的"判集"残卷（P.3813）中某位"历任州县佐吏"的刘姓官员，或正是其晚年身影。正如《全唐文》卷四三九所收无名氏《对仕宦门荫判》所示，这些"谙练故实"的基层文吏，实为维系大唐官僚机器运转的无声齿轮。

会昌灭佛那年（845年），某座江南野寺的壁间，留下了最后一行模糊题记："檀越刘友贤施《金刚经》一卷"。这抹痕迹与《唐会要·卷四十七》记载的"拆寺四千六百余所"的尘埃同时飘散，却意外地在敦煌藏经洞遗存的《诸经要集》残卷（BD00876号）供养人题名中，获得了永恒的蝉蜕。

去世，具体年份和去世原因不详

关于刘友贤之卒年，史册所载甚略。《新唐书·艺文志》仅录其著作《刘友贤集》三卷，注云"唐初人"，未详生卒；《全唐文》卷一百五十六收其《晦兰赋》时，亦未附小传。宋人计有功《唐诗纪事》卷五考其事迹，仅得"显庆中为著作郎"七字，而元人辛文房《唐才子传》竟无片言提及。

唐人林宝《元和姓纂》载刘氏彭城一脉时，有"友贤，唐著作郎"六字，与出土的《大唐故刘府君墓志铭并序》相印证。该墓志20世纪初出土于洛阳邙山，现藏日本京都大学，志文有"春秋五十有三，遘疾而殁"之语，然关键处碑石漫漶，卒年数字不可辨识。清人陆心源《唐文续拾》卷三辑录此志时，径注"显庆后卒"，此说盖据《旧唐书·职官志》著作郎任职年限推定。

考其交游，刘友贤与卢照邻父卢仁朂同仕于邓王府。《卢照邻集》中《南阳公集序》称"邓王府典签如仁朂、友贤者，皆文学之选也"，然未言及友贤卒事。近代学者岑仲勉《元和姓纂四校记》据《通典·职官》考著作郎任期，推测其卒年在龙朔前后（661-663年），然此说终乏实证。

日本学者平冈武夫《唐代的诗人》据墓志"显庆中尚在任"之语，结合唐代官员考课制度，认为其卒年不晚于麟德元年（664年），此说较陆心源更为精确。要之，刘友贤之卒，当在高宗前期，然具体年份仍俟新出墓志补证。其死因虽志文言"遘疾"，然唐代"疾卒"多为套语，真实病因已湮没于千载风烟矣。