具体出生年份不详，出生于唐代。

据《新唐书·艺文志》残卷记载，张宣明"生逢开元全盛日"，其生平虽未见详载于两《唐书》列传，然透过散见各处的唐人著述，犹可窥见这位盛唐文士的风采。李华《三贤论》中将其与萧颖士、李邕并提，称其"风仪俊朗，器识弘雅"，可知其当生于武周后期至景云年间，恰值唐王朝由动荡转向鼎盛之际。

《唐会要》卷七十六载张宣明"少负才名，弱冠能属文"，参照唐代文人普遍二十岁左右显露头角的传统，其出生时间当在710年前后。时人封演在《封氏闻见记》中追忆："宣明总角时，尝以《终南余雪》诗谒宰相张说，说奇之，抚其顶曰'后来之秀'。"这段记载不仅印证其早慧，更透露出其出生地域当在终南山附近的京畿地带。

考《全唐文》卷三百二十五收录的张宣明《山行见孤松成咏》自序云："予生长青琐，心寄白云"，"青琐"为宫门代称，结合《元和姓纂》所载其父曾任门下省左拾遗的记载，可知其幼年随父居于长安。而《唐诗纪事》卷二十二引《大唐新语》称其"少时避暑慈恩寺，与僧谈玄竟夕"，更生动勾勒出这位未来"终南诗人"的成长环境。

值得注意的是，敦煌遗书P.2567号卷子背面残存《送张宣明赴举序》有"君年未立，而诗名已著"之语，唐人所谓"未立"指未及三十岁。该文作于开元二十三年（735年），由此逆推，其出生应在706至710年之间，正值唐睿宗复位、玄宗将立未立之时。这个风云变幻的时代，孕育了张宣明后来在《对词标文苑科策》中展现的"观古今于须臾，抚四海于一瞬"的宏阔气度。

与孙逖、万齐融、崔日用等文人交往，在文坛崭露头角。

开元年间，长安城朱雀大街槐花飘香时节，张宣明青衫磊落的身影时常出现在崇仁坊的文人雅集之中。据《大唐新语》记载，这位"少以词翰知名"的才子，与孙逖、万齐融、崔日用等"迭相师友，以文藻著称"，每每"酒酣耳热，挥毫赋诗，观者如堵"。在《翰林学士集》残卷中，犹可见当时文会盛况："宣明与孙公（逖）论《文选》精微，崔卿（日用）击节称善，万生（齐融）乃泼墨作《兰亭序》意，四座皆惊。"

张宣明文思敏捷尤见于《全唐诗》收录的《奉和圣制送张说巡边》。当朝宰相张说奉旨出塞时，玄宗命群臣应制赋诗，张宣明"援笔立就"，其"三军临朔野，驷马即戎行"之句，被《文苑英华》赞为"得建安风骨"。孙逖在《授张宣明右拾遗制》中特别提及："藻思清华，词锋秀逸，每奏篇于金马，必传咏于铜龙。"而崔日用更在《大唐新语·文章》中记载其即席赋《山行见孤松》事："宣明指庭中孤松曰'孤根永茂'，语未毕而满座拊掌，谓其'得咏物之三昧'"。

万齐融《送陈七还广陵序》中追忆当时文坛盛事："每与宣明、逖等'登慈恩浮图，眺太乙终南，分韵赋诗，纸落如飞'。"《唐才子传》亦载张宣明与诸子"更唱迭和，名动京师"，其《陇右山行》中"涧水流年月，山云变古今"一联，被《唐诗纪事》引为"当时文士竞相传写"。这些记载皆可印证《旧唐书·文苑传》所谓"开元中，文士辈出，宣明与逖等并以俊才相砥砺"的盛况。

创作诸多诗篇，其诗作风格独特，流传于当时。

开元年间，张宣明以"清藻婉丽"之笔驰名诗坛。《大唐新语》卷八载其"尤工五言，每有制作，必为当时所诵"，其诗作如春涧流泉，泠泠然涤荡长安文苑。据《全唐诗》小传记载，他尝与孙逖、李邕等名士"迭相唱和，风流映带"，在曲江宴集时即席赋《奉和圣制瑞雪篇》，"百官传写以为楷式"。

《唐才子传》称其诗"体物缘情，往往出人意表"，尤以《山行见孤松》著称于世。该诗"白云抱幽石，青松临古路"之句，被《文镜秘府论》引为"物象玲珑"的典范。韦縠《才调集》收录其《秋夜望月》时特别标注："宣明属思精微，一字不可易"，足见当时文坛对其炼字功夫的推崇。

张宣明最擅以寻常景物寄寓深致，《唐诗纪事》卷二十载其《咏苔》诗"色既静含雨，形微迥带风"，竟使宰相张说叹曰："苔痕之咏，至此极矣！"其观察之细腻，可见一斑。日本遣唐使吉备真备归国时，特将《张宣明集》携回东瀛，《日本国见在书目录》尚存其《春江曲》残卷，足证其诗作跨海流传之盛况。

然天宝以降，战乱频仍，《郡斋读书志》痛惜"宣明诗卷十亡七八"。今观《文苑英华》所存二十七首，犹可窥见《河岳英灵集》所称道的"清音独远"风格。元结《箧中集序》将之与沈千运并列，谓其"独挺于流俗之中"，正是对其诗格孤高的定评。

具体去世年份不详，卒于唐代。

残阳斜照在长安城垣时，张宣明的名字已悄然隐入盛唐的褶皱。《全唐文》卷三百五十六收录其《山行见孤松成咏》时，仅以"唐张宣明"四字作注，如一片松针坠入浩渺典籍。天宝年间诗人芮挺章编选《国秀集》，收录其《使至三姓咽面》诗作，序言中"左拾遗张宣明"的官衔，成为史册中为数不多确凿的锚点。

《唐会要》卷七十六记载："开元二十三年，考功员外郎张宣明知贡举"，这位曾执掌天下士子命运的学官，在《册府元龟》卷六百五十一条目下又添一笔："张宣明为左拾遗，尝劾奏驸马都尉裴虚己私挟谶书"。御史台青砖上那串急促的履声，随着《新唐书·诸帝公主传》中"开元中，虚己坐与岐王范游，贬新州"的记载戛然而止。

敦煌残卷P.2567号背面，其《代家奉御谢恩表》的墨痕已漫漶难辨，然《文苑英华》卷五百八十收录全文，字里行间"臣以驽蹇，谬齿周行"的自陈，恰与其《龙池圣德颂》中"神龙在渊，圣人在位"的庙堂笔墨形成互文。宋人计有功《唐诗纪事》卷二十二载："宣明尝山行见孤松，赏玩久之，赋诗云'孤松郁山椒，肃爽凌清霄'"，松针般的笔锋刺透时空，却扎不破生卒年的迷雾。

《元和姓纂》卷五张氏条下残缺的谱系，《唐尚书省郎官石柱题名考》卷十左拾遗名录中的刻痕，都在开元天宝间的某处突然断裂。当《资治通鉴》第二百一十四卷记载开元二十四年科举改革时，那位"知贡举张宣明"的身影，已如《全唐诗》第一百一十三卷收录其诗作时的批注——"事迹不详，诗二首"——般化作史官笔尖的余墨。