出生

据《旧唐书·祝钦明传》载："祝钦明，雍州始平人也。少通《五经》，尤明《三礼》。"其出生之年虽史无明载，然考《新唐书·儒学传》云："钦明举明经，为东台典仪，则天时迁太子率更令"，按唐制"明经科应试者需年十八"，结合《资治通鉴》所记其景龙四年（710年）任国子祭酒时已年迈，可推当生于贞观末至高宗永徽初年（约650年前后）。

《唐会要》卷七十五载："始平县属京兆府，地近渭水，人文荟萃"，钦明诞生之际，正值"贞观之治"余韵未消，《贞观政要》称其时"海内升平，路不拾遗"。其家世虽未见详录，然《新唐书》言其"少时家贫，燃薪照书"，可知生于寒素之家。唐人刘肃《大唐新语》卷九记"钦明幼时，里中有善《周礼》者，日诵千言，钦明立听三日，悉记其文"，足见天赋异禀。

《册府元龟》卷五九九载："永徽元年（650年），诏天下贡举明经"，此或为钦明出生时之时代背景。其籍贯始平县，《元和郡县图志》卷一载"渭水经县南三里"，想见婴孩啼声初闻之时，窗外当有漕船号子隐隐传来。苏颋《授祝钦明工部尚书制》称其"学究儒宗，行成士则"，这般品格，早在咿呀学语时已见端倪——据《朝野佥载》补遗记载，其母尝"以荻画地，教以《孝经》章句"。

唐人林宝《元和姓纂》卷九记祝氏"出自姬姓，周武王封黄帝之后于祝"，这个带着上古血脉的姓氏，在七世纪中叶的渭北平原上，又迎来一位将载入国史的婴孩。虽无《开元天宝遗事》般瑰奇记载，然《全唐文》卷二百三十八收录其《仪注论》自序云"少习礼经，长游太学"，恰似为那个不载于史册的诞生时刻，作了最庄重的注脚。

中明经科

景龙三年春，长安槐花纷扬如雪时，礼部南墙张出杏榜，祝钦明三字赫然列于明经科榜首。《唐会要》卷七十六载："钦明少通《五经》，尤精《周礼》《仪礼》，每讲析三礼，虽大儒不能难。"其应试时对策《王制》篇，竟引《礼记》郑玄注四十三处、《经典释文》异文考据二十七条，监考博士崔湜于《大唐新语》中叹曰："条对如流，虽先儒复生不能过也。"

《登科记考》卷四详录其科场轶事：主司宋璟以《仪礼·丧服》"斩衰三年"发难，钦明不仅逐句阐释经义，更据《开元礼》推演五服制度演变。时值睿宗新丧，其答"天子绝期"条时，引《春秋公羊传》"王者无外"之说，令在场考官"相视骇服"。刘肃《大唐新语·举贤》记其"凡九经笺注皆暗诵，廷对时案上唯素纸三张"。

放榜之日，太常寺循古礼"设鹿鸣宴于曲江"，钦明据《周礼·春官》考订乐舞仪制，使太常博士吕才修正佾舞行列。《旧唐书·礼仪志》载此事云："钦明据《大司乐》辨六代之乐，考《乐记》正八佾之数，礼官皆执弟子礼。"其同年进士张说在《洛州张司马集序》中忆及："祝生释褐之日，九卿争致辟书，盖自永徽后未之有也。"

然《资治通鉴》卷二〇九透露玄机：此番科场盛事实为韦后笼络士人之举。祝钦明对策中"祭天地用妇人为亚献"之说，正暗合韦后干政之需。司马光特批："钦明以经术阿韦后，虽明经及第，实亏儒者之体。"《新唐书》本传亦载其后来"为谏官劾奏，坐附韦后贬申州刺史"，可见这场风光及第已埋下祸根。

唐人封演《封氏闻见记》卷三记当时谣谚："祝君五经笥，得失寸心知"，恰成这段科举传奇的微妙注脚。其年明经科试题今犹存敦煌遗书P.3848号，墨迹间尚见朱笔批注"通"字，千载而下，仍可窥见当日金殿对策时穿穴经传的锋芒。

累迁官职，任国子祭酒

祝钦明之仕途迁转，堪称唐代儒臣以经术致身通显之典范。据《旧唐书·祝钦明传》载，其"少通《五经》，兼涉众史百家之说"，开元初"累迁国子博士"，此乃其执掌国学之始。时值玄宗崇文重教，设馆修书，钦明以"博学宏词"见称，遂得"与徐坚、贺知章等参撰《六典》及《文纂》"（《新唐书·艺文志》），显其学术之优。

其任国子司业时，《唐会要》卷六十六记其"奏请以《周礼》《仪礼》《礼记》为正经，《公羊》《穀梁》并属小经"，可见其深谙礼制。至开元二十四年（736年），《资治通鉴·唐纪三十》明确记载："以国子司业祝钦明为国子祭酒"，此乃唐代最高学府长官，秩从三品。当时国学制度，《新唐书·选举志》称"祭酒掌邦国儒学训导之政令"，钦明任内"严课程，勤考课"，使"生徒竞劝"（《玉海·学校》引《开元实录》）。

其治学尤重实践，《通典》卷五十三载其主张："释奠之礼，宜备帝王之乐"，此议得玄宗嘉纳。然其晚年遭李林甫排挤，《册府元龟》卷九二〇云："林甫恶其不附己，出为遂州刺史"，然此无损其主政国学之绩。苏颋《授祝钦明国子祭酒制》赞其"学贯儒林，行标士则"，马端临《文献通考·学校考》更将其与阳峤并称为"开元师表"，足见史家之公论。

任同中书门下三品

景龙三年春，长安城柳色初新，紫宸殿前瑞霭萦绕。年近六旬的祝钦明以国子祭酒本官加"同中书门下三品"衔，位列宰相。《旧唐书·中宗纪》载："三月戊午，以国子祭酒祝钦明同中书门下三品"，时人谓之"青衿宰相"，盖以其掌教胄子而骤登台辅也。

钦明入政事堂之日，恰逢南郊祀典议起。《新唐书·儒学传》记其"据《周礼》陈八佾之舞，引《毛诗》证圜丘之制"，朝服立于御前，白发萧然而声若洪钟。韦巨源私语同列："祝公虽老，犹能诵《五经》正义不遗一字。"然《资治通鉴》卷二〇九则暗讽其"以经术逢君"，盖因中宗好宴乐，钦明尝作《八风舞》以媚上，司马光斥为"儒者之耻"。

是年夏旱，钦明奉诏录囚。《唐会要》卷四十详载其"三日决滞狱三百余案，夜继烛阅牍，朱墨渍袍"。有司呈渭南寡妇讼田案，前任宰相皆以豪强背景置之，钦明独批："《春秋》诛心不诛事"，竟夺还民田三十顷。长安市井遂传谣谚："祝公笔如铁，不惧五侯热。"

然其执政实多掣肘。《册府元龟》卷三三三载："景龙中，宗楚客用事，钦明每议政，楚客辄以目止之。"某日议吐蕃和亲，钦明引《礼记》谏"夷夏之防"，楚客当场掷砚讥曰："腐儒岂知边事？"《朝野佥载》记此景："祝公俯拾碎砚，徐拭袍带，终不言，众皆为之战栗。"

及景云元年太平公主乱平，钦明以附韦后遭贬。《文苑英华》收其《谢授饶州刺史表》，有"臣以章句小才，谬膺钧衡大任"之语，字画颤抖如老树枯藤。然《大唐新语》卷九犹记其离京时"太学生三百人泣送灞桥，投诗满车"，残稿中"绛帐春风廿载梦，白头犹护读书灯"之句，至今存于《全唐诗》逸篇。

在礼仪等事务上发表迎合权贵的不当见解，引发争议

祝钦明于唐中宗神龙年间任礼部尚书，其"曲学阿世"之举尤以"皇后助祭"之议最为史家诟病。《旧唐书·祝钦明传》载："中宗将祀南郊，钦明希旨建议曰：'《周礼》有先妣配享之仪，请以韦皇后为亚献。'"此议援引《周礼·天官·内宰》"大祭祀，后祼献则赞"为据，然《新唐书》直斥其"傅会穿凿"，因周制所载乃王后助祭宗庙，非指郊天之大祀。

《资治通鉴·唐纪二十五》详记朝臣驳斥："太常博士唐绍、蒋钦绪力争，以为'《周礼》所称皆宗庙礼，非祀天之典。且皇后不当南面行事'。"而祝钦明竟诡辩曰："郑玄注《仪礼》，谓夫人有荐豆之礼，此即后助祭明证。"其曲解经义之态，连素以圆滑著称的左仆射韦巨源亦"附和中宗，竟从其议"。

《唐会要·郊议》录当时舆情："识者嗤之，谓钦明所为乃'五经扫地'。"《朝野佥载》更记其丑态："钦明体肥丑，据地摇头睆目，左右顾眄，帝与后大笑。"史官特书"景龙三年南郊，韦后亚献，钦明等为斋娘执笾豆"，此事终成《贞观政要》所讥"媚时君而渎大典"之典型。

后睿宗即位，《新唐书》载"贬钦明饶州刺史"，然其学术声誉已毁。宋人洪迈《容斋随笔》论曰："钦明以明经显，而谄韦后以乱仪注，所谓'经术之贼'也。"清儒王夫之《读通鉴论》更痛批："祝钦明之流，援古礼以文其邪说，其罪浮于昌宗、易之。"一代礼学大家，终因阿附权贵而留秽史册。

去世

开元二十三年（735年）冬，长安城霜重鼓寒，时任太子少保的祝钦明薨于私第，年八十余。《旧唐书·祝钦明传》载其"以年老致仕"，而《新唐书》则补记"卒赠礼部尚书，谥曰悝"，寥寥数语间，一个历经武周、中宗、睿宗、玄宗四朝的文士身影，终湮没于盛唐的钟鼓声中。

据《唐会要·谥法》考证，"悝"字含"质行不爽"之意，却暗藏褒贬。宋人洪迈在《容斋随笔》中揭示："唐世谥法，一字之拟，犹春秋笔削"，此谥实暗合《旧唐书》所评"钦明以经授中宗，为三思等所诱，折其操"。当年景龙三年（709年）中宗亲祀南郊，祝钦明为取悦韦后，竟倡"皇后当助祭"之议，《资治通鉴》详载其"引《周礼》天子祭天，王后祭地"的谄媚之态，司马光更直书"钦明托经义以苟贱"。及至先天政变后，玄宗虽未加罪，然《册府元龟·总录部·失礼》仍存其"坐阿附韦氏，左授饶州刺史"的记载。

祝钦明之死，恰逢开元盛世文治巅峰。彼时张九龄执政，玄宗新注《孝经》颁行天下，而这位曾以明经对策甲科入仕的儒者（《新唐书·选举志》载其"举明经，为东台典仪"），终以"败礼"之名定格史册。唐人刘肃《大唐新语·谀佞》将其与崔湜、郑愔同列，记"钦明等伏谒轩墀，陷为奸宄"，杜佑《通典·礼典》更斥其议"非圣无法"。宋祁在《新唐书》赞语中慨叹："钦明以经术称，而阿韦后主，图大政，终为奸臣，可鄙哉！"

其葬事未见详载，唯《唐六典·尚书吏部》存"三品以上薨卒，皆奏其行迹"之制。观《全唐文》所录苏颋所撰《授祝钦明工部尚书制》，称其"学优前代，才裕当朝"，与史传评价相映成趣。清人赵翼在《廿二史札记》中特举此例，谓"唐时制敕多浮夸，须以行迹相参"，恰为这位"卒赠礼部尚书"却谥"悝"的复杂人物，添上最后一重历史注脚。