七夕银汉迢迢暗度的古老传说,早在汉代《古诗十九首》中便已显其雏形。至魏晋南北朝时,牛女双星的故事与乞巧风俗渐次融合,庾信《七夕赋》开宫廷咏七夕之先河。唐高宗龙朔年间,许敬宗奉诏作《七夕赋》,将宫廷应制诗的富丽与民间传说的哀婉冶于一炉,此篇正是在这样的文化土壤中抽枝发蕊。
考《旧唐书·礼仪志》载,永徽二年始定七夕为宫中节庆,宫娥以七孔针、五色线向天孙乞巧。诗人以"灼灼新妆鉴月辉"暗合《开元天宝遗事》所记"七夕夜宫女执九孔针、五色线,穿月影为度"的盛况。而"掩泣还弄昨宵机"之句,恰与《西京杂记》"汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼"的古老仪式遥相呼应。
诗中"飘飘罗袜光天步"化用曹植《洛神赋》"凌波微步,罗袜生尘"的意象,将织女降临人间的仙姿与宫廷贵妇的步态相叠合。更漏将尽的叹息,则暗合唐代《宣室志》所载天将晓时"鹊首无故皆髡"的传说。这种将神话典故、宫廷礼仪与个人情思交织的创作手法,正是初唐宫廷诗"铺锦列绣"(《艺苑卮言》评语)的典型体现。