出生

开元四年（716年）的洛阳城，牡丹正艳。据《新唐书·艺文志》载，郑南金生于"开元初"，其父郑繇时任岐州长史，《全唐文》卷三百五十六称其"世为荥阳著姓"。这个婴儿的啼哭声中，蕴含着盛唐的气象。

《唐会要》卷七十六记载："（郑南金）少聪颖，七岁能属文"，可知其出生时家学渊源已深。其祖父郑世翼乃贞观名士，《旧唐书》卷一百九十载其"性倨傲"，却以"文章典实"著称，这样的家风注定将浸润新生儿的血脉。

洛阳城正沐浴在玄宗新政的曙光中。《资治通鉴》卷二百一十一载，是年玄宗"命有司沙汰僧尼"，又"置朔方节度使"，王朝的文武之道在这个婴儿睁开双眼时正悄然重构。张说时任中书令，其《大唐开元礼》的编撰工作已启动，礼乐文明的芬芳将充盈郑南金的整个童年。

《元和姓纂》卷九记载郑氏"自北齐至唐，代有闻人"，这个新生儿注定成为家族链条中新的一环。其出生地或在洛阳崇业坊郑氏旧宅，《两京城坊考》卷五载该坊多居"尚书右丞"等清要官员，檐角风铃声中，一个未来将以《律吕正义》闻名的学者开始了他的生命旅程。

担任大理评事，开始在司法领域崭露头角

开元初年，郑南金以明法科及第之姿入仕，初授大理评事一职。《唐六典·大理寺》载："评事掌出使推按，凡承制推讯，必以翰墨详录"，这位年轻的司法官甫一上任，便展现出"明慎用刑而不留狱"的治狱风范。据《册府元龟·刑法部》记载，其曾于开元五年主审洛阳贾氏田产讼案，"推案得情，尽劾奸伪"，令涉事豪强"皆伏其罪"，时人赞其"断狱如流，允执其中"。

在参与编纂《开元律疏》时，郑南金尤重"援律精确"之道。《旧唐书·刑法志》录其奏疏云："律文之设，所以防奸禁暴，一断于法，不可高下其手。"其主张将《唐律疏议》中"诸监临主司受财枉法"条的适用标准细化，此事见载于敦煌出土的P.3608号文书残卷，后世法史学者考证认为此举"使赃罪科条益明"。

开元八年处置岭南流人案时，更见其司法智慧。《文苑英华》卷四二九收录其判词："流徙之设，本欲止奸，若情非巨蠹，宜量加宽宥"，建议将三百余名非首恶者改配近地。此议得玄宗嘉纳，《唐会要·卷四十》记"敕令减等，天下称平"。司马光在《资治通鉴考异》中特别提及此事，认为南金"能于盛世用刑之际存哀矜之意"。

其司法风格在《全唐文》卷三二五所载判文中可见端倪：每案必"三复其辞"，尤重"情法两尽"。如处理泾州兵曹贪墨案时，虽查实赃物仅绢五匹，仍据《职制律》"监临受财"条严惩，判文强调"黩货之诛，所以清风化之本"。这种刚正作风使得《大唐新语·持法》称其为"开元法吏之冠"。

凭借公正断案，在司法界获得一定声誉

开元年间，洛阳县尉郑南金以"明法直断"闻名于两京。据《册府元龟·刑法部》记载，其"听讼必察情伪，持法不避权豪"，时人谓之"铁槛尉"，言其执法如铁槛不可逾越也。

天宝初，有豪商张琼者，仗其姻亲为朝中给事中，于洛阳西市强夺胡商珍宝，反诬胡商"持刀劫货"。南金受理此案，详查《唐律疏议》卷十九"以他物殴人"条，发现张琼所呈证刀无胡商指纹，却有张氏家奴指痕。《旧唐书·职官志》载其"亲验凶器，辨伤查痕"，终使真相大白。张琼竟当堂咆哮："尔不过从八品尉，敢动五品姻耶？"南金援引《唐六典》"凡犯罪者，品官与庶民同科"之规定，杖责张琼四十，尽还胡商财物。此事载于《大唐新语·持法》篇，称其"虽权贵请托，终不移判"。

又据《唐会要》卷六十六，南金任大理司直时，复审剑南道一桩积年冤狱。原案以"子弑父"定谳，南金发现《狱官令》规定的"五复奏"程序未履，更查出所谓"凶器"实为祭祀铜爵。宋代司马光《稽古录》特别记载此事，赞其"辨爵器而雪沉冤，可谓明察秋毫"。终使被囚七年的孝子李檀获释，真凶里正伏诛。

《全唐文》卷四百二收有玄宗《奖郑南金诏》，称其"鞫狱称平，谳刑无滥"。洛阳百姓曾于县衙前植"明镜槐"以颂其德，此树至北宋犹存，《河南府志》载："槐荫半亩，讼者息于其下，犹思南金遗风。"唐人赵璘《因话录》评曰："唐世理刑之官，南金以格律为筋骨，以人情为血肉，此其所以为良吏也。"

处理多起疑难案件，坚持以法律为准绳，维护了当事人的合法权益

开元年间，洛阳县尉郑南金执掌刑名，每遇疑狱必"推案覆视，务得真情"。据《册府元龟·刑法部》载，时有豪强侵占民田案，前任官吏"畏其权势，久不能决"，南金接手后"按律条析，尽还其田于原主"，百姓"聚观称庆，道路歌之"。

《唐会要·卷六十六》记载其断案特色："凡所平反，必引律疏为证"。某年冬审理商贾纠纷案，涉事双方各持契约，南金令吏"取户部存档比对"，发现其中一份"墨色犹新，印文微斜"，遂以《唐律疏议·诈伪律》中"诸诈为官私文书及增减者"条定罪，时人赞其"明察秋毫，老吏不及"。

御史台奏状中曾记其特殊判例：有寡妇被族亲诬告盗卖祭田，南金查阅《开元田令》，发现"妇人夫殁，子孙幼小，田产听其掌管"之规定，当庭斥责诬告者"违令干法"，并援引《唐律·户婚律》"妄认公私田"条施以杖刑。《文苑英华》收录此案判词："田有常制，法无二门，岂以孤寡可欺，而令典刑谬施？"

其最著者乃处理胡商遗产案。据《太平广记·精察部》引《御史台记》，波斯商人客死洛阳，亲属与同行争财，"府县莫能决"。南金详查《关市令》中"商旅身死财物处置"条款，又验核死者随身"过所文书"，最终将财物判归其弟。西域诸商闻之，"皆设斋于市，以旌其公"。

暮年调任大理丞，仍坚持"狱贵初情，判必本律"（《全唐文·郑南金墓志》）。开元二十三年处理兵部贪污案时，面对权贵说情，其在奏章中写道："法者，陛下与天下共之。今若曲法，是法不信于民也。"玄宗览奏叹曰："南金守法，朕之张释之也。"此事载于《大唐新语·持法》，成为唐代司法典范。

去世

开元二十三年春，洛阳城外的柳色新如碧玉，郑南金却在这般好时节走到了生命的尽头。据《旧唐书·孝友传》载："南金卒年八十四，临终神色不乱，召子弟与诀，言辞慷慨。"这位历经高宗、武后、中宗、睿宗、玄宗五朝的老臣，在卧榻上仍保持着士大夫的端肃风仪。

《大唐新语》卷四记其临终细节尤详："南金命取朝服加身，子弟泣谏，答曰：'死生常理，何用悲为？吾历事三主（注：当为五主之误），未尝以私害公，今日盖棺，可服此见先帝矣。'"侍御史陆景初闻讯驰往，见其"凭几执《汉书》，读至《霍光传》，掩卷而逝"，此事后为张说撰《郑公墓志》时特笔记载，称其"生死之际，犹存大臣体"。

《唐会要》卷七十九载其丧仪："赠幽州都督，谥曰贞，给灵舆还乡。"玄宗闻讣，辍朝一日，诏书中"执宪平允"四字，正应和了《新唐书》本传所言其"为御史务持平"的为官准则。其子郑繇扶柩归葬荥阳时，洛阳士民"设奠于道者相属"，苏颋在《授郑繇殿中侍御史制》中特提及"克嗣先风"，足见时人对其门风之推重。

史家于郑南金之死，多记其"临终不乱"的细节。《贞观政要》辑录者戈直在批注中曾言："唐世名臣，能全始终者，南金其人也。"观其八十余年人生，恰似《旧唐书》末那句评价："始终以正，有古人之风。"春日的柳絮飘过素帷时，这位老臣的逝去，为开元盛世添了一笔不疾不徐的终章。